Presiden Taiwan Lai Ching-te telah tiba di negara bagian Hawaii di AS untuk kunjungan dua hari, yang memicu reaksi marah dari Tiongkok.
Perjalanan ini disebut-sebut sebagai persinggahan sebagai bagian dari tur Pasifik, namun terjadi di tengah ketegangan yang berkepanjangan antara AS dan Tiongkok dan meningkatnya kekhawatiran tentang kemungkinan konflik di Taiwan.
Setelah tiba di Hawaii, Lai mengatakan perang “tidak akan ada pemenangnya” dan bahwa “kita harus berjuang bersama untuk mencegah perang”.
Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan mereka “mengecam keras” kunjungan tersebut dan telah “menyampaikan protes serius kepada AS”.
Tiongkok menganggap Taiwan – yang memisahkan diri pada tahun 1949 setelah Perang Saudara Tiongkok – sebagai bagian dari wilayahnya sendiri, dan menentang hubungan diplomatik apa pun dengan negara lain.
AS telah lama mempertahankan kebijakan ambigu terhadap pulau tersebut, dan menolak mengakui kemerdekaannya tetapi menjaga hubungan informal dengan pemerintahnya.
Berbicara sebelum keberangkatannya ke Hawaii, Lai mengatakan perjalanan tersebut menandai “awal dari era baru diplomasi berbasis nilai”.
“Demokrasi, kemakmuran, dan perdamaian adalah harapan rakyat Taiwan, dan itu juga merupakan nilai-nilai yang harus saya promosikan secara aktif sebagai presiden,” ujarnya.
Ia mengatakan ingin menunjukkan kepada dunia bahwa Taiwan “bukan hanya model demokrasi, namun juga kekuatan kunci dalam mendorong perdamaian, stabilitas, dan kemakmuran global”.
Berbicara pada jamuan makan malam pada hari Sabtu yang dihadiri oleh pejabat negara, anggota Kongres, dan penduduk Taiwan di Hawaii, ia menambahkan bahwa kunjungan hari itu ke Pearl Harbor – yang pembomannya oleh Jepang pada tahun 1941 membawa AS ke dalam Perang Dunia Kedua – telah berperan sebagai sebuah pengingat akan “pentingnya memastikan perdamaian”.
“Perdamaian tidak ternilai harganya, dan perang tidak ada pemenangnya. Kita harus berjuang, berjuang bersama untuk mencegah perang,” ujarnya.
Sisa perjalanannya akan melihat Lai mengunjungi Kepulauan Marshall, Tuvalu, dan Palau, satu-satunya negara kepulauan Pasifik di antara 12 negara yang mengakui kemerdekaan Taiwan. Ia juga akan singgah satu malam di wilayah AS, Guam.
Dalam sebuah pernyataan menjelang perjalanan tersebut, juru bicara Kementerian Pertahanan Tiongkok mengatakan Tiongkok akan “dengan tegas menentang interaksi resmi dengan wilayah Taiwan di Tiongkok dalam bentuk apa pun” dan “dengan tegas menghancurkan” upaya untuk mengamankan kemerdekaan Taiwan.
