BBC mengunjungi klinik mpox ketika WHO mengatakan kasus-kasus 'tidak stabil'

Para petugas medis di pusat wabah mpox di Republik Demokratik Kongo bagian timur mengatakan kepada BBC bahwa telah terjadi penurunan jumlah infeksi baru sejak gelombang pertama vaksin diluncurkan bulan lalu.

Organisasi Kesehatan Dunia PBB (WHO) mengkonfirmasi kepada BBC bahwa kasus-kasus baru tampaknya tidak banyak terjadi di Kongo, namun memperingatkan bahwa masih terlalu dini untuk mengatakan dampak vaksinasi.

Mpox – yang sebelumnya dikenal sebagai cacar monyet – adalah penyakit yang sangat menular dan diduga telah menewaskan sedikitnya 900 orang di Republik Demokratik Kongo tahun ini.

Berita ini muncul menjelang pertemuan di mana para pejabat akan memutuskan apakah wabah ini harus terus dianggap sebagai darurat kesehatan masyarakat global.

Pakar kesehatan masyarakat lainnya di Afrika telah memperingatkan bahwa penyakit ini masih menyebar, dengan 19 negara di benua tersebut melaporkan adanya infeksi.

Pada bulan September BBC mengunjungi sebuah klinik di Lwiro, daerah pedesaan sekitar satu jam perjalanan di luar kota Bukavu di provinsi Kivu Selatan, Kongo timur.

Kasus-kasus di sana dikaitkan dengan jenis mpox yang relatif baru dan lebih parah yang dikenal sebagai Clade 1b, yang tampaknya lebih mudah menyebar dan menyebabkan penyakit yang lebih serius.

Dua bulan lalu, kami mendapati rumah sakit komunitas kewalahan – dengan antrean panjang pasien yang terinfeksi, banyak yang terpaksa berbagi tempat tidur atau kasur di lantai, dan para dokter kesulitan mengatasi jumlah pasien yang datang setiap hari.

“Saat ini, kami tidak bisa menampung lebih dari 60 pasien di rumah sakit,” kata perawat Emmanuel Fikiri, yang telah berada di garis depan krisis mpox selama berbulan-bulan, kepada BBC minggu ini.

“Hal ini karena sudah ada perbaikan, sudah ada vaksinasi mpox dan ada dukungan dari beberapa mitra yang memungkinkan kami merawat pasiennya,” ujarnya.

Ketika Fikiri terakhir kali berbicara kepada BBC, dia hanya dapat berbicara singkat saat ia bergegas merawat sekitar 200 pasien yang kemudian berdesakan di bangsal.

Namun ia kini jauh lebih optimis terhadap situasi ini mengingat tingginya penerimaan vaksin di masyarakat – yang berarti jumlah infeksi baru tampaknya telah menurun drastis.

Memang benar ketika seorang produser BBC mengunjungi rumah sakit Lwiro awal pekan ini kami menemukan pemandangan yang jauh lebih tenang: antrian panjang telah hilang dan ada beberapa tempat tidur kosong di bangsal anak-anak.

Kongo memulai program vaksinasi mpox pada bulan Oktober setelah menerima 265.000 dosis yang disumbangkan oleh komunitas internasional.

Sejauh ini lebih dari 50.000 orang telah menerima vaksinasi – dan program vaksinasi ini difokuskan pada komunitas-komunitas yang paling berisiko, termasuk kota-kota dan desa-desa di wilayah timur Kongo.

Namun para ahli mencatat bahwa mpox tampaknya berdampak lebih besar pada anak-anak di Kongo – dan mereka tidak menerima vaksinasi. Baru minggu ini WHO mengesahkan vaksin yang diharapkan dari Jepang untuk anak-anak.

“Dari orang-orang yang terkena dampak, sekitar 30% adalah anak-anak,” Dr Jean Kaseya, kepala Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika (CDC Afrika), mengatakan kepada BBC – menjelaskan bahwa anak-anak “juga merupakan vektor penularan”.

