Seorang imigran tidak berdokumen dinyatakan bersalah membunuh mahasiswa keperawatan Laken Riley dalam kasus yang menjadi titik nyala dalam pemilihan presiden tahun 2024.
Jose Antonio Ibarra, seorang warga Venezuela, membunuh remaja berusia 22 tahun tersebut pada tanggal 22 Februari tahun ini setelah “berburu perempuan” di kampus Universitas Georgia (UGA), demikian ungkap persidangan yang berlangsung selama seminggu tersebut.
Pengacara Ibarra berpendapat bahwa bukti yang menghubungkan dia dengan kematian Riley bersifat “tidak langsung”.
Orang tua Ms Riley, teman sekamar dan teman serta keluarga lainnya menangis saat putusan dibacakan, sementara Ibarra tidak terlihat bereaksi.
Ms Riley, yang tinggal di kota Athena, timur laut Georgia, ditemukan tewas di kawasan hutan kampus UGA setelah dia tidak kembali dari lari paginya.
Ibarra ditangkap sehari kemudian.
Pada hari Rabu, dia dinyatakan bersalah atas 10 dakwaan, termasuk kejahatan pembunuhan, penculikan dengan cedera tubuh dan penyerangan yang diperburuk dengan maksud untuk memperkosa.
Ibarra telah melepaskan haknya untuk diadili oleh juri, yang berarti kasusnya disidangkan dan diputuskan oleh hakim daerah, H Patrick Haggard.
Dia diperkirakan akan dijatuhi hukuman pada Rabu malam.
Jaksa menuntut hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat. Jaksa penuntut mengatakan kepada pengadilan bahwa Ibarra melihat Riley ketika dia sedang berlari di kampus UGA dan “membenturkan tengkoraknya dengan batu”.
Data dari jam tangan pintar Ms Riley menunjukkan dia telah “berjuang untuk hidupnya, berjuang untuk harga dirinya” hanya beberapa menit setelah berangkat dalam pelariannya, demikian isi persidangan.
Perjuangan korban sangat “sengit”, kata pemimpin jaksa. Ms Riley menelepon polisi pada pukul 09:11 pagi itu dan jantungnya berhenti pada pukul 09:28, tanpa ada lagi gerakan dari perangkatnya.
Dalam argumen penutupnya, jaksa menguraikan bagaimana bukti menunjukkan bahwa DNA Ibarra ditemukan di bawah kuku Ms Riley, yang menunjukkan bahwa telah terjadi pertikaian di antara mereka.
Sebaliknya, pengacara Ibarra berargumen bahwa bukti yang diajukan seharusnya membuat hakim “memiliki keraguan yang beralasan”.
Pengacara Ibarra, Dustin Kirby, mengakui dalam pernyataan pembukaannya bahwa “bukti dalam kasus ini sangat bagus bahwa Laken Riley dibunuh”, namun dia mengatakan bukti yang menghubungkan kliennya dengan kematian Riley “kurang”.
Persidangan tersebut, yang dimulai pada hari Jumat, mencakup kesaksian dari lebih dari selusin petugas penegak hukum, mantan teman sekamar Riley dan seorang wanita yang tinggal di apartemen yang sama dengan Ibarra.
Nama Riley menjadi seruan bagi kaum konservatif ketika keamanan perbatasan muncul sebagai isu yang menentukan dalam pemilihan presiden.
Pada bulan Maret, Presiden Joe Biden, seorang Demokrat, dicemooh atas pembunuhan Riley dalam pidato kenegaraannya.
Anggota parlemen dari Partai Republik menyalahkan pemerintahan Biden-Harris atas kematian Riley. Mereka mengatakan bahwa ini adalah kesalahan Gedung Putih sehingga Ibarra, yang memasuki AS secara tidak sah pada tahun 2022, bisa tetap berada di negara tersebut meskipun ia memiliki catatan kriminal.
Presiden terpilih Donald Trump, seorang Republikan, sering menyebut nama Riley dalam kampanyenya.
Trump bereaksi terhadap putusan bersalah Ibarra, dan menulis di Truth Social bahwa ia berharap hasil persidangan “dapat membawa kedamaian dan penutupan bagi keluarga luar biasa yang memperjuangkan keadilan”.
“Sudah waktunya untuk mengamankan perbatasan kita,” tambah Trump.
Institut Keadilan Nasional Penelitian menunjukkan bahwa jumlah migran tidak berdokumen di AS yang ditangkap karena kejahatan kekerasan dan narkoba kurang dari separuh jumlah penduduk asli AS.
