Keluarga-keluarga tersebut meninggalkan ibu kota India untuk menghindari kabut asap yang mematikan

Saurabh Bhasin mencintai Delhi, kota tempat ia dilahirkan.

Saat tumbuh dewasa, ia merindukan bulan-bulan musim dingin yang menawarkan pelarian singkat dari musim panas yang panjang dan keras di ibu kota India.

Namun selama bertahun-tahun, kerinduannya akan musim dingin berubah menjadi ketakutan. Polusi udara semakin meningkat melewati tingkat berbahaya antara bulan Oktober dan Januari, menyebabkan cakrawala kota menjadi kabur dan udaranya beracun. Aktivitas biasa seperti berjalan-jalan di luar ruangan atau bahkan bermain dengan anak di rumah mulai terasa menegangkan dan berisiko.

Pada tahun 2015, Bhasin, seorang pengacara perusahaan, mengajukan petisi ke Mahkamah Agung atas nama balitanya – bersama dengan ayah dari dua anak berusia enam bulan – meminta larangan penggunaan petasan, yang sebagian besar meledak selama festival. dan pernikahan.

“Tingkat penurunan kualitas udara di Delhi yang mengkhawatirkan akibat polusi udara [is] disebabkan oleh, namun tidak terbatas pada, kemacetan lalu lintas, debu dari konstruksi yang tersebar luas, polusi industri dan penggunaan petasan musiman,” bunyi petisinya.

Pengadilan mengeluarkan pedoman untuk mengatur penggunaan biskuit tetapi kondisi udara di Delhi terus memburuk.

Pada November 2022, putri Bapak Bhasin didiagnosis menderita asma. Awal tahun ini, dia dan keluarganya berangkat ke negara bagian pesisir Goa, sekitar 2.000 km (1.242 mil) jauhnya, tempat mereka tinggal sekarang.

Ini bukanlah pilihan yang bisa diambil oleh jutaan orang di Delhi, yang tidak bisa meninggalkan mata pencaharian mereka dan terpaksa hidup di tengah kabut asap.

Namun sejumlah kecil orang yang mampu memilih untuk pindah, entah secara permanen atau selama musim dingin.

Tuan Bhasin adalah salah satunya.

“Kami tahu itu membawa [his daughter] ke Goa bukan berarti asmanya akan hilang. Namun kami yakin jika kami menahannya di Delhi, kemungkinan kondisinya menjadi lebih buruk akan jauh lebih tinggi,” katanya.

Kekhawatirannya bukannya tidak berdasar. Selama beberapa tahun terakhir, antara bulan Oktober dan Januari, kualitas udara di Delhi sering kali memburuk ke tingkat yang oleh Organisasi Kesehatan Dunia dikategorikan sebagai berbahaya bagi kesehatan.

Milik Kementerian Kesehatan India rekomendasi mengatakan bahwa kualitas udara yang buruk hingga parah dapat menyebabkan peningkatan angka kesakitan dan kematian di kalangan kelompok rentan seperti anak-anak, orang lanjut usia, dan mereka yang memiliki kondisi medis penyerta.

Rekomendasi tersebut menyarankan masyarakat untuk menghindari aktivitas fisik di luar ruangan, dan meminta masyarakat yang rentan untuk tetap berada di dalam rumah dan menjaga tingkat aktivitas tetap rendah ketika kualitas udara turun ke tingkat yang diklasifikasikan sebagai “parah”.

Pak Bhasin menganggap tindakan ini hanya sekedar kosmetik. “Anda dapat berinvestasi pada suatu solusi sekarang atau terus memberikan solusi dan menanggung akibatnya dari generasi ke generasi,” katanya.

Tahun 2022 belajar oleh Institut Kebijakan Energi di Universitas Chicago menemukan bahwa polusi udara dapat memperpendek umur masyarakat di Delhi hampir 10 tahun.

Rekha Mathur* termasuk di antara mereka yang memilih untuk pergi sementara setiap tahun. Di musim dingin, dia pindah ke pinggiran Dehradun, dekat kaki bukit Himalaya.

