Pemilihan legislatif berlangsung setelah runtuhnya koalisi yang rapuh, dan perekonomian menjadi perhatian utama.
Warga Islandia memilih parlemen baru setelah perselisihan mengenai perekonomian, imigrasi, dan dampak letusan gunung berapi memaksa Perdana Menteri Bjarni Benediktsson untuk menghentikan pemerintahan koalisinya dan mengadakan pemilihan umum dini.
Pemilu hari Sabtu ini merupakan pemilu keenam di Islandia sejak krisis keuangan tahun 2008 menghancurkan perekonomian negara kepulauan Atlantik Utara tersebut dan mengantarkan era baru ketidakstabilan politik.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa negara ini mungkin akan mengalami gejolak lagi, seiring dengan menurunnya dukungan terhadap tiga partai berkuasa.
Benediktsson, yang ditunjuk sebagai perdana menteri pada bulan April setelah pendahulunya mengundurkan diri, berjuang untuk mempertahankan koalisi Partai Independen yang konservatif dengan Partai Progresif yang berhaluan tengah dan Gerakan Kiri-Hijau.
Cuaca buruk di negara sub-Arktik ini mengancam akan menghambat sebagian pemilih untuk mencapai tempat pemungutan suara pada hari Sabtu, dan salju lebat menutupi jalan-jalan di banyak daerah.
Cuaca juga dapat menunda pengiriman kotak suara ke pusat penghitungan suara setelah pemungutan suara ditutup pada pukul 10 malam (22:00 GMT).
Sepuluh partai bersaing
Para pemilih akan memilih 63 anggota Althingi – parlemen – dalam pemilu yang akan mengalokasikan kursi berdasarkan daerah pemilihan regional dan perwakilan proporsional.
Partai-partai memerlukan setidaknya 5 persen suara untuk memenangkan kursi di parlemen. Delapan partai terwakili di parlemen yang akan berakhir masa jabatannya, dan 10 partai ikut serta dalam pemilu ini.
Jumlah pemilih yang berpartisipasi secara tradisional tinggi menurut standar internasional, dengan 80 persen pemilih terdaftar memberikan suara pada pemilihan parlemen tahun 2021.
Sebuah pulau berangin dekat Lingkaran Arktik, Islandia biasanya mengadakan pemilihan umum selama bulan-bulan hangat dalam setahun.
Namun pada 13 Oktober, Benediktsson memutuskan koalisinya tidak dapat bertahan lebih lama lagi, dan dia meminta Presiden Halla Tomasdottir untuk membubarkan Althingi.
Pecahnya lanskap politik Islandia terjadi setelah krisis keuangan tahun 2008, yang memicu pergolakan ekonomi selama bertahun-tahun setelah bank-bank negara tersebut yang terlilit hutang bangkrut.
Krisis ini menyebabkan kemarahan dan ketidakpercayaan terhadap partai-partai yang secara tradisional saling bertukar kekuasaan dan mendorong pembentukan partai-partai baru mulai dari Aliansi Kiri-Hijau yang berfokus pada lingkungan hingga Partai Bajak Laut, yang mendukung demokrasi langsung dan kebebasan individu.
Seperti banyak negara Barat, Islandia terkena dampak meningkatnya biaya hidup dan tekanan imigrasi.
Inflasi mencapai puncaknya pada tingkat tahunan sebesar 10,2 persen pada bulan Februari 2023, dipicu oleh dampak pandemi COVID-19 dan invasi Rusia ke Ukraina.
Meskipun inflasi melambat menjadi 5,1 persen pada bulan Oktober, angka tersebut masih tinggi dibandingkan dengan negara-negara tetangga.
Tingkat inflasi AS mencapai 2,6 persen pada bulan lalu, sedangkan tingkat inflasi di Uni Eropa sebesar 2,3 persen.
Keuangan publik juga terbebani oleh letusan gunung berapi yang berulang kali terjadi di bagian barat daya negara tersebut, yang telah menyebabkan ribuan orang mengungsi.
Satu tahun setelah letusan pertama yang memaksa kota Grindavik dievakuasi, banyak warga yang masih belum memiliki tempat tinggal yang aman, sehingga menimbulkan keluhan bahwa pemerintah lamban dalam memberikan tanggapan.
Hal ini juga menambah kekurangan perumahan terjangkau yang diperburuk oleh ledakan pariwisata di Islandia.
Islandia juga kesulitan untuk mengakomodasi meningkatnya jumlah pencari suaka, sehingga menciptakan ketegangan di negara kecil yang secara tradisional homogen.
Jumlah pengungsi yang mencari perlindungan di Islandia melonjak menjadi lebih dari 4.000 orang dalam tiga tahun terakhir, dibandingkan dengan rata-rata sebelumnya yang kurang dari 1.000 orang.
