Pekan lalu, sebuah lokasi industri pertahanan di kota Dnipro, Ukraina tengah, diserang oleh rudal balistik jarak menengah Rusia, yang digambarkan oleh Presiden Vladimir Putin sebagai respons terhadap “tindakan agresif NATO terhadap Rusia”.
Laporan awal bahwa Dnipro terkena rudal balistik antarbenua terbukti tidak akurat.
Pengerahan senjata baru yang dilakukan Moskow, bernama Oreshnik, dilakukan setelah serangkaian serangan roket Ukraina ke wilayah barat Rusia menggunakan rudal jarak jauh ATACMS yang dipasok Amerika, menargetkan fasilitas militer di wilayah Bryansk dan Kursk.
Dalam pernyataannya, Putin mengakui serangan Ukraina menimbulkan korban jiwa di kalangan pasukan Rusia.
“Saya takut,” kata seorang pemuda warga St Petersburg yang tidak mau disebutkan namanya.
Seperti kebanyakan orang Rusia, dia punya keluarga di Ukraina.
“Ini sangat menjengkelkan karena… seluruh keluarga saya berada di Ukraina,” katanya kepada Al Jazeera. “Kapan [Russian missiles] terbang ke sana, sungguh menyebalkan, dan kapan [Ukrainian missiles are] terbang ke sini, itu menakutkan. Tidak ada media bahagia dalam situasi ini.
“Ada harapan bahwa segala sesuatunya secara bertahap akan mulai tenang karena tidak ada yang datang ke saya [Ukrainian] kampung halamannya, Zaporizhzhia, untuk waktu yang lama. Dan sekarang dimulai lagi dengan intensitas dua kali lipat. Tentu saja yang ada di kepalaku hanyalah kekacauan.”
Namun pihak lain tampaknya tidak terlalu khawatir dengan eskalasi tersebut, yang dikhawatirkan oleh beberapa pengamat dapat berubah menjadi kebuntuan nuklir antara Rusia dan NATO.
“Saya tidak berpikir roket akan jatuh ke Moskow atau London [Ukrainian] drone sudah terbang di atas Moskow,” kata Dasha, seorang warga Moskow berusia awal 30-an yang meminta Al Jazeera menyembunyikan nama belakangnya.
“Tetapi tahukah Anda ketika mereka mengatakan akan terjadi perang dunia ketiga, Rusia akan datang demi Swiss, semua itu, menurut saya tidak, tapi mari kita tunggu dan lihat. Apa yang terjadi sekarang tentu saja benar-benar kacau.”
Evgeniya, berusia 60an tahun, mengatakan hidupnya berjalan seperti biasa.
“Saya tidak memperhatikan hal-hal seperti itu. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi, jadi mengapa harus panik? Saya baru saja pergi berlibur panjang dari Moskow ke [St Petersburg].”
Meski begitu, ada pula yang menggemakan peringatan Kremlin.
“Saya pikir begitu [this mess] akan menyusul negara-negara Barat,” kata Alec, 51 tahun, warga St Petersburg.
Anggota parlemen Rusia memperingatkan 'tahap paling berbahaya', menyalahkan AS
Pada pertengahan November setelah ragu-ragu selama berbulan-bulan, Presiden AS Joe Biden akhirnya memberi lampu hijau kepada Kyiv untuk menembakkan ATACMS ke sasaran di Rusia. Pada saat yang sama, Inggris memberikan izin kepada Kyiv untuk menggunakan rudal jarak jauh Storm Shadow di wilayah Rusia.
Marah dengan tindakan tersebut, Putin menandatangani doktrin nuklir baru Rusia beberapa hari setelah Inggris dan AS mengizinkan Kyiv menggunakan rudal jelajah untuk menyerang Rusia.
Berdasarkan amandemen tersebut, Rusia telah menurunkan ambang batas penggunaan persenjataan nuklirnya.
Rusia dan sekutunya Belarus kini dapat mempertimbangkan tanggapan nuklir jika mereka secara konvensional diserang oleh negara non-nuklir, seperti Ukraina, yang dibantu oleh negara bertenaga nuklir. Beberapa negara NATO yang mendukung Ukraina, termasuk AS dan Inggris, memiliki senjata nuklir.
