Perdebatan Australia mengenai pembatasan jumlah pelajar asing “belum berakhir” meskipun rancangan undang-undang kontroversial tersebut secara tak terduga kehilangan dukungan, kata sebuah badan industri terkemuka.
RUU tersebut, yang merupakan bagian dari upaya untuk mengurangi migrasi secara keseluruhan ke Australia, telah ditentang oleh sebagian besar universitas yang mengatakan bahwa hal tersebut akan merusak sektor pendidikan tinggi dan reputasi globalnya.
Pemerintah berpendapat bahwa undang-undang tersebut diperlukan untuk membuat industri ini lebih berkelanjutan dan mengurangi tekanan terhadap perumahan, dan undang-undang tersebut diperkirakan akan disahkan dengan mudah dengan dukungan oposisi pada minggu ini.
Namun secara mengejutkan, pemimpin oposisi Australia mengatakan koalisinya akan memberikan suara menentang RUU tersebut karena RUU tersebut tidak cukup efektif.
Meskipun beberapa universitas telah menyatakan dukungannya atas pembatalan RUU tersebut, mereka juga mengatakan bahwa hal tersebut memperluas ketidakpastian seputar industri ini – yang bernilai sekitar A$50 miliar (£25,7 miliar, $32,7 miliar) terhadap perekonomian.
Luke Sheehy, kepala Universitas Australia, mengatakan kepada BBC bahwa berita tersebut “tidak memberikan rasa lega” baginya.
“Saya baru tahu bahwa kami akan mencari pelajar internasional [used] sebagai umpan meriam dalam perang palsu terhadap migrasi hingga pemilu saat ini,” kata Sheehy, yang organisasinya mengadvokasi 39 universitas.
Batasan tersebut mengusulkan pembatasan pendaftaran baru sebesar 270.000 pada tahun 2025 – pengurangan yang signifikan dari jumlah tersebut pada tahun 2024. Batasan tersebut akan mulai berlaku hanya dalam waktu enam minggu.
Beberapa universitas telah melakukan PHK dan menolak lamaran mahasiswa untuk mengantisipasi undang-undang baru tersebut, seperti yang diberitahukan kepada BBC pelajar asing sudah memilih untuk belajar di tempat lain sebagai akibat dari berkurangnya kepercayaan terhadap sektor ini.
Undang-undang tersebut, yang saat ini berada di Senat, belum secara resmi ditarik oleh pemerintahan Partai Buruh pimpinan Perdana Menteri Anthony Albanese, namun undang-undang tersebut tidak dapat disahkan tanpa dukungan dari koalisi oposisi utama Liberal-Nasional atau Partai Hijau, yang juga menentangnya.
Pemimpin Oposisi Peter Dutton menyebut RUU itu sebagai “sarapan bagi anjing” dan berjanji akan menerapkan “potongan yang lebih besar” jika ia memenangkan pemilu mendatang, yang dijadwalkan pada bulan Mei.
Partai Hijau, di sisi lain, menggambarkan RUU tersebut sebagai “siulan anjing yang secara memalukan mengkambinghitamkan pelajar internasional atas krisis perumahan yang tidak mereka sebabkan”.
Pemerintah menuduh Dutton munafik, dengan alasan dia sering berbicara “keras” dalam mengurangi imigrasi ke negara tersebut, yang telah mencapai rekor tertinggi dalam beberapa tahun terakhir.
Kegagalan RUU ini berarti kebijakan visa yang sudah ada, yang secara luas dituduh memperburuk masalah dengan menyalurkan sebagian besar pelajar internasional ke beberapa universitas tertentu di kota, akan tetap berlaku.
Kelompok Delapan (Go8) – sebuah badan yang mewakili universitas-universitas terkemuka di Australia – mengatakan bahwa rancangan undang-undang tersebut akan merugikan mahasiswa dan staf dan bahwa akal sehatlah yang berlaku.
Namun industri ini kembali mengalami kesulitan, dengan hanya tinggal beberapa bulan lagi hingga tahun ajaran 2025 dimulai. Para pengamat mengatakan beberapa universitas kini bisa menerima lonjakan jumlah mahasiswa ketika mereka memperkirakan adanya pengurangan jumlah mahasiswa, dan universitas-universitas lainnya – terutama di wilayah regional – tidak akan lagi menerima jumlah mahasiswa sebanyak itu, sehingga menempatkan mereka di bawah tekanan keuangan yang lebih besar.
“Bagian paling buruk dari diskusi ini adalah kita masih belum mendapatkan resolusi,” kata Sheehy.
“Kita belum bisa memberikan kepastian, stabilitas, dan pertumbuhan seperti yang dijanjikan pemerintah beberapa bulan lalu ketika mereka mengusulkan pembatasan.”