Perawat lain di klinik Lwiro, Jackson Murhula, memperingatkan bahwa masih terlalu dini untuk mengatakan dengan pasti bahwa penyakit di masyarakat telah teratasi – meskipun ia juga senang melihat keadaan mereda.

“Akhir-akhir ini mulai melambat, karena pada awalnya kita menerima 10 atau 15 kasus baru sehari, tapi sekarang kita hanya menerima dua atau tiga kasus sehari,” ujarnya.

“Kami tidak dapat memastikan bahwa kami telah sepenuhnya menstabilkan penyakit ini, karena kasus-kasus masih terus berdatangan, namun tidak seperti sebelumnya.”

Di antara anak-anak yang dirawat minggu ini adalah Atukuzwe Banissa yang berusia tiga tahun.

Dia mengerang kesakitan, matanya terpejam dan wajahnya dipenuhi bintik-bintik keputihan yang ditinggalkan oleh luka yang sudah sembuh.

Ibunya, Julienne Mwinja, 25 tahun, mengatakan gejalanya dimulai dengan mata berkaca-kaca.

Dia memberikan obat tetes mata, namun dalam sehari, anak kecil itu mengalami luka di mulut, wajah, dan tubuhnya.

“Dia tampak seperti baru saja tersiram air panas,” kata ibu tiga anak ini kepada BBC.

Saat itulah dia membawanya ke Rumah Sakit Lwiro di mana dia dirawat selama lebih dari seminggu.

Bagi petugas medis di Lwrio, hal yang menggembirakan adalah masyarakat sekarang cenderung datang ke klinik segera setelah mereka merasakan gejala daripada pergi ke dukun terlebih dahulu.

Dr Samuel Boland, manajer insiden mpox WHO, mengatakan kepada BBC bahwa lebih dari 96% kasus mpox baru saat ini terjadi di Kongo, Uganda, dan Rwanda.

Meskipun membenarkan bahwa Kongo telah mengalami perubahan, ia memperingatkan bahwa masih terlalu dini untuk memastikan bahwa wabah ini telah berakhir.

“Di Republik Demokratik Kongo, kita sebenarnya telah melihat, sampai batas tertentu, jumlah kasus mpox tidak berubah, namun secara kolektif, negara ini masih merupakan negara yang terkena dampak sangat signifikan secara global,” ujarnya.

Faktanya, lebih dari 90% orang yang meninggal karena mpox di seluruh dunia tahun ini berada di Kongo.

Meskipun angka pastinya tidak diketahui karena hanya 77 kematian yang telah dikonfirmasi di laboratorium karena tidak banyak pusat pengujian yang tersedia di wilayah tertentu di benua tersebut.

“Jadi masih ada kebutuhan yang sangat, sangat kuat untuk memastikan bahwa kita terus melakukan intervensi dengan cepat dan dalam skala besar, bahkan di tempat-tempat di mana kita melihat bahwa mungkin tidak ada peningkatan kasus pada saat ini,” kata Dr Boland.

“Meskipun secara keseluruhan, kita mungkin melihat adanya pergeseran transmisi di beberapa tempat, hal ini terjadi lagi, dan masih terjadi peningkatan di tempat lain – sehingga kita belum bisa keluar dari permasalahan.”

Program vaksinasi juga telah dimulai di tempat lain di Afrika, termasuk di Nigeria dan negara tetangga Kongo, Rwanda.

Dr Kaseya mengatakan CDC Afrika belum melihat adanya perubahan penting dari minggu ke minggu selama sebulan terakhir di Kongo dan memperingatkan bahwa masih terlalu dini untuk mengatakan wabah mpox telah terkendali.

Dengan segala upaya untuk melakukan vaksinasi, memperkuat sistem pengawasan dan laboratorium “mungkin pada pertengahan Januari hingga Februari kita akan mulai melihat penurunan kasus infeksi dan kematian”.

Para pejabat WHO sekarang akan menilai semua bukti mengenai laju penyebaran penyakit ini sebelum memutuskan apakah akan menurunkan tingkat kewaspadaan global.