Jajak pendapat menunjukkan bahwa kelompok nasionalis sayap kiri Sinn Fein memperoleh 21,1 persen suara, sedikit di atas dua partai berhaluan tengah-kanan.
Irlandia sedang menghitung suara dari pemilihan umum karena jajak pendapat menunjukkan adanya persaingan sengit antara tiga partai utama, dengan oposisi sayap kiri Sinn Fein unggul tipis.
Penghitungan dimulai pada 09:00 GMT pada hari Sabtu dengan hasil parsial diperkirakan sepanjang hari.
Namun, hasil akhir mungkin tidak akan terlihat jelas selama berhari-hari karena sistem perwakilan proporsional Irlandia yang merupakan anggota Uni Eropa mengharuskan suara kandidat yang tersingkir didistribusikan kembali dalam beberapa putaran penghitungan suara.
Menurut exit poll pada hari Jumat yang dilakukan oleh Ipsos B&A, Sinn Fein, yang mendukung persatuan Irlandia, memimpin dengan 21,1 persen suara.
Di belakang adalah dua partai kanan-tengah Irlandia, Fine Gael dan Fianna Fail, yang merupakan mitra koalisi dalam pemerintahan yang akan berakhir masa jabatannya. Mereka masing-masing memperoleh 21 persen dan 19,5 persen suara, menurut Ipsos B&A.
Jika jajak pendapat tersebut terbukti akurat, Fine Gael dan Fianna Fail, dua kekuatan dominan dalam politik Irlandia, kemungkinan besar akan mempertahankan kekuasaan, kata Eoin O'Malley, ilmuwan politik di Dublin City University.
Mereka masih perlu bergabung dengan beberapa partai kecil untuk mendapatkan mayoritas 88 kursi, katanya.
Presiden Sinn Fein, Mary Lou McDonald, berharap partainya akan mampu menggulingkan sayap kanan-tengah, dan menyebut pemilu hari Jumat sebagai “hari bersejarah di mana kita dapat memilih pemerintahan baru untuk perubahan”.
Selama masa jabatan parlemen terakhir, perdana menteri dirotasi antara pemimpin Fianna Fail dan Fine Gael, dengan Simon Harris yang terakhir mengambil alih kepemimpinan.
Harris, pemimpin taoiseach atau perdana menteri termuda di Irlandia pada usia 38 tahun, memiliki pijakan yang kuat ketika ia menyerukan pemilihan cepat tiga minggu lalu.
Namun partainya kehilangan kekuatan, khususnya setelah ia terlihat dalam klip viral yang tampil kasar dan meremehkan petugas kesehatan saat kampanye.
Kampanye pemilu yang berlangsung selama tiga minggu ini ditandai dengan kebencian atas krisis perumahan dan biaya hidup, belanja publik dan imigrasi.
Kedua partai sayap kanan-tengah menekankan kredibilitas mereka yang pro-bisnis dan pro-UE dan mengatakan kembalinya mereka ke tampuk kekuasaan akan menjamin stabilitas, terutama dengan adanya gejolak di luar negeri dan risiko guncangan eksternal.
Perekonomian Irlandia bergantung pada investasi asing langsung dan pengembalian pajak perusahaan yang besar, terutama dari raksasa teknologi dan farmasi Amerika Serikat.
Namun ancaman dari Presiden terpilih AS Donald Trump untuk mengenakan tarif impor dan memulangkan pajak perusahaan terhadap perusahaan-perusahaan AS dari negara-negara seperti Irlandia telah menimbulkan kekhawatiran terhadap model perekonomian negara tersebut.
Pada pemilihan umum terakhir tahun 2020, Sinn Fein – mantan sayap politik paramiliter Tentara Republik Irlandia – memenangkan suara terbanyak tetapi tidak dapat menemukan mitra koalisi yang bersedia.
Hal ini menyebabkan perdagangan kuda selama berminggu-minggu, berakhir dengan Fine Gael, yang telah berkuasa sejak 2011, menyetujui kesepakatan dengan Fianna Fail.
Sinn Fein dari McDonald's, partai oposisi terbesar, mengalami penurunan dukungan pada tahun lalu karena sikap progresifnya terhadap isu-isu sosial dan kebijakan migrasi, karena imigrasi menjadi isu utama pemilu.
Namun hal ini didukung oleh kampanye yang sangat berfokus pada kebijakan perumahan dan mengklaim bahwa ini adalah satu-satunya alternatif selain Fine Gael dan Fianna Fail, yang telah bertukar kekuasaan sejak kemerdekaan Irlandia dari Inggris pada tahun 1921.
