Dengan tinggal beberapa hari lagi sebelum pemilihan umum di Amerika Serikat, tampaknya persaingan ketat antara Kamala Harris dan Donald Trump akan menyedot semua perhatian.
Namun pada hari pemilu tanggal 5 November, pertarungan krusial juga akan terjadi di kedua majelis Kongres: Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat.
Namun, tidak seperti di Senat, di mana hanya sepertiga kursi yang diperebutkan, seluruh 435 kursi di Dewan Perwakilan Rakyat akan ditentukan dalam pemungutan suara pada siklus pemilu ini.
Perlombaan akan tersebar di setiap sudut AS. Bagaimanapun, DPR menetapkan sejumlah kursi tertentu untuk setiap negara bagian berdasarkan jumlah populasi, dan setiap kursi memiliki distrik tertentu di negara bagian tersebut untuk diwakili.
Setiap dua tahun sekali, DPR menghadapi kemungkinan adanya perombakan, dengan adanya pemilihan ulang bagi semua anggotanya.
Dan tahun ini, Partai Republik mengambil tindakan bertahan, berharap dapat melindungi mayoritasnya di majelis.
Saat ini, Partai Republik menguasai 220 kursi, dibandingkan dengan 212 kursi untuk Partai Demokrat. Yang dipertaruhkan adalah kekuasaan untuk mengesahkan – atau memblokir – undang-undang baru. Namun DPR juga memiliki kemampuan khusus: Hanya majelis rendah Kongres yang dapat mengajukan rancangan undang-undang pendapatan dan memakzulkan pejabat federal.
Para ahli telah mengidentifikasi 34 kursi DPR rentan terhadap pergantian partai pada bulan November ini. Balapan apa saja yang paling sempit untuk ditonton? Jelajahi lima orang yang suka menggigit kuku di bawah ini.
Distrik ke-4 New York
Negara bagian New York telah lama menjadi kubu Demokrat.
Namun perbesar negara bagian tersebut, dan peta pemilu menjadi tambal sulam antara daerah pemilihan merah dan biru. Hal ini paling jelas terlihat di Long Island, sebuah medan pertempuran politik yang menjorok ke Samudera Atlantik.
Long Island adalah rumah bagi beberapa pemilihan DPR paling kompetitif di New York, termasuk pertarungan untuk distrik kongres ke-4.
Distrik ini berjarak beberapa menit dari hiruk pikuk perkotaan Manhattan, namun memiliki suasana pinggiran kota yang santai. Kota ini juga terkenal sebagai salah satu daerah terkaya di New York.
Baik Partai Demokrat maupun Republik telah memenangkan wilayah tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Misalnya, dalam pemilihan presiden tahun 2020, Joe Biden memenangkan distrik ke-4 dengan selisih 15 poin persentase, dan rekannya dari Partai Demokrat, Kathleen Rice, dengan mudah mempertahankan kursinya untuk masa jabatan terakhir di DPR.
Namun dua tahun kemudian, pemilihan DPR yang baru diadakan – dan kursi tersebut jatuh ke tangan Partai Republik.
Sekarang, petahana dari Partai Republik Anthony D'Esposito menghadapi pertandingan ulang dari saingannya dalam pemilihan itu, Demokrat Laura Gillen.
D'Esposito adalah mantan detektif Kepolisian New York yang menjalankan apa yang disebutnya sebagai catatan akal sehat. Dia mengecam Gillen karena lemah dalam hal kejahatan dan imigrasi, namun dia juga mendapat kritik karena diduga memberikan pekerjaan paruh waktu kepada kekasihnya dengan gaji pemerintah.
Gillen, sementara itu, mengatakan dia akan mendorong lebih banyak penegakan hukum dan keamanan perbatasan. “Saya akan bekerja dengan siapa pun, dari partai mana pun, untuk mengamankan perbatasan selatan kami,” katanya dalam iklan kampanye.
Persaingan antara Gillen dan D'Esposito sudah ada sejak bertahun-tahun: Selama menjadi pengawas kota Hempstead, Gillen bentrok dengan dewan kota, di mana D'Esposito adalah salah satu anggotanya.
Distrik pertama Carolina Utara:
Carolina Utara adalah negara bagian terbaru dalam siklus pemilu ini, dengan jumlah Partai Demokrat dan Republik yang hampir berimbang dalam jajak pendapat di seluruh negara bagian. Para ahli berspekulasi Harris bisa menjadi kandidat presiden Partai Demokrat pertama yang mengklaim negara bagian tersebut sejak 2008, jika hasil pemilu menguntungkannya.
Namun salah satu sudut terkemuka di North Carolina juga siap menghadapi perubahan.
Itu akan menjadi distrik kongres pertama, yang terletak di timur laut Carolina Utara, di perbatasan dengan Virginia.
Di sana, petahana dari Partai Demokrat, Don Davis, menghadapi tantangan berat dalam pemilu yang menimbulkan pertanyaan tentang ras dan pemekaran wilayah.
Distrik kongres ke-1 telah lama dianggap sebagai bagian dari “Sabuk Hitam” di Amerika Selatan, serangkaian distrik di mana jumlah penduduk kulit hitam melebihi atau sama dengan jumlah penduduk kulit putih. Sekitar 40 persen penduduk distrik ini berkulit hitam.
Terakhir kali distrik tersebut memilih seorang anggota Partai Republik adalah pada tahun 1883. Sejak tahun 1990-an, semua perwakilannya juga berkulit hitam. Namun kedua rekor tersebut bisa berakhir pada 5 November.
Distrik tersebut adalah salah satu dari empat wilayah yang digugat pada bulan Desember 2023, ketika para aktivis hak suara berpendapat bahwa batas-batas distrik telah diubah untuk mengurangi kekuatan pemilih kulit hitam.
Perbatasan baru Distrik 1 membentuk beberapa lingkungan kulit hitam dan memasukkan sebagian besar wilayah kulit putih lainnya.
Pada akhirnya, gugatan tersebut dibatalkan. Namun peta masih bisa berperan dalam menentukan siapa yang menang. Saat ini, ada tujuh anggota Partai Demokrat dan tujuh anggota Partai Republik dari Carolina Utara di Kongres.
Davis, seorang alumni Angkatan Udara, bersaing ketat melawan sesama veteran, pensiunan Kolonel Angkatan Darat Laurie Buckhout, seorang pendatang baru di dunia politik. Davis, bagaimanapun, dikenal karena melawan partainya sendiri, dan beberapa kali memberikan suaranya dengan Partai Republik.
Distrik ke-27 California:
Awal bulan ini, Trump – kandidat presiden dari Partai Republik – membuat pilihan yang aneh.
Dia melakukan perjalanan ke Lembah Coachella California pada minggu-minggu terakhir pemilu yang penting untuk mengadakan rapat umum. Tampaknya ini merupakan langkah yang berlawanan dengan intuisi