Meskipun protokol baru ini telah diterapkan sejak bulan September, implementasi selama pertukaran rudal antara Rusia dan Ukraina meningkatkan pertaruhan dalam perang yang telah berlangsung selama hampir tiga tahun.
“Saya yakin saat ini kita berada dalam tahap paling berbahaya karena alasan sederhana bahwa Amerika Serikat tidak punya banyak pilihan,” kata anggota parlemen Konstantin Kosachev kepada CNN pada hari Kamis. “Biden dan rakyatnya ingin menjadi bagian dari, katakanlah, sejarah yang positif dan produktif dalam penafsiran mereka.”
Dalam acara bincang-bincangnya, pembawa acara TV pro-Kremlin Vladimir Solovyov mengejek Barat dengan bercanda tentang menenggelamkan Kepulauan Inggris dengan torpedo nuklir Poseidon Rusia.
“Aku ingin bertemu Poseidon,” dia memberi isyarat dengan jelas.
“Itu akan sangat indah. Keindahan gelombang itu, pancaran radiasinya.”
Ini adalah ancaman yang telah disampaikan beberapa kali oleh para pejabat tinggi Rusia, termasuk Dmitry Medvedev, mantan presiden dan wakil ketua dewan keamanan Rusia saat ini.
'Tidak mungkin menghasilkan eskalasi besar'
Namun Oleg Ignatov, pakar Rusia di International Crisis Group, mengatakan beberapa serangan Ukraina yang lebih intensif ke Rusia tidak akan mengubah arah perang.
“Konsensus sebelum Ukraina diberikan otorisasi adalah bahwa otorisasi tidak akan mengubah apa pun secara militer,” katanya kepada Al Jazeera dari Moskow.
Dia menjelaskan bahwa Kyiv kemungkinan hanya akan mendapatkan “keuntungan politik dan moral” dari serangan tersebut karena jangkauan dan jumlah rudal yang dimiliki Ukraina terbatas.
“Serangan sporadis yang menggunakan sejumlah kecil rudal sepertinya tidak akan menghasilkan eskalasi yang besar,” katanya. “Saya pikir krisis bisa muncul jika Ukraina menyerang dengan sejumlah besar rudal secara bersamaan, sehingga menyebabkan kerusakan besar, atau jika satu serangan menyebabkan banyak korban jiwa di kalangan militer Rusia atau penduduk sipil. Kemudian Rusia bisa melangkah lebih jauh ke tingkat eskalasi.”
Sementara itu, Washington dan Kremlin mempunyai kepentingan untuk mengatasi konflik tersebut, katanya.
“Saya pikir Putin dan Barat ingin menghindari eskalasi nuklir dan konflik langsung antara Rusia dan NATO,” lanjutnya.
“Dalam hal ini, tidak ada yang berubah baik bagi Rusia maupun Barat. Biden sedang memikirkan bagaimana membantu Ukraina tetapi pada saat yang sama menghindari skenario konfrontasi dengan Rusia. Putin sedang memikirkan cara mempertahankan keunggulan di Ukraina namun pada saat yang sama mencegah keterlibatan NATO dalam konflik tersebut.”
Pengerahan Oreshnik adalah “sinyal” yang menunjukkan kepada AS bahwa Rusia siap untuk melangkah lebih jauh jika Biden melampaui batas “apa yang dapat diterima”, katanya, namun pada akhirnya “kedua belah pihak tidak mau melangkah lebih jauh.”
Dalam surat kabar Rusia Novaya Gazeta yang sekarang sudah berada di pengasingan, pakar senjata atom Pavel Podvig berargumentasi bahwa Putin dapat memilih opsi nuklir untuk mencapai tujuan-tujuan strategis, namun bukan taktis – dengan kata lain, menakut-nakuti musuh agar tunduk dibandingkan sekadar mengubah arah. sebuah pertempuran – jika cakupan konflik meluas hingga mencakup negara-negara NATO.
Namun jika ia mengambil strategi seperti itu, ia akan mengambil risiko mengasingkan negara-negara yang bersimpati dan bersedia bekerja sama dengan Rusia, kata Podvig.
