Tiga orang Amerika yang ditahan di Tiongkok dibebaskan setelah pemerintahan Biden merundingkan pertukaran tahanan.
Mark Swidan, Kai Li, dan John Leung sedang dalam perjalanan kembali ke AS, kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional (NSC) dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.
“Mereka akan segera kembali dan berkumpul kembali dengan keluarga mereka untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun,” kata pernyataan itu.
Pertukaran tersebut dilaporkan memakan waktu berbulan-bulan, dan termasuk pembebasan setidaknya satu warga negara Tiongkok yang ditahan di AS.
Presiden Biden mengangkat masalah warga Amerika yang ditahan secara tidak sah di Tiongkok secara langsung kepada Presiden Xi Jinping awal bulan ini ketika keduanya bertemu pada KTT APEC di Peru, menurut seorang pejabat Amerika yang mengetahui perundingan tersebut. Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan juga mendesak agar mereka kembali selama kunjungannya ke Tiongkok pada bulan Agustus.
“Berkat upaya dan diplomasi Pemerintahan ini dengan RRT, semua warga Amerika yang ditahan secara tidak sah di RRT dapat pulang,” kata juru bicara NSC.
Pertukaran tersebut pertama kali dilaporkan oleh Politico.
Swidan, 48 tahun, telah ditahan sejak tahun 2012 dan menghadapi hukuman mati setelah dinyatakan bersalah atas perdagangan narkotika. Swidan membantah tuduhan tersebut dan Departemen Luar Negeri AS mengklasifikasikannya sebagai orang yang ditahan secara tidak sah, yang sebelumnya menimbulkan kekhawatiran mengenai kesehatannya.
Mark Li, 60 tahun, telah ditahan di Tiongkok sejak September 2016 atas tuduhan yang menurut para aktivis merupakan tuduhan mata-mata yang dibuat-buat.
John Leung, 78, telah memimpin beberapa kelompok pro-Beijing di AS. Dia ditangkap pada tahun 2021 dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atas tuduhan spionase dua tahun kemudian.
Menurut New York Times, beberapa pejabat AS mengatakan mereka telah membahas pembebasan warga negara Tiongkok Xu Yanjun, 42 tahun, yang dihukum di AS atas tuduhan spionase dua tahun lalu dan dijatuhi hukuman 20 tahun penjara. Xu adalah perwira intelijen pemerintah Tiongkok pertama yang diekstradisi ke AS untuk diadili, kata Departemen Kehakiman.
Pada Rabu pagi, Xu terdaftar di sistem Biro Penjara sebagai “tidak dalam tahanan BOP”.
Kesepakatan itu menandai kemenangan diplomatik Biden di bulan-bulan terakhir masa kepresidenannya.
Hal ini menyusul pembebasan warga Amerika lainnya yang dianggap ditahan secara tidak sah: David Lin, seorang pendeta yang telah dipenjara di Tiongkok dari tahun 2006 hingga pembebasannya pada bulan September.
Selama empat tahun menjabat di Gedung Putih, Biden mengawasi pembebasan lebih dari 70 orang Amerika, termasuk dari Rusia, Venezuela, dan Iran.
Pada hari Rabu, AS juga menurunkan tingkat peringatan perjalanan untuk Tiongkok daratan ke Level 2: Meningkatkan kehati-hatian.
