Presiden terpilih Donald Trump mengumumkan pada hari Selasa bahwa salah satu miliknya donor teratasElon Musk, akan ikut memimpin Departemen Efisiensi Pemerintahan, atau DOGE yang baru dibentuk. Ini adalah anggukan yang tidak terselubung terhadap popularitas Meme Dogemenggambarkan Shiba Inu yang lucu, yang juga menjadi inspirasi di balik meme cryptocurrency Dogecoin.
Komisi tersebut, yang akan memberikan nasihat kepada Trump, bukanlah departemen pemerintah yang sebenarnya – melainkan departemen pemerintah yang sebenarnya ditegaskan oleh Kongres. Namun Musk tampaknya telah berhasil membalikkan keadaan lelucon yang dia buat pada X pada bulan Agustus menjadi peran penasihat sebenarnya dalam pemerintahan Trump.
Musk telah dikenal sebagai pendukung meme Doge selama bertahun-tahun.
Meme itu sendiri sederhana. Ini merujuk pada Shiba Inu, jenis anjing pemburu dari Jepang. Anjing tersebut, yang bernama Kabosu, memikat hati para pengguna internet karena penampilannya yang sangat lucu, mirip dengan meme-meme bertema binatang kuno lainnya seperti Kucing Pemarah. Pemiliknya, seorang guru taman kanak-kanak di Jepang, pertama kali memposting gambar Kabosu pada tahun 2010, tetapi meme Doge menjadi viral pada tahun 2013 ketika orang-orang menambahkan teks warna-warni bergaya Comic Sans ke foto tersebut, membayangkan monolog internal seekor anjing dalam bahasa Inggris yang terpatah-patah. Gambar Shiba Inu di tumpukan dedaunan musim gugur mungkin berbunyi seperti: banyak daun, sangat bertumpuk, banyak berguguran, seperti latte bumbu labu.
Leluconnya memang lucu 10 tahun yang lalu, tapi seperti meme lainnya, ungkapan asing ini hanya bisa menghibur untuk waktu yang lama. Namun, Doge tetap mempertahankan relevansi budayanya karena, pada akhir tahun 2013, dua insinyur perangkat lunak menciptakan mata uang kripto baru sebagai lelucon dan menamakannya Dogecoinreferensi ke meme Doge.
Untuk mata uang kripto yang diciptakan untuk mengolok-olok cryptocurrency itu sendiri, Dogecoin telah mengambil jalannya sendiri, dan kami harus berterima kasih kepada Musk untuk itu. Dia sudah lama menjadi pendukung koin tanpa tujuan, bahkan mengumumkan pendanaan Dogecoin “Misi DOGE-1 ke Bulan” melalui SpaceX. (Awalnya direncanakan diluncurkan pada tahun 2022, namun DOGE-1 belum juga hadir “ke bulan.”)
Musk juga mengonfirmasi bahwa Tesla memiliki Dogecoin dalam jumlah yang tidak diketahui ketika dia digugat sebesar $258 miliar atas dugaan skema pemerasan yang dirancang untuk menaikkan harga cryptocurrency. (Gugatannya adalah diberhentikan awal tahun ini.) Musk juga bermain-main dengan Dogecoin di X, setelah sempat mengubah logo perusahaan tahun lalu menjadi meme doge — langkah lain yang mengakibatkan kenaikan tajam pada harga Dogecoin.
Begitu pula dengan Dogecoin melonjak hampir 20% pada Selasa malam setelah Trump mengumumkan pembentukan Departemen Efisiensi Pemerintahan (DOGE).
Kelakuan Musk yang berbasis meme bukanlah hal baru; lihat lelucon 420 yang merupakan bagian dari bencana Tesla yang “menjamin pendanaan”, misalnya. Namun bagi Trump, hal tersebut kurang diharapkan.
Doge mengikuti lintasan yang sama dengan Pepe si Katak
Partai Republik memiliki sejarah memanfaatkan meme untuk keuntungan mereka. Selama masa jabatan presiden terakhir Trump, sebuah meme populer di-dubbing Pepe si Katak menjadi terkait dengan alt-kanan.
