BBCChioma bersikeras bahwa Hope, bayi laki-laki yang digendongnya, adalah putranya. Setelah delapan tahun usahanya yang gagal untuk hamil, dia melihatnya sebagai bayi ajaibnya.
“Saya pemilik bayi saya,” katanya menantang.
Dia duduk di samping suaminya, Ike, di kantor pejabat negara Nigeria yang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menginterogasi pasangan tersebut.
Sebagai komisaris urusan perempuan dan kesejahteraan sosial di negara bagian Anambra, Ify Obinabo memiliki banyak pengalaman dalam menyelesaikan perselisihan keluarga – namun ini bukanlah perselisihan biasa.
Lima anggota keluarga Ike yang juga hadir di ruangan itu tidak percaya Hope adalah anak kandung pasangan tersebut, seperti yang diklaim Chioma dan Ike.
Chioma mengaku telah “menggendong” anak tersebut selama kurang lebih 15 bulan. Komisaris dan keluarga Ike tak percaya dengan absurditas klaim tersebut.
Chioma mengatakan dia menghadapi tekanan dari keluarga Ike untuk hamil. Mereka bahkan memintanya untuk menikah dengan wanita lain.
Dalam keputusasaannya, ia mengunjungi sebuah “klinik” yang menawarkan “pengobatan” yang tidak konvensional – sebuah penipuan yang aneh dan meresahkan yang memangsa perempuan yang putus asa untuk menjadi ibu yang melibatkan perdagangan bayi.
BBC diizinkan oleh pihak berwenang untuk ikut serta dalam diskusi komisaris dengan Chioma sebagai bagian dari penyelidikan kami terhadap penipuan kehamilan rahasia.
Kami telah mengubah nama Chioma, Ike dan lainnya dalam artikel ini untuk melindungi mereka dari pembalasan di komunitas mereka.
Nigeria merupakan salah satu negara dengan tingkat kelahiran tertinggi di dunia, dan perempuan seringkali menghadapi tekanan sosial untuk hamil dan bahkan dikucilkan atau dianiaya jika mereka tidak bisa hamil.
Di bawah tekanan ini, beberapa wanita bertindak ekstrem demi mewujudkan impian mereka menjadi ibu.
Selama lebih dari setahun, BBC Africa Eye telah menyelidiki penipuan “kehamilan samar” ini.
Para penipu yang menyamar sebagai dokter atau perawat meyakinkan para wanita bahwa mereka mempunyai “perawatan kesuburan ajaib” yang dijamin bisa membuat mereka hamil. “Perawatan” awal biasanya memakan biaya ratusan dolar dan terdiri dari suntikan, minuman, atau zat yang dimasukkan ke dalam vagina.
Tak satu pun perempuan atau pejabat yang kami ajak bicara selama penyelidikan mengetahui secara pasti kandungan obat-obatan tersebut. Namun beberapa wanita mengatakan kepada kami bahwa hal tersebut menyebabkan perubahan pada tubuh mereka – seperti perut bengkak – yang semakin meyakinkan mereka bahwa mereka hamil.
Wanita yang diberi “perawatan” diperingatkan untuk tidak mengunjungi dokter atau rumah sakit konvensional, karena tidak ada pemindaian atau tes kehamilan yang dapat mendeteksi “bayi”, yang menurut para penipu tumbuh di luar rahim.
Ketika tiba waktunya untuk “melahirkan” bayinya, para perempuan diberitahu bahwa persalinan hanya akan dimulai setelah mereka diinduksi dengan “obat langka dan mahal”, yang memerlukan pembayaran lebih lanjut.
Penjelasan tentang bagaimana “pengiriman” tersebut terjadi berbeda-beda, namun semuanya meresahkan. Ada pula yang dibius hanya hingga terbangun dengan bekas sayatan mirip operasi caesar. Yang lain mengatakan mereka diberi suntikan yang menyebabkan keadaan mengantuk dan halusinasi yang mereka yakini sedang melahirkan.
Apa pun yang terjadi, para wanita tersebut akan mendapatkan bayi yang seharusnya mereka lahirkan.
Chioma memberi tahu komisaris Obinabo bahwa ketika waktunya untuk “melahirkan” tiba, dokter tersebut menyuntiknya di pinggang dan menyuruhnya untuk mengejan. Dia tidak menjelaskan bagaimana dia berakhir dengan Hope, tetapi mengatakan persalinannya “menyakitkan”.
Tim kami berhasil menyusup ke salah satu “klinik” rahasia ini – berhubungan dengan seorang wanita yang dikenal sebagai “Dr Ruth” kepada kliennya – dengan menyamar sebagai pasangan yang telah mencoba untuk hamil selama delapan tahun.
Yang disebut “Dr Ruth” ini menjalankan kliniknya setiap Sabtu kedua setiap bulan di sebuah hotel bobrok di kota Ihiala, di negara bagian Anambra tenggara. Di luar kamarnya, puluhan wanita menunggunya di koridor hotel, beberapa di antaranya terlihat perut buncit.
Seluruh atmosfer dipenuhi dengan hal-hal positif. Pada suatu saat, perayaan besar terjadi di dalam ruangan setelah seorang wanita diberitahu bahwa dia hamil.
Saat giliran reporter kami yang menyamar untuk menemuinya, “Dr Ruth” memberi tahu mereka bahwa pengobatannya dijamin berhasil.
Dia menawarkan suntikan kepada wanita tersebut, mengklaim bahwa hal itu akan memungkinkan pasangan untuk “memilih” jenis kelamin calon bayi mereka – sebuah hal yang mustahil secara medis.
