Jude Chery telah mendengar pembicaraan tentang geng bersenjata hampir sepanjang hidupnya.
Aktivis Haiti berusia 30 tahun ini ingat bahwa ia mulai mengetahui nama-nama pemimpin geng yang berpengaruh sejak ia masih anak-anak di sekolah dasar.
Dalam beberapa dekade setelahnya, geng-geng baru telah terbentuk, dan para pemimpin geng baru – termasuk beberapa yang memiliki profil internasional – telah mengambil alih kekuasaan, ketika Haiti mengalami berbagai gelombang pergolakan dan ketidakpastian politik.
Saat ini, negara Karibia tersebut berada dalam masa kekerasan geng yang mematikan dan ketidakstabilan yang menurut banyak warga Haiti adalah yang terburuk yang pernah mereka alami.
Namun bagi anak-anak Haiti – jutaan orang yang terjebak dalam konflik, tidak lagi dapat bersekolah, atau didorong untuk bergabung dengan geng bersenjata di tengah kemiskinan yang melumpuhkan – situasi ini sangat mengerikan.
Badan hak-hak anak PBB, UNICEF perkiraan bahwa antara 30 dan 50 persen anggota geng di negara tersebut kini adalah anak-anak.
“Pemuda kita harus memikirkan cara belajar, cara berinovasi, cara melakukan penelitian, cara berkontribusi kepada masyarakat,” kata Chery kepada Al Jazeera dalam wawancara telepon dari ibu kota Port-au-Prince.
“Tetapi kami di Haiti, kami mempunyai kekhawatiran lain sebagai generasi muda: Ini tentang apa yang harus dimakan. Bisakah saya keluar hari ini? Kita hidup setiap hari, 24 jam sehari, berharap untuk melihat hari esok.”
'Ketidakpastian institusional'
Selama beberapa dekade, geng-geng bersenjata yang mempunyai koneksi dengan elit politik dan bisnis Haiti telah menggunakan kekerasan untuk menguasai wilayah dan memberikan tekanan pada saingan mereka.
Dengan pendanaan dari para pendukung kaya, serta uang yang dikumpulkan melalui perdagangan narkoba, penculikan dan kegiatan terlarang lainnya, geng-geng Haiti mengisi kekosongan yang disebabkan oleh ketidakstabilan politik selama bertahun-tahun dan bertambahnya kekuasaan.
Namun pembunuhan Presiden Haiti Jovenel Moise pada tahun 2021-lah yang membuka peluang bagi geng-geng tersebut untuk memperkuat otoritas mereka. Tidak ada pemilu federal yang diadakan selama bertahun-tahun, dan kepercayaan terhadap negara bagian tersebut anjlok.
Haiti terus mengalami transisi politik yang goyah, seiring upaya mereka untuk mengisi kekosongan kekuasaan yang disebabkan oleh pembunuhan Moise. Namun para ahli mengatakan geng-geng tersebut – yang kini diyakini menguasai setidaknya 80 persen wilayah Port-au-Prince – kini semakin berani.
Geng-geng tersebut “mungkin lebih kuat dari sebelumnya”, kata Romain Le Cour, pakar senior di Inisiatif Global Menentang Kejahatan Terorganisir Transnasional, sebuah kelompok penelitian di Jenewa.
Mereka tetap mempertahankan daya tembak serta kekuatan teritorial dan ekonomi mereka bahkan ketika pasukan polisi multinasional yang didukung PBB dan dipimpin oleh Kenya dikerahkan awal tahun ini untuk mencoba memulihkan stabilitas, jelasnya.
Bulan ini, geng-geng tersebut kembali menarik perhatian global setelah pesawat penumpang terkena tembakan di bandara Port-au-Prince, sehingga mendorong maskapai penerbangan internasional untuk menunda penerbangan ke kota tersebut dan semakin mengisolasi negara tersebut.
Insiden ini terjadi di tengah perebutan kekuasaan internal. Pada tanggal 11 November, dewan presiden transisi Haiti, yang bertugas membangun kembali demokrasi Haiti, tiba-tiba memberhentikan perdana menteri sementara negara tersebut dan menunjuk penggantinya, menyoroti disfungsi politik yang sedang berlangsung.
Dengan latar belakang tersebut, Le Cour mengatakan kepada Al Jazeera bahwa propaganda geng tersebut sangat efektif.