Dibuat oleh komikus Matt Furie dalam komiknya tahun 2005 “Boy's Club”, Pepe the Frog adalah karakter kartun dan perwujudan dari “kawan batu” ethos — singkatan dari aktivitas yang tidak dewasa, namun tidak secara aktif merugikan di kalangan kelompok remaja putra (seperti karakter “Boy's Club”). Bagi Pepe, itu berarti dia adalah pria periang yang hanya ingin merokok ganja dan bermain video game dengan saudara-saudaranya. Pepe mungkin tidak tahu apa itu 401(k), dan diragukan dia memiliki rangka tempat tidur.
Kebanyakan orang yang menggunakan meme Pepe tidak pernah mengetahui asal muasalnya; Sebaliknya, mereka hanya melihat seekor katak dengan berbagai ekspresi yang bisa mereka gunakan untuk menggambarkan emosi mereka, dari kesedihan yang mendalam hingga kegembiraan belaka. Orang-orang merasakan kekerabatan dengan meme tersebut, sering kali mengadopsi dia sebagai avatar mereka di berbagai forum seperti 4chan /b/ papanyang menghasilkan beberapa konten paling keji di internet karena peraturannya yang longgar dan reputasinya selama puluhan tahun sebagai penyebab kekacauan.
Keberadaan Pepe di web berlanjut selama lebih dari satu dekade. Pada tahun 2015, katak menjadi meme yang paling banyak di-reblog di Tumblr. Jadi ketika Trump mengumumkan kampanyenya untuk menjadi presiden pada tahun itu, Pepe masih lazim digunakan secara online. Karena meme tersebut sangat terpisah dari konteks asli komik Matt Furie, karakter apolitis tersebut secara de facto menjadi peluit anjing yang menandakan keterlibatan dalam gerakan alt-right. Trump mulai mengunggah meme Pepe yang mencerminkan keyakinannya, ketika seruan untuk “membangun tembok” di perbatasan selatan negara itu dengan Meksiko semakin meningkat di AS.
Bagi komunitas di internet yang sudah terbiasa menggambarkan Pepe dalam pakaian Nazi atau sebagai petugas patroli perbatasan AS, pengakuan Trump atas meme mereka terasa seperti sebuah dukungan.
Hal ini semakin meningkat ketika putra Trump, Donald Trump Jr., membagikan gambar yang mengejek pernyataan kandidat Partai Demokrat Hillary Clinton bahwa pemilih Trump adalah “yang menyedihkan,” termasuk versi Pepe sebagai Trump. Akibatnya, penggunaan istilah “yang menyedihkan” semakin meningkat dan Pepe menjadi identik dengan gerakan alt-right. Dalam sebuah wawancara TV dimana nasionalis kulit putih Richard Spencer mendapat pukulan di wajahnyadia memakai pin Pepe di blazernya.
Meme seperti Pepe berfungsi dengan baik sebagai peluit politik karena terkesan polos dan sudah terbukti popularitasnya. Namun gambar katak yang sedih atau anjing yang bahagia bisa diubah menjadi sesuatu yang lebih gelap. Meskipun tidak semua penggunaan meme tersebut dimaksudkan untuk menandakan asosiasi sayap kanan, Liga Anti-Pencemaran Nama Baik akhirnya muncul mengklasifikasikan Pepe sebagai simbol kebencian.
Pepe kini sudah sadar. Anehnya, katak ini lebih diasosiasikan dengan crypto dan streamer Twitch daripada aktivis sayap kanan akhir-akhir ini; katak itu bahkan terwakili pada tanda masuk protes pro-demokrasi di Hong Kong. Doge sekarang bisa jatuh ke dalam perangkap yang sama seperti yang dialami Pepe, dan menjadi simbol pemerintahan Trump kedua dan keterlibatan Elon Musk di dalamnya. Namun seperti yang ditunjukkan Pepe, meme berpotensi untuk digunakan kembali dan dikembangkan menjadi sesuatu yang baru, berulang kali. Kantor DOGE tidak resmi yang dipimpin Musk mungkin bukan nasib akhir Kabosu si Shiba Inu.