Setelah mereka menolak suntikan, “Dr Ruth” memberikan mereka satu sachet pil yang dihancurkan serta beberapa pil lagi untuk mereka konsumsi di rumah, bersama dengan petunjuk kapan harus melakukan hubungan intim.
Perawatan awal ini menelan biaya 350.000 naira ($205; £165).
Reporter kami yang menyamar tidak menggunakan narkoba atau mengikuti instruksi “Dr Ruth” dan kembali menemuinya empat minggu kemudian.
Setelah menjalankan perangkat yang terlihat seperti pemindai ultrasound di perut reporter kami, terdengar suara seperti detak jantung dan “Dr Ruth” mengucapkan selamat kepadanya karena telah hamil.
Mereka berdua bersorak kegirangan.
Setelah menyampaikan kabar baik, “Dr Ruth” menjelaskan bagaimana mereka harus membayar obat yang “langka” dan mahal yang dibutuhkan agar bayi dapat dilahirkan, dengan biaya antara 1,5 dan dua juta naira ($1.180; £945).
Tanpa obat ini, kehamilan bisa melampaui sembilan bulan, klaim “Dr Ruth” dengan mengabaikan fakta ilmiah, dan menambahkan: “Bayi akan kekurangan gizi – kita perlu menambahnya lagi.”
“Dr Ruth” belum menanggapi tuduhan yang dilontarkan BBC kepadanya.
Sejauh mana perempuan yang terlibat benar-benar percaya pada klaim tersebut masih belum jelas.
Namun petunjuk mengapa mereka rentan terhadap kebohongan semacam itu, sebagian dapat ditemukan di grup online di mana disinformasi seputar kehamilan tersebar luas.
Jaringan disinformasi
Kehamilan samar adalah fenomena medis yang diakui, di mana seorang wanita tidak menyadari kehamilannya hingga tahap akhir.
Namun selama penyelidikan kami, BBC menemukan informasi keliru yang tersebar luas di grup dan halaman Facebook tentang jenis kehamilan ini.
Seorang wanita dari AS, yang mendedikasikan seluruh halamannya untuk “kehamilan samar” miliknya, mengaku telah hamil “bertahun-tahun” dan bahwa perjalanannya tidak dapat dijelaskan oleh sains.
Dalam grup tertutup di Facebook, banyak unggahan yang menggunakan terminologi agama untuk menyebut “pengobatan” palsu ini sebagai “keajaiban” bagi mereka yang tidak dapat hamil.
Semua informasi yang salah ini membantu memperkuat kepercayaan perempuan terhadap penipuan.
Anggota kelompok ini tidak hanya berasal dari Nigeria, tetapi juga dari Afrika Selatan, Karibia, dan Amerika.
Para penipu terkadang juga mengelola, dan memposting ke dalam, kelompok-kelompok ini, sehingga memungkinkan mereka menjangkau perempuan yang menyatakan minatnya pada “perlakuan” tersebut.
Begitu seseorang menyatakan kesiapannya untuk memulai proses penipuan, mereka akan diundang ke grup WhatsApp yang lebih aman. Di sana, admin berbagi informasi tentang “klinik rahasia” dan apa saja prosesnya.
'Aku masih bingung'
Pihak berwenang memberi tahu kami bahwa untuk menyelesaikan “pengobatan”, para penipu membutuhkan bayi yang baru lahir dan untuk melakukan hal tersebut mereka mencari perempuan yang putus asa dan rentan, banyak dari mereka masih muda dan hamil, di negara yang melarang aborsi.
Pada bulan Februari 2024, kementerian kesehatan negara bagian Anambra menggerebek fasilitas tempat Chioma “menyampaikan” Harapan.
BBC memperoleh rekaman penggerebekan tersebut, yang menunjukkan sebuah kompleks besar yang terdiri dari dua bangunan.
Di salah satu ruangan terdapat peralatan medis – tampaknya untuk klien – sementara di ruangan lain terdapat beberapa wanita hamil yang dikurung di luar keinginan mereka. Beberapa masih berusia 17 tahun.
Beberapa orang mengatakan kepada kami bahwa mereka ditipu untuk pergi ke sana, tanpa menyadari bahwa bayi mereka akan dijual kepada klien penipu.
Yang lainnya, seperti Uju, yang bukan nama sebenarnya, merasa terlalu takut untuk memberi tahu keluarganya bahwa mereka hamil dan mencari jalan keluar. Dia mengatakan dia ditawari 800.000 naira ($470; £380) untuk bayi tersebut.
Ketika ditanya apakah dia menyesali keputusannya menjual bayinya, dia berkata: “Saya masih bingung.”
Komisaris Obinabo, yang telah menjadi bagian dari upaya di negara bagiannya untuk menindak penipuan tersebut, mengatakan para penipu memangsa perempuan rentan seperti Uju untuk mendapatkan bayi-bayi tersebut.
Di akhir interogasi yang menegangkan, komisaris Obinabo mengancam akan mengambil bayi Hope dari Chioma.
Tapi Chioma membela kasusnya, dan komisaris akhirnya menerima penjelasannya bahwa dia sendiri adalah korban dan dia tidak menyadari apa yang sedang terjadi.
Atas dasar ini dia mengizinkan Chioma dan Ike untuk menjaga bayinya – kecuali orang tua kandungnya mengajukan klaim atas bayi tersebut.
Namun jika sikap terhadap perempuan, infertilitas, hak reproduksi dan adopsi tidak berubah, penipuan seperti ini akan terus berkembang, para ahli memperingatkan.
Anda dapat menonton film dokumenter iPlayer Di Sini dan versi YouTube dari cerita ini Di Sini.
