Gambar GettyDi sudut kecil pedesaan Taiwan, yang terletak di antara rumah pewarna dan pabrik kecil lainnya, perusahaan rintisan Alchemie Technology sedang dalam tahap akhir meluncurkan proyek yang diklaim akan merugikan industri pakaian jadi global dan mengurangi jejak karbonnya.
Perusahaan rintisan yang berbasis di Inggris ini menargetkan salah satu bagian paling kotor dalam industri pakaian jadi – pewarnaan kain – dengan proses pewarnaan digital pertama di dunia.
“Biasanya dalam mewarnai kain, Anda merendam kain dalam air bersuhu 135 derajat celsius hingga empat jam atau lebih – galon dan berton-ton air. Misalnya, untuk mewarnai satu ton poliester, Anda menghasilkan 30 ton air limbah beracun,” kata pendiri Alchemie, Dr Alan Hudd, kepada saya.
“Proses ini sama dengan yang dikembangkan 175 tahun lalu di barat laut Inggris, di pabrik kapas Lancashire dan pabrik kapas Yorkshire, dan kami mengekspornya,” jelasnya, pertama ke AS dan kemudian ke pabrik-pabrik di Asia. .
Industri pakaian jadi menggunakan sekitar lima triliun liter air setiap tahunnya untuk sekadar mewarnai kain, menurut Institut Sumber Daya Duniasebuah pusat penelitian nirlaba yang berbasis di AS.
Industri ini, pada gilirannya, bertanggung jawab atas 20% polusi air industri di dunia, dan juga menggunakan sumber daya penting seperti air tanah di beberapa negara. Hal ini juga melepaskan jejak karbon yang sangat besar dari awal hingga akhir – atau sekitar 10% dari emisi global tahunan, menurut Program Lingkungan Hidup PBB.
Alchemie mengatakan teknologinya dapat membantu memecahkan masalah tersebut.
Disebut Endeavour, mesinnya dapat memampatkan pewarnaan, pengeringan, dan perbaikan kain menjadi proses yang jauh lebih singkat dan hemat air.
Endeavour menggunakan prinsip yang sama seperti pencetakan inkjet untuk menembakkan pewarna dengan cepat dan tepat ke dan melalui kain, menurut perusahaan tersebut. Mesin ini memiliki 2.800 dispenser yang menembakkan sekitar 1,2 miliar tetesan per meter linier kain.
“Apa yang kami lakukan secara efektif adalah mencatat dan menempatkan tetesan, tetesan yang sangat kecil secara tepat dan akurat pada kain. Dan kita dapat menyalakan dan mematikan tetesan ini, seperti saklar lampu,” kata Dr Hudd.
Alchemie mengklaim penghematan besar melalui proses ini: mengurangi konsumsi air hingga 95%, konsumsi energi hingga 85%, dan bekerja tiga hingga lima kali lebih cepat dibandingkan proses tradisional.
Awalnya dikembangkan di Cambridge, perusahaan ini kini berada di Taiwan untuk melihat bagaimana Endeavour bekerja di lingkungan dunia nyata.
“Inggris, mereka sangat kuat dalam proyek penelitian dan pengembangan, mereka sangat kuat dalam menciptakan hal-hal baru, namun tentunya jika Anda ingin beralih ke komersialisasi, Anda harus pergi ke pabrik yang sebenarnya,” kata Ryan Chen, kepala perusahaan yang baru. operasi di Alchemie, yang memiliki latar belakang di bidang manufaktur tekstil di Taiwan.
Alchemie bukan satu-satunya perusahaan yang mencoba proses pewarnaan yang hampir tanpa air.
Ada perusahaan tekstil yang berbasis di Tiongkok, NTX, yang telah mengembangkan proses pewarnaan tanpa panas yang dapat mengurangi penggunaan air sebesar 90% dan pewarna sebesar 40%, menurut situs web mereka, dan perusahaan rintisan asal Swedia, Imogo, yang juga menggunakan teknologi “digital”. aplikasi semprotan” dengan manfaat lingkungan yang serupa.
NTX dan Imogo tidak membalas permintaan wawancara BBC.
Kirsi Niinimäki, seorang profesor desain yang meneliti masa depan tekstil di Universitas Aalto Finlandia, mengatakan solusi yang ditawarkan oleh perusahaan-perusahaan ini terlihat “cukup menjanjikan” – meskipun ia menambahkan bahwa ia ingin melihat informasi yang lebih spesifik mengenai isu-isu seperti proses perbaikan dan studi jangka panjang tentang daya tahan kain.
Meskipun ini masih tahap awal, Niinimäki mengatakan perusahaan seperti Alchemie dapat membawa perubahan nyata pada industri ini.
“Semua jenis teknologi baru ini, menurut saya merupakan kemajuan. Jika kita bisa menggunakan lebih sedikit air, misalnya, hal ini berarti lebih sedikit energi, dan bahkan mungkin lebih sedikit bahan kimia – sehingga tentu saja ini merupakan kemajuan yang sangat besar.”
Di Taiwan, masih ada beberapa kendala yang harus diselesaikan – seperti cara menjalankan mesin Endeavour di iklim yang lebih panas dan lembap dibandingkan di Inggris.
Manajer servis Alchemie, Matthew Avis, yang membantu membangun kembali Endeavour di lokasi pabrik barunya, menemukan bahwa mesin tersebut perlu dioperasikan di lingkungan ber-AC – sebuah pelajaran penting mengingat banyaknya produksi pakaian jadi yang terjadi di Asia Selatan.
Perusahaan ini juga memiliki beberapa tujuan besar pada tahun 2025. Setelah uji coba dengan poliester di Taiwan, Alchemie akan menuju ke Asia Selatan dan Portugal untuk menguji mesin mereka dan juga mencobanya pada kapas.
Mereka juga harus memikirkan cara untuk meningkatkan Endeavour.
Perusahaan fashion besar seperti Inditex, pemilik Zara, bekerja sama dengan ribuan pabrik. Pemasoknya memerlukan ratusan Endeavour yang bekerja sama untuk memenuhi permintaan pewarnaan kain.
Dan itu hanya satu perusahaan – akan ada lebih banyak lagi yang membutuhkan.
