LAS VEGAS – Mario Andretti hanyalah satu dari dua pembalap Amerika yang memenangkan Kejuaraan Dunia Formula 1 dan yang terakhir mencapainya pada tahun 1978.
Pada musim 1978 itu, Formula 1 mengadakan dua balapan Grand Prix di Amerika Serikat. Yang pertama terjadi pada awal tahun di Long Beach, California, dan yang kedua terjadi di Watkins Glen, New York.
AS kemudian membatalkan kalender F1 sama sekali sebelum akhirnya menemukan rumahnya di Austin, Texas, di Circuit of the Americas (COTA).
Akhir pekan ini, para penggemar balapan berbondong-bondong ke Las Vegas untuk menghadiri acara ketiga di AS tahun ini, dan F1 telah menyaksikan perubahan popularitas yang luar biasa. Itu Jalur Las Vegas diubah menjadi balapan jalanan epik yang penuh kemewahan dan glamor yang tidak dapat dilihat di tempat lain dalam jadwal.
KLIK DI SINI UNTUK CAKUPAN OLAHRAGA LEBIH LANJUT DI FOXNEWS.COM
Reaksi mantan pembalap IndyCar Series Mario Andretti sebelum Indianapolis 500 di Indianapolis Motor Speedway 28 Mei 2023. (Mark J. Rebilas/USA Today Sports)
Bagi Andretti, itu adalah musik di telinganya.
“Bagi saya, ketika saya mendengarnya, ‘pertumbuhan’, itu adalah musik di telinga saya,” kata legenda balap itu kepada Fox News Digital dalam sebuah wawancara. “Tentu saja, karena bukan rahasia lagi betapa saya sangat menyukai Formula 1 dan apa artinya bagi saya selama bertahun-tahun dan hingga sekarang. Melihat bahwa ini menangkap imajinasi para penggemar balapan di Amerika, menurut saya ini luar biasa. Maksud saya, ini dimulai dengan memiliki rumah yang layak di dunia saat ini di COTA di Austin dan dengan investasi serta fasilitas tersebut menjamin masa depan.
“Kemudian, tentu saja, Miami ikut serta dan sekarang apa yang diinvestasikan di Las Vegas. Sungguh luar biasa cara kota ini menyambut acara ini. Saya baru saja ke sana, dan bahkan dari tahun lalu ketika saya melihat besarnya pembangunan, segala sesuatunya berjalan lancar.” dan, tentu saja, bahkan paddocknya — ada di sana.
“Ini bukan sesuatu yang bisa dibongkar setelah acara. Ini adalah komitmen jangka panjang. Promosi, promosi, promosi berhasil karena minatnya tinggi, dan itu adalah hal yang indah untuk dilihat. Namun cara Vegas menyelenggarakan acara ini sungguh spektakuler .”
Perbedaan besar antara balapan tahun lalu dan balapan tahun ini dalam hal grid adalah tidak adanya pembalap Amerika.
Pembalap Ferrari Carlos Sainz dari Spanyol melewati Sphere saat sesi latihan Grand Prix Formula Satu AS Kamis, 21 November 2024, di Las Vegas. (Foto AP/Rick Scooteri)
Logan Sargeant digantikan di Williams Racing dengan pendatang baru Franco Colapinto setelah serangkaian perjuangan.
Andretti mengatakan agar F1 bisa populer di Amerika, tidak harus ada pembalap Amerika di lapangan atau bahkan konstruktor Amerika lainnya, tapi tidak ada salahnya.
ZAK BROWN MCLAREN BERBICARA MENTALITAS DALAM BALAPAN KETAT UNTUK KEJUARAAN KONSTRUKTOR F1
“Tidak harus begitu, tapi menurut saya tidak ada ruginya jika lebih banyak keterlibatan Amerika secara langsung,” katanya. “Saya tahu Haas punya tim di sana, tapi menurut saya yang terpenting adalah pembalap lebih penting daripada tim. Tapi pabrikan Amerika lainnya dan hal-hal semacam itu menurut saya hanya akan menambah minat.
“Mari kita hadapi itu, menjadi olahraga internasional seperti Formula 1, ketika di negara Anda sendiri, (misalnya) ketika mereka di Italia, Ferrari sudah berakhir. Dan Anda ingin melihatnya ketika Anda berada di Amerika, kamu ingin menonton Cadillac.”
Pembalap Williams Logan Sargeant berbicara kepada media menjelang Grand Prix Miami di Miami International Autodrome di Miami Gardens, Florida, 2 Mei 2024. (John David Mercer/USA Today Sports)
Desas-desus tersebar luas tentang General Motors yang bersaing untuk mendapatkan tim di F1, yang akan menambah dua pembalap lagi ke dalam 20 pembalap.
Andretti Global semakin mendekati garis akhir dalam hal ini setelah peran Michael Andretti dalam perusahaan dikurangi. Michael adalah putra Mario.
Situasi tampaknya berubah ketika Dan Towriss mengambil alih sebagai pemilik mayoritas Andretti Global.
Jadi, seberapa dekat tim F1 baru yang berbasis di Amerika untuk bergabung dengan olahraga ini?
“Yah, ini masih dalam proses, dan tidak diragukan lagi,” kata Mario Andretti. “Saya punya banyak alasan untuk merasa sangat optimis tentang hal itu.”
Sementara tim memutuskan apa yang akan mereka lakukan untuk beberapa tahun ke depan, McLaren mungkin berada di ambang kejuaraan konstruktor pertamanya sejak tahun 1998.
“Saya menyukainya,” kata Andretti. “Saya membalap dengan Bruce McLaren di masa lalu dan apa yang dicapai McLaren sebagai sebuah merek di Formula 1 sungguh patut ditiru. Dan melihat mereka kembali dengan Zak Brown sebagai pemimpinnya dan menyelaraskan dirinya dengan pembalap muda, calon pemenang di kedua sisi, berjuang untuk kejuaraan konstruktor dan mendatangkan (pemimpin tim) Andrea Stella untuk menjalankan tim dan semua gerakan brilian yang dia lakukan. Banyak pujian dari saya diberikan kepadanya.
Mario Andretti melihat trek 17 Mei 2024, saat Fast Friday menjelang putaran ke-108 Indianapolis 500 di Indianapolis Motor Speedway. (Gary Mook/Untuk IndyStar/USA Today Network)
“Anda dapat melihat bahwa ini semua tentang menyatukan segala sesuatunya. Saya tidak tahu ada orang yang mencintai olahraga ini sebesar Zak Brown sendiri. Dia sangat terlibat, dan sungguh luar biasa melihat kesuksesan itu.”
Max Verstappen dari Red Bull bisa memenangkan kejuaraan pembalap untuk musim keempat berturut-turut jika dia finis di depan Lando Norris dari McLaren atau jika Norris gagal mencetak poin seperti yang dia lakukan tahun lalu di Las Vegas.
KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS
Andretti mengatakan Verstappen mampu menyelesaikannya.
Ikuti Fox News Digital liputan olahraga di X dan berlangganan buletin Fox News Sports Huddle.
