Penduduk Eritrea di ibu kota Ethiopia telah melaporkan adanya penangkapan yang meluas di komunitas mereka, sehingga memicu ketakutan di kalangan pengungsi dan pencari suaka yang meninggalkan rumah mereka untuk mencari kehidupan yang lebih baik.
Meskipun belum pernah terjadi sebelumnya, skala dan intensitas tindakan keras yang dilakukan saat ini di Addis Ababa sangatlah signifikan, dengan ratusan orang dilaporkan ditahan dalam beberapa minggu terakhir.
Polisi kota tidak menanggapi permintaan komentar BBC namun Komisi Hak Asasi Manusia Ethiopia – sebuah badan independen yang dibentuk oleh parlemen negara tersebut – mengatakan akan melakukan penyelidikan.
Eritrea dan Ethiopia berbagi perbatasan dan ketegangan antara kedua tetangga tersebut telah berlangsung selama beberapa dekade.
Hubungan kedua negara tampak menguat setelah perjanjian damai tahun 2018, namun kembali memburuk.
Seorang pengungsi Eritrea, yang tidak ingin disebutkan namanya demi alasan keamanan, mengatakan dia ditangkap setelah seseorang mendengar dia berbicara dalam bahasa Tigrinya – bahasa yang digunakan di Eritrea, serta wilayah Tigray di Ethiopia.
“Kami sedang duduk di sebuah kafe ketika seseorang mendengar kami berbicara bahasa Tigrinya dan menelepon polisi.
“Enam petugas datang dan menahan kami. Kemudian, inspektur yang bertanggung jawab meminta uang tunai untuk membebaskan kami, dan pembayarannya diatur secara rahasia untuk menghindari bukti,” katanya.
Banyak warga Eritrea di Addis Ababa adalah pengungsi yang melarikan diri dari wajib militer dan penindasan pemerintah di negara kelahiran mereka.
Lebih dari 20.000 warga Eritrea telah menyeberang ke Ethiopia tahun ini, menambah 70.000 pengungsi yang sudah terdaftar di negara tersebut.
Sementara beberapa warga Eritrea mencari keselamatan di Ethiopia setelahnya perang saudara yang brutal meletus di Sudan 18 bulan lalu,
Seorang pengungsi mengatakan kepada BBC bahwa saudara perempuannya ditangkap dalam perjalanan ke toko dan telah ditahan selama tiga minggu.
“Saya tidak bisa mengunjunginya karena saya sendiri takut ditangkap, jadi saya mengirim teman-teman Etiopia untuk memeriksanya dan mengantarkan makanan dan pakaian. Saya khawatir mereka akan mendeportasinya ke Eritrea,” katanya.
Kembali ke Eritrea akan membuat banyak pengungsi berisiko dipenjara.
Meskipun beberapa tahanan telah dibebaskan, banyak pula yang masih ditahan. Ada pula yang ditahan selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan tanpa proses hukum.
Badan pengungsi PBB (UNHCR) mengatakan kepada BBC Tigrinya bahwa mereka telah menerima laporan mengenai penahanan pengungsi Eritrea dan menyatakan keprihatinan mendalam atas masalah tersebut.
Pengungsi semakin putus asa dan banyak yang mencari cara alternatif untuk meninggalkan Ethiopia. Namun ada laporan bahwa warga Eritrea bahkan telah ditangkap ketika mencoba menanyakan tentang dokumen perjalanan yang mereka perlukan untuk berangkat.
Penangkapan tersebut menyoroti kekhawatiran yang lebih luas mengenai keselamatan pengungsi Eritrea di seluruh Ethiopia. Di kamp pengungsi Alemwach di wilayah Amhara, para pengungsi berbicara tentang seringnya terjadi perampokan, penculikan, dan penyerangan fisik oleh kelompok bersenjata.
“Beberapa pengungsi telah ditembak, sementara yang lain telah ditikam untuk mengambil barang-barang mereka, seperti ponsel. Setidaknya sembilan pengungsi telah terbunuh dalam satu tahun terakhir,” kata seorang perwakilan dari kamp tersebut.
Beberapa pengungsi menggambarkan hal yang sama dengan penangkapan massal dan deportasi warga Eritrea selama perang tahun 1998-2000 antara kedua negara, ketika ribuan orang diusir secara paksa dari Ethiopia.
Ikatan kembali memburuk setelah berakhirnya a perang saudara dua tahun di wilayah Tigray utara Ethiopia.
Penerbangan dan saluran telepon antara kedua negara telah ditangguhkandan kontak diplomatik antara para pemimpin mereka telah berhenti.
Pengungsi Eritrea di Ethiopia menyerukan komunitas internasional, khususnya PBB dan organisasi hak asasi manusia, untuk melakukan intervensi.
Seorang warga Eritrea yang telah tinggal dan belajar di Addis Ababa selama enam tahun, menggambarkan penangkapan tersebut sebagai tindakan yang tidak pandang bulu dan disengaja.
“Baik warga Eritrea yang berdokumen maupun yang tidak berdokumen menjadi sasaran. Bahkan ibu-ibu yang mengunjungi anggota keluarganya yang ditahan telah ditangkap,” katanya kepada BBC.
Pengungsi lainnya mengatakan: “Penangkapan ini tidak dapat dibenarkan, dan hidup kami dalam bahaya. Kami melarikan diri dari penganiayaan di Eritrea, hanya untuk menghadapinya di sini.”
