Pada bulan Agustus, keluarga Sersan Angkatan Udara Amerika Serikat David S Price akhirnya menguburkan jenazahnya setelah menunggu lebih dari 50 tahun.
Pria berusia 26 tahun itu ditempatkan di pangkalan rahasia CIA – Situs Lima 85 – di puncak gunung di timur laut Laos ketika pangkalan itu dikuasai oleh pasukan komunis Laos dan Vietnam pada Maret 1968.
Price termasuk di antara 13 personel AS, bersama dengan 42 tentara Thailand dan etnis Hmong, yang tewas di stasiun radar CIA yang digunakan untuk memandu pesawat pembom AS dalam serangan mereka di Laos dan negara tetangga Vietnam selama Perang Vietnam.
Butuh waktu puluhan tahun untuk menemukan dan mengidentifikasi sisa-sisa Price terutama karena pesawat tempur AS diberi perintah untuk menghancurkan situs CIA untuk menutupi pekerjaannya, bagian dari upaya yang lebih luas untuk mengaburkan “Perang Rahasia” yang dilancarkan Washington secara ilegal di Laos – sebuah negara yang secara resmi netral – pada tahun 1960an dan 1970an.
Tahun ini menandai peringatan 60 tahun dimulainya rangkaian besar perang rahasia AS, Operasi Barrel Roll – sebuah kampanye pengeboman AS selama sembilan tahun yang menjadikan Laos sebagai negara per kapita yang paling banyak dibom dalam sejarah.
Kunjungan pertama ke Laos oleh Menteri Pertahanan AS
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin berada di ibu kota Laos, Vientiane minggu ini, dan menjadi menteri pertahanan pertama Washington yang mengunjungi Laos.
Austin menghadiri Pertemuan Menteri Pertahanan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) pada hari Kamis, sebagai bagian dari tur regional yang sudah mencakup kunjungan ke Australia, Filipina dan Fiji setelah Laos.
Kunjungan Menteri Pertahanan ini dilakukan dengan latar belakang meningkatnya persaingan geostrategis di kawasan Asia Pasifik, dimana para pemimpin pertahanan Asia Tenggara mencari jaminan keamanan di tengah meningkatnya perselisihan maritim dengan Tiongkok di Laut Cina Selatan dan ketidakpastian menjelang kembalinya Presiden terpilih Donald Trump pada bulan Januari. Truf.
Namun, yang tidak termasuk dalam agenda resmi Austin adalah mengenang Operasi Barrel Roll dan dimulainya babak paling kelam dalam sejarah modern Laos.
Operasi Barel Roll
Operasi Barrel Roll merupakan komponen kunci dari Perang Rahasia di Laos, disebut demikian karena pemerintahan AS berturut-turut melakukan operasi militer di Laos, termasuk mempersenjatai 30.000 pasukan lokal etnis Hmong yang anti-komunis, sekaligus menyembunyikan keterlibatan Amerika dalam perang tersebut dari Kongres.
Baru diungkapkan kepada publik AS pada tahun 1971, kampanye militer di Laos adalah salah satu rahasia yang paling dirahasiakan dalam upaya anti-komunis era Perang Dingin yang panjang, penuh bencana, dan pada akhirnya gagal di AS di Asia Tenggara pada tahun 1960an dan 70an.
Ketika konflik di negara tetangga Vietnam meluas ke Laos, Operasi Barrel Roll menyaksikan militer AS melakukan 580.344 misi pengeboman – menjatuhkan 260 juta bom – antara tahun 1964 dan 1973 ketika mereka menargetkan rute pasokan komunis Vietnam Utara di Laos.
“Itu sangat merusak, dan tidak menghasilkan apa-apa. Mereka melakukan pengeboman secara besar-besaran dengan cara yang tidak masuk akal secara strategis,” Bruce Lockhart, seorang profesor sejarah Asia Tenggara di Universitas Nasional Singapura, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Jenis perang yang terjadi di sana, tidak efektif jika dibom. Jadi Anda menyebabkan banyak kerusakan dan korban jiwa tanpa benar-benar mencapai apa pun,” kata Lockhart.
Operasi Barrel Roll setara dengan menjatuhkan satu bom AS setiap delapan menit, setiap hari, 24 jam sehari, selama sembilan tahun.
Hasilnya adalah lebih banyak bom yang dijatuhkan di Laos – yang status netralnya dilindungi berdasarkan perjanjian yang ditandatangani pada Konferensi Jenewa pada tahun 1954 dan 1962 – dibandingkan keseluruhan Perang Dunia II.
Warisan abadi pemboman AS di Laos
Meskipun lebih dari setengah abad telah berlalu sejak bom terakhir AS dijatuhkan, warisan abadi dari masa itu masih terasa hingga saat ini. Dengan sekitar 30 persen bom cluster yang dijatuhkan AS gagal meledak, puluhan juta unexpleded ordnance (UXO) masih terkubur di tanah Laos.
Sejak tahun 1964, diperkirakan 50.000 orang telah terbunuh atau terluka akibat UXO di Laos, menurut Pengawasan Ranjau Darat dan Munisi Tandan, dan sekitar 20.000 diantaranya terjadi sejak perang berakhir pada tahun 1975.
Anak-anak, yang terpikat oleh penampakan bom curah yang menyerupai mainan, yaitu bom fragmentasi seukuran bola tenis, yang dijatuhkan dalam jumlah jutaan di Laos, menyebabkan sekitar 75 persen korban cedera.
Empat belas dari 18 provinsi di Laos, dan hingga seperempat desa di negara tersebut, “sangat terkontaminasi” dengan UXO, menurut Norwegia People's Aid, yang melakukan pekerjaan UXO dan pembersihan ranjau di negara tersebut.
Berkat pendanaan AS sebesar $391 juta untuk memberantas UXO di Laos sejak tahun 1995, perjuangan melawan bom telah dimenangkan – meskipun secara perlahan.
Jumlah kematian akibat bom yang tidak meledak turun dari sekitar 200 menjadi 300 setiap tahun pada tahun 1990an, menjadi sekitar 50 per tahun pada akhir tahun 2010an. Tapi berdasarkan satu perkiraandengan tingkat operasi pembersihan bom saat ini, dibutuhkan waktu 200 tahun sebelum Laos bebas dari UXO.
Tom Vater, seorang penulis yang tinggal di Bangkok dan salah satu penulis film dokumenter The Most Secret Place On Earth – Perang Terselubung CIA di Laos, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “UXO adalah warisan Perang Rahasia yang paling jelas dan terlihat”.
Namun, tambahnya, warisan lain dari kampanye pengeboman AS yang merusak adalah naiknya kekuasaan Partai Revolusioner Rakyat Laos yang berkuasa, yang akhirnya mengalahkan pasukan royalis yang didukung AS dalam perang saudara di negara tersebut pada tahun 1975, dan memerintah negara tersebut dengan tangan besi. sejak.
“Sifat politik di Laos sangat tertutup, seperti Korea Utara dan Kuba. Ada kesamaannya yaitu tidak ada akuntabilitas terhadap dunia luar. Itu adalah warisan lain dari Perang Rahasia,” kata Vater.
“Mereka memenangkan perang saudara, dan kemudian mereka menutup negara tersebut, dan kemudian mereka melakukan hal tersebut,” katanya.
“Bagi segelintir elit komunis yang menjalankan negara, hal tersebut merupakan resep kesuksesan, jadi mereka tetap mempertahankannya,” tambahnya.
