Wajah Netumbo Nandi-Ndaitwah Swapo Jelaskan Itula dari IPC

Jika semuanya berjalan sesuai harapan partai yang sudah lama berkuasa di Namibia, negara tersebut akan memilih kepala negara perempuan pertama pada minggu ini.

Namun suasana kekecewaan terhadap gerakan pembebasan di Afrika bagian selatan, ditambah dengan perasaan anti-petahanan di banyak belahan dunia, dapat menimbulkan ancaman terhadap pencapaian bersejarah ini.

Wakil Presiden Netumbo Nandi-Ndaitwah, 72 tahun, adalah pembawa bendera Swapo, yang memimpin negara itu sejak kemerdekaan dari apartheid Afrika Selatan pada tahun 1990.

Samia Suluhu Hassan dari Tanzania saat ini adalah satu-satunya presiden perempuan di Afrika, sehingga Nandi-Ndaitwah akan bergabung dengan klub eksklusif jika ia menang.

Partainya, yang mendominasi selama tiga dekade, mengalami penurunan dukungan yang signifikan pada pemilu lalu. Pemilu ini akan dilaksanakan pada hari Rabu di tengah tingkat pengangguran sebesar 19% – hampir sama dengan 30 tahun yang lalu – masalah keuangan pemerintah, pertanyaan tentang korupsi dan tingginya tingkat kesenjangan.

Yang menghalangi Nandi-Ndaitwah adalah penantang utamanya di antara 14 kandidat lainnya, yaitu Panduleni Itula dari partai Independent Patriots for Change (IPC).

Dia juga menentang budaya politik tradisional dan didominasi laki-laki di negara tersebut.

Tapi dia adalah pemimpin terpercaya di negara berpenduduk jarang dan damai ini, dan telah menjabat di kantor pemerintahan selama seperempat abad.

“Saya selalu percaya pada kerja tim, itulah yang membuat saya mencapai apa yang telah saya capai,” ujarnya.

Dikenal karena gaya kepemimpinannya yang praktis dan pragmatis, wakil presiden ini juga sangat loyal kepada partai yang ia ikuti saat remaja.

Pada usia 14 tahun, ia menjadi bagian dari gerakan yang menolak pemerintahan Afrika Selatan, yang telah memerintah negara tersebut – yang saat itu dikenal sebagai Afrika Barat Daya – sejak akhir Perang Dunia Pertama dan kemudian memperkenalkan sistem apartheid yang rasis.

Dia dikenal karena kegigihan dan bakat organisasinya sebagai pemimpin Liga Pemuda Swapo, yang menjadi batu loncatan dalam karir politiknya, termasuk peran menteri dalam urusan luar negeri, pariwisata, kesejahteraan anak dan informasi.

Dia telah mengumpulkan banyak pengetahuan dan pengalaman yang dapat memberikan manfaat baik baginya jika dia menduduki kursi pengemudi.

“Dia tampak sangat bijaksana, manis, dan baik hati, bahkan dalam caranya mengatakan segala sesuatu sedemikian rupa sehingga orang seperti saya pun akan mengerti,” kata Laimi, seorang calon pemilih, kepada BBC di ibu kota, Windhoek.

“Itula seperti perhiasan baru dengan kacamatanya, setelannya yang cerdas, dan cara berjalannya yang percaya diri, tapi mungkin dia membutakanmu dengan kilauannya,” kata temannya, Maria.

Keduanya adalah orang dewasa muda yang belum bisa mendapatkan pekerjaan.

Seorang dokter gigi terlatih, Itula, 67, pernah menjadi pendukung Swapo tetapi dikeluarkan dari partai pada tahun 2020 setelah mencalonkan diri sebagai kandidat independen melawan Presiden Hage Geingob dalam pemilihan tahun 2019.

Dia juga pernah menjadi pemimpin pemuda dan menghabiskan beberapa waktu di penjara sebelum diasingkan di Inggris pada awal tahun 1980an. Dia kembali ke Namibia pada tahun 2013.

Enam tahun kemudian, dia secara karismatik terjun ke barisan depan politik Namibia, menantang Geingob dalam pemilihan presiden setelah mengatakan proses Swapo dalam memilih kandidatnya cacat.

Intervensi Itula dalam pemilu tersebut menyebabkan Swapo memperoleh perolehan suara terendah – 56% – dalam pemilu presiden dan juga kehilangan dua pertiga mayoritasnya di parlemen.

Sebagai seseorang yang memiliki kehidupan profesional di luar politik, ia memiliki daya tarik bagi 50% dari 1,5 juta pemilih yang berusia di bawah 35 tahun, yang banyak di antaranya menginginkan perubahan ekonomi, pekerjaan, atau peningkatan pendapatan yang terukur.

Gayanya yang berani dan terkadang kurang ajar, menolak retorika politik Nandi-Ndaitwah yang lebih tenang, telah membuatnya mendapatkan dukungan di kalangan pebisnis dan kaum intelektual perkotaan yang sedang berkembang.

Namun meski Itula cepat melenceng dan fasih, wakil presiden memilih kata-katanya dengan bijak, dan berbicara perlahan dan hati-hati.

Nandi-Ndaitwah mengupayakan keharmonisan dan kerja tim, menekankan komunitas, semangat dan kepedulian, dan dengan demikian, menjangkau hingga ke akar rumput.

Dan sebagai perempuan pertama yang berpeluang menjadi presiden negaranya, ia membawa harapan bagi sebagian perempuan yang menginginkan perubahan dari masyarakat patriarki.

Namun, Nandi-Ndaitwah mewakili aliran lama perjuangan pembebasan Namibia yang “teruji dan terpercaya”, sementara Itula mewakili kemungkinan “angin perubahan” dalam lanskap politik yang memerlukan perubahan.

Menurut analis politik Henning Melber, persaingan ketat antara dua kandidat utama dapat berarti bahwa pemilihan presiden akan memasuki putaran kedua yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang mana hal ini diperlukan jika tidak ada seorang pun yang memperoleh lebih dari separuh suara yang diberikan.

Di negara tetangganya, Afrika Selatan, Kongres Nasional Afrika, yang berkuasa sejak tahun 1994, dipaksa membentuk koalisi setelah pemilihan umum bulan Mei. Sementara di Botswana – tepat di sebelah timurnya – Partai Demokrat Botswana, yang dominan selama hampir enam dekade, terpuruk. kekalahan memalukan di penghujung bulan lalu.

Swapo ingin menghindari nasib yang sama.

Pemenang pada hari Rabu nanti adalah kandidat yang paling dipercaya dalam isu-isu seperti pengangguran kaum muda, korupsi, layanan kesehatan, pendidikan dan perbaikan infrastruktur, serta mampu meningkatkan perekonomian.

Hal ini perlu dilakukan tanpa harus menjual sumber daya alam yang melimpah di negara ini kepada penawar asing – seperti gas lepas pantai serta litium dan logam penting lainnya.

IPC pimpinan Itula tidak ikut serta dalam pemilu tahun 2019, namun sejak itu telah menunjukkan kinerja yang kuat dalam pemilu lokal dan tampak sebagai alternatif politik yang kredibel. Pemerintahan ini mendapat pujian atas cara mereka menjalankan beberapa pemerintahan daerah.

Aset terbesar Nandi-Ndaitwah mungkin adalah, sebagaimana pernah dinyatakan oleh diplomat Namibia Tuliameni Kalomoh, ia dipandang “tidak dapat rusak, baik secara moral maupun material”.