Produsen baterai Swedia yang terkepung, Northvolt, mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka mengajukan kebangkrutan di AS, yang merupakan pukulan terhadap ambisi Eropa untuk memproduksi baterai lithium-ion buatan dalam negeri.
Perusahaan dilaporkan memilih Bab 11 dalam upaya memperbaiki keuangannya. Setelah pengajuan tersebut, salah satu pendiri dan CEO Peter Carlsson mengundurkan diri, meskipun ia akan tetap sebagai penasihat dan anggota dewan.
“Hari ini menandai fase baru yang signifikan bagi Northvolt dan juga bagi saya pribadi,” kata Carlsson dalam a penyataan. “Pengajuan Bab 11 memberikan suatu periode di mana perusahaan dapat melakukan reorganisasi, meningkatkan operasi sambil menghormati komitmen pelanggan dan pemasok, dan pada akhirnya memposisikan dirinya untuk jangka panjang. Ini adalah saat yang tepat bagi saya untuk menyerahkan kepemimpinan kepada generasi berikutnya.”
Northvolt, yang telah melonjak selama bertahun-tahun berkat penggalangan dana yang besar dan serangkaian pengumuman tentang fasilitas baru, akhir-akhir ini mengalami kemerosotan. Mereka memberhentikan 1,600 karyawan, sekitar 20% dari tenaga kerjanya, pada bulan September, dan membongkar aset pada bulan November dari pembelian startup baterai Bay Area, Cuberg, yang mengalami nasib buruk.
Perusahaan telah mengumpulkan $14,26 miliar, menurut PitchBook, termasuk putaran $1,2 miliar pada tahun 2023 untuk memperluas operasi di Amerika Utara. Tapi itu tidak cukup untuk menjaga operasi yang kekurangan uang itu tetap berjalan. Perusahaan dilaporkan menghabiskan $100 juta per bulan. Ketika BMW menarik kontrak senilai $2 miliar pada bulan Juni setelah Northvolt gagal menyelesaikan tepat waktu, kebangkrutan menjadi hampir tak terelakkan.
Ini bukan pertama kalinya startup manufaktur baterai mengalami masa sulit – kegagalan Sistem A123 lebih dari satu dekade lalu menonjol sebagai contoh yang menonjol di AS – dan kemungkinan besar ini bukan yang terakhir. Membuat sel litium-ion sangatlah sulit dan memerlukan pengetahuan mendalam di bidang kimia, peralatan produksi, dan peningkatan kualitas. Bahkan perusahaan-perusahaan terkemuka pun mengalami masalah yang merugikan, terkadang mencapai $1 miliar. Kebangkrutan Northvolt mungkin lebih merupakan pertanda buruknya eksekusi dibandingkan permintaan kendaraan listrik yang lebih lemah dari perkiraan.
Apakah ini akhir bagi perusahaan Swedia? Belum tentu. Volkswagen merupakan salah satu pemilik sebagian dari perusahaan tersebut dan mereka menaruh taruhan besar pada kendaraan listrik yang membutuhkan jutaan sel. Selain itu, Eropa, seperti negara-negara maju lainnya, sedang terburu-buru mengambil alih sektor manufaktur baterai, dan Northvolt sepertinya merupakan peluang terbaiknya untuk bersaing dengan pesaingnya di Asia. Mungkin saja hal tersebut masih terjadi, mungkin dengan bantuan salah satu pesaingnya melalui semacam kemitraan, namun pertama-tama perusahaan tersebut harus membereskan rumahnya.