Para pemimpin politik Haiti serta badan-badan internasional sejauh ini gagal membendung kekerasan yang telah melumpuhkan sebagian besar wilayah Port-au-Prince. Ratusan ribu orang mengungsi dan negara ini menghadapi krisis kemanusiaan.
Geng-geng tersebut mampu “memanfaatkan wacana mereka”, kata Le Cour, “bahwa pemerintah, negara bagian, komunitas internasional, semua orang tidak mau, tidak mampu, tidak mampu… melakukan apa pun untuk membawa Haiti maju.
“Argumen mereka sangat bergema saat ini karena, di hadapan mereka, tidak ada seorang pun yang tersisa.”
Keluar dari sekolah, keluar dari pilihan
Realitas nyata tersebut telah mendorong sebagian anak-anak dan remaja Haiti, terutama dari daerah miskin di Port-au-Prince dan komunitas yang berada di bawah kendali geng, untuk bergabung dengan kelompok bersenjata.
Beberapa dari mereka mendaftar di bawah ancaman kekerasan terhadap mereka dan keluarga mereka, sementara yang lain berharap mendapatkan uang, makanan atau sarana perlindungan. Seringkali, mereka bergabung hanya karena tidak punya alternatif lain.
Anak-anak melakukan berbagai tugas dalam geng, mulai dari bertindak sebagai pengintai hingga mengambil bagian dalam penyerangan atau mengangkut obat-obatan, senjata, dan amunisi. Anak perempuan juga direkrut untuk membersihkan dan memasak bagi anggota geng. Banyak dari mereka yang menjadi sasaran pemerkosaan dan kekerasan seksual sebagai alat kontrol.
Robert Fatton, seorang profesor di Universitas Virginia dan pakar mengenai Haiti, mengatakan bagi generasi muda di daerah kumuh di negara tersebut, “ada daya tarik tertentu untuk [becoming] seorang pria besar dengan senjata”.
“Ini memberi Anda perasaan, sederhananya, tentang 'kejantanan' dan perasaan bahwa Anda dapat melakukan sesuatu dalam hidup Anda – betapapun kejamnya hal itu,” katanya kepada Al Jazeera.
Namun Fatton mengatakan kesulitan sosial ekonomi adalah sebagian besar alasan anak-anak dan remaja akhirnya berpartisipasi dalam kelompok bersenjata. “Tidak ada pekerjaan. Mereka terjebak dalam kemiskinan. Mereka hidup dalam kondisi yang buruk, jadi geng adalah alternatifnya.”
Haiti adalah negara termiskin di Belahan Barat. Pada tahun 2021, Program Pembangunan PBB memperkirakan (PDF) bahwa lebih dari enam juta warga Haiti hidup di bawah garis kemiskinan dan bertahan hidup dengan pendapatan kurang dari $2,41 per hari.
Meningkatnya kekerasan baru-baru ini telah memperburuk situasi.
Lebih dari 700.000 orang terpaksa mengungsi dari rumah mereka, sementara akses terhadap layanan kesehatan, makanan dan layanan dasar lainnya sangat terbatas. Separuh dari mereka yang mengungsi dalam beberapa bulan terakhir adalah anak-anak, menurut PBB.
Pada akhir September, Program Pangan Dunia juga mengatakan bahwa sekitar 5,4 juta warga Haiti menghadapi kelaparan akut, terutama anak-anak yang paling terkena dampaknya. Satu dari enam anak-anak Haiti sekarang hidup “selangkah lagi dari kelaparan”, organisasi nirlaba kemanusiaan Save the Children dikatakan.
Sementara itu, lebih dari 900 sekolah terpaksa ditutup, meninggalkan ratusan ribu anak-anak di luar kelas. Badan kemanusiaan PBB mengatakan anak-anak ini menghadapi peningkatan risiko perekrutan geng dan dapat “mengalami 'tahun-tahun yang hilang', tumbuh tanpa keterampilan yang diperlukan untuk masa depan dan kelangsungan hidup mereka”.
“Saya belum pernah melihat krisis yang lebih parah di Haiti dalam hidup saya,” kata Fatton tentang keseluruhan situasi yang menimpa negara tersebut.