Dia baru saja melahirkan dan sekarang ingin tinggal jauh lebih lama dari Delhi, yang berjuang dengan udara buruk sepanjang tahun. Namun suaminya harus tetap bekerja, yang berarti Ms Mathur adalah satu-satunya pengasuh anak tersebut selama berbulan-bulan, dan putra mereka hanya bisa bertemu ayahnya sesekali.

“Seluruh hidup kami dibangun di sekitar Delhi. Saya tidak akan pernah meninggalkan kota ini, jika bukan karena polusi udara yang semakin buruk,” katanya.

Ms Mathur mengatakan dia tidak yakin berapa lama pengaturan ini akan berlanjut seiring putranya tumbuh besar dan membutuhkan sekolah reguler.

Ia khawatir karena polusi tidak hanya terbatas di pusat kota seperti Delhi sekarang, tapi bahkan di sana kota-kota yang lebih kecil dan indah seperti Dehradun.

Di Delhi, kota yang ingin ia kunjungi kembali, krisis telah terjadi suatu hal yang diperdebatkan selama bertahun-tahun.

Selama empat dekade terakhir, Mahkamah Agung India telah memerintahkan relokasi industri yang menimbulkan polusi, konversi kendaraan diesel komersial menjadi alternatif yang lebih ramah lingkungan, penutupan tempat pembakaran batu bata, dan pembangunan jalan pintas dan jalan tol secepatnya.

Musim dingin ini, ketika kabut asap kembali terjadi di Delhi dan wilayah sekitarnya, pihak berwenang memberlakukan langkah-langkah seperti membatasi pembangunan yang tidak penting, menghentikan kegiatan pembongkaran, menutup industri yang menimbulkan polusi, dan membatasi jumlah kendaraan di jalan.

Namun, kualitas udara belum banyak membaik. Warga merasa frustrasi karena awal musim dingin memicu perdebatan sengit seputar polusi udara setiap tahunnya, namun hal ini sulit membuahkan hasil.

Jurnalis dan penulis Om Thanvi, yang tinggal di Delhi selama lebih dari 15 tahun, mengatakan tidak ada solusi yang tepat, tetapi untuk menemukan solusi yang tepat, pemerintah harus memperlakukan hal ini sebagai keadaan darurat kesehatan masyarakat.

Thanvi pindah ke negara bagian Rajasthan di bagian barat pada tahun 2018 untuk mengajar, dan berencana untuk segera kembali. Tapi sekarang, katanya, dia memutuskan untuk tinggal di sana secara permanen.

“Saya harus menggunakan inhaler di Delhi. Tapi sejak saya pindah ke sini, saya bahkan tidak ingat di mana tempatnya,” katanya.

Dia menasihati orang lain yang mempunyai kemampuan untuk meninggalkan kota sampai keadaan membaik.

“Saya merindukan kehidupan budaya Delhi yang dinamis, namun saya tidak menyesali kepergian saya dan tidak berencana untuk kembali lagi.”

Namun bagi jutaan orang India, ini bukanlah sebuah pilihan.

Sarita Devi bermigrasi ke Delhi dari kota Patna bertahun-tahun yang lalu untuk bekerja. Dia menyetrika pakaian untuk mencari nafkah, menghabiskan berjam-jam di luar ruangan dengan gerobaknya selama musim dingin dan musim panas.

“Saya tidak bisa kembali ke Patna karena saya tidak bisa mendapatkan uang di sana. Bahkan jika saya pergi, hal itu tidak akan mengubah banyak hal bagi saya,” kata Devi.

“Saya berkunjung ke sebuah festival beberapa hari yang lalu dan udara di sana sama-sama berkabut,” tambahnya, menyoroti fakta bahwa udara di sana banyak kota di India utara sangat tercemar.

Pak Bhasin mengatakan bahwa ketika mereka pindah ke Goa pada bulan Juni, meninggalkan teman dan keluarga sangatlah sulit.

Namun kini, dia yakin keputusannya tepat.

“Kami tidak lagi bersedia menanggung akibat dari kesehatan anak kami.”

*Nama diubah untuk melindungi privasi

Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter Dan Facebook