PM Georgia Kobakhidze membalas ketika protes dan pengunduran diri semakin meningkat

Setelah demonstrasi jalanan berskala besar dan serangkaian pengunduran diri pada malam hari, perdana menteri Georgia menolak seruan diadakannya pemilu baru dan mengatakan para pengunjuk rasa telah menjadi korban kebohongan oposisi.

Irakli Kobakhidze membenarkan laporan bahwa duta besar Georgia untuk AS, David Zalkaliani, telah menjadi diplomat senior terbaru yang mengundurkan diri, dan menekankan bahwa ia mendapat tekanan yang cukup besar.

Protes akan berlanjut pada hari Minggu untuk malam keempat berturut-turut, ketika warga Georgia melampiaskan kemarahan mereka terhadap keputusan partai yang berkuasa untuk menunda pembicaraan mengenai bergabung dengan Uni Eropa.

Kobakhidze berusaha menyangkal alasan protes tersebut, dengan mengatakan pada hari Minggu bahwa “kami tidak menunda apa pun, itu bohong”.

Hanya tiga hari sebelumnya, partainya, Georgian Dream, menuduh UE menggunakan pembicaraan untuk bergabung dengan UE sebagai “pemerasan” dan mengatakan pemerintah telah memutuskan untuk tidak memasukkan masalah ini ke dalam agenda hingga akhir tahun 2028.

Ini adalah bagian dari konstitusi Georgia untuk memastikan bahwa “semua tindakan” diambil untuk membawa negara tersebut menjadi anggota UE dan NATO.

Namun, pemerintahan Georgia yang semakin otoriter dituduh oleh UE dan AS mengalami kemunduran demokrasi. Pada hari Sabtu, AS mengatakan pihaknya menangguhkan kemitraan strategisnya dengan Georgia.

Kobakhidze mengatakan kepada wartawan BBC Steve Rosenberg pada konferensi pers bahwa Georgian Dream masih “berkomitmen pada integrasi Eropa… dan kami terus melanjutkan perjalanan menuju impian Eropa”.

Namun semakin banyak pejabat publik yang tampaknya tidak mempercayai hal tersebut. Beberapa duta besar telah mengundurkan diri, dan ratusan pegawai negeri serta 2.800 guru telah menandatangani surat yang mengecam keputusan untuk menunda aksesi ke UE.

Banyak warga Georgia yang terkejut dengan tingkat kekerasan yang ditujukan kepada jurnalis dan pengunjuk rasa Georgia. Lusinan wartawan dipukuli atau disemprot merica dan beberapa di antaranya memerlukan perawatan di rumah sakit.

Ombudsman hak asasi manusia Georgia Levan Ioseliani mengatakan “ini adalah kebrutalan”, dan dia mengimbau polisi untuk tidak menyalahgunakan kekuasaan mereka. Pada hari Minggu, perdana menteri mengatakan bahwa kelompok oposisi dan bukan polisi yang melakukan “kekerasan sistemik”.

Mantan duta besar Georgia untuk Uni Eropa Natalie Sabanadze, yang kini bertugas di Chatham House di Inggris, meyakini tingkat kekerasan, serangkaian pengunduran diri, dan pembangkangan sipil menunjukkan adanya “perubahan kualitatif” terhadap protes yang kini terjadi.

“Mungkin [the government] Saya pikir orang-orang akan takut, tapi ternyata tidak seperti ini,” katanya kepada BBC. “Kemarin para aktivis masyarakat sipil dan seniman pergi ke lembaga penyiaran publik dan mengambil alih dan memaksa mereka untuk melakukan siaran langsung. Saya pernah melihat ini sebelumnya, di Georgia pra-revolusioner [in 2003].”

Presiden Georgia yang pro-Barat, Salome Zourabichvili, akan mengundurkan diri dalam beberapa minggu ke depan, namun sejak pemilu parlemen bulan lalu yang dikecam oleh partai-partai oposisi sebagai pemilu yang curang, ia telah menjadi tokoh yang berpengaruh, menggalang pengunjuk rasa menentang pemerintah dan menyerukan pemungutan suara baru.

Dia dan para pengunjuk rasa menuduh pemerintah bertujuan untuk menyeret negara mereka kembali ke wilayah pengaruh Rusia, meskipun mayoritas penduduknya mendukung bergabung dengan UE.

Georgia memiliki populasi sekitar 3,7 juta jiwa dan 20% wilayahnya berada di bawah pendudukan militer Rusia di dua wilayah yang memisahkan diri.

Setelah protes malam ketiga di Tbilisi dan kota-kota Georgia lainnya seperti Batumi, Zugdidi dan Kutaisi, kelompok-kelompok kecil menduduki persimpangan lalu lintas pada siang hari pada hari Minggu di depan Universitas Negeri Tbilisi.

“Saya di sini demi masa depan negara saya dan masa depan putra saya yang berusia tiga tahun,” kata salah satu pengunjuk rasa bernama Salome, berusia 29 tahun. “Saya tidak ingin dia menghabiskan hidupnya dalam protes dan saya tidak ingin pemerintahan Rusia.”

Meskipun Georgian Dream dengan tegas menyangkal adanya hubungan dengan Kremlin, pada tahun lalu Georgian Dream telah mengadopsi undang-undang bergaya Rusia yang menargetkan kelompok masyarakat sipil dengan pendanaan dari luar negeri serta hak-hak LGBT.

Setengah jam berjalan kaki dari protes siang hari, sekelompok kecil petugas kebersihan berusaha menghapus grafiti dari dinding di depan parlemen Georgia.

Beberapa jendela gedung dihancurkan dalam semalam, dan patung Bidzina Ivanishvili dibakar, miliarder yang dipandang sebagai kekuatan pendorong di balik kekuasaan Georgian Dream selama 12 tahun.

Pertanyaannya sekarang adalah apa yang akan terjadi selanjutnya dalam krisis politik dan konstitusi yang semakin parah di Georgia.

Hubungan pemerintahan Impian Georgia dengan mitra-mitra Baratnya rusak parah.

Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa yang baru, Kaja Kallas, pada hari Minggu memperingatkan bahwa tindakan pemerintah tersebut akan “memiliki konsekuensi langsung dari pihak Uni Eropa”, dan keputusan AS untuk menangguhkan kemitraan strategisnya juga akan berdampak luas.

Perdana Menteri Georgia tidak punya banyak waktu untuk mendengarkan presiden atau seruannya untuk mengadakan pemilu baru.

“Nyonya Salome Zourabichvili punya empat hari Jumat lagi [as president] dan dia tidak bisa terbiasa dengan hal itu. Saya memahami keadaan emosinya, tapi tentu saja pada 29 Desember dia harus pergi.”