Memperhatikan bahwa ia tumbuh pada masa pemerintahan diktator Haiti Francois “Papa Doc” Duvalier dan putranya Jean-Claude “Baby Doc” Duvalier, ia menambahkan: “Saya rasa situasinya bahkan di masa-masa kelam itu tidak seburuk sekarang. .”
Tantangan reintegrasi
Meskipun terdapat tantangan-tantangan ini, para pembela hak asasi manusia di Haiti berupaya untuk membantu anak-anak yang membutuhkan.
Emmanuel Camille mengepalai KPTSL, sebuah kelompok yang membela hak-hak anak-anak Haiti. Ia memberikan gambaran buruk tentang kehidupan sehari-hari semua anak di negara ini, mulai dari kurangnya akses terhadap pendidikan, makanan dan layanan kesehatan, hingga tidak adanya keselamatan dan keamanan.
“Dalam hal pendidikan, kesehatan, gizi, keadilan sosial,” katanya kepada Al Jazeera, “Saya dapat mengatakan bahwa kita sedang menyeret anak-anak ke neraka.”
Camille mengatakan upaya mengeluarkan anak-anak dari kelompok bersenjata merupakan tantangan tersendiri. Langkah pertama, jelasnya, adalah mengeluarkan mereka dan keluarga mereka dari lingkungan fisik mereka – lingkungan sekitar, kota kecil atau kota besar, misalnya, di mana mereka bergabung dengan kelompok bersenjata.
“Kita perlu memutus hubungan antara anak dan lingkungan sebelumnya agar mereka bisa mendapatkan kehidupan yang lebih baik,” ujarnya.
Namun relokasi saja tidak akan menyelesaikan masalah. Anak-anak tersebut juga memerlukan rencana pendidikan ulang yang disesuaikan dengan kebutuhan spesifik mereka, serta dukungan psikologis dan bantuan ekonomi untuk keluarga mereka, kata Camille.
Pada tahun 2019, Chery sendiri mendirikan kelompok sukarelawan bernama AVRED-Haiti untuk membantu mendukung reintegrasi orang-orang yang pernah dipenjara, termasuk remaja yang pernah bertugas di geng.
Ia juga mengatakan bahwa reintegrasi sulit dilakukan ketika anak-anak kembali ke rumah mereka di daerah yang dikuasai geng: Kebanyakan dari mereka akhirnya kembali mencuri atau bergabung kembali dengan kelompok bersenjata.
“Tidak ada yang dapat kami lakukan mengenai hal ini karena mereka memiliki kekhawatiran lain yang tidak dapat kami atasi,” katanya kepada Al Jazeera.
Chery menambahkan bahwa “cara terbaik untuk memerangi ketidakamanan atau bandit di Haiti” adalah dengan memenuhi kebutuhan dasar warganya: makanan, perumahan, pekerjaan dan kemiskinan. “Hal ini akan membawa lebih banyak solusi dalam jangka panjang.”
Urgensi meningkat
Kebutuhan untuk mengatasi akar permasalahan tersebut menjadi semakin mendesak ketika Haiti semakin terjerumus ke dalam bencana.
PBB pada hari Rabu memperingatkan bahwa setidaknya 150 orang tewas, 92 orang terluka dan sekitar 20.000 lainnya terpaksa mengungsi dalam satu minggu di tengah konfrontasi kekerasan antara anggota geng bersenjata dan polisi Haiti.
Dalam satu episode kekerasan, anggota geng melancarkan serangan terkoordinasi di Petion-Ville, pinggiran kota Port-au-Prince.
Polisi melakukan perlawanan bersama warga bersenjata – yang merupakan bagian dari gerakan main hakim sendiri yang dikenal sebagai Bwa Kale – dan lebih dari dua lusin tersangka anggota geng tewas.
Camille mengatakan, dua orang anggota geng anak-anak yang mengikuti kegiatan yang diselenggarakan KPTSL termasuk di antara korban jiwa. Mereka berusia delapan dan 17 tahun.
“Di semua tingkat, perlu ada keadilan – keadilan yang sangat kuat – untuk mengubah situasi ini,” katanya tentang krisis yang dihadapi Haiti.
“Yang kami inginkan hanyalah menawarkan kesempatan kepada anak-anak,” tambah Camille. “Saat ini, anak-anak hidup seperti orang dewasa. Mereka tidak memiliki kehidupan. Mereka tidak diperlakukan seperti manusia.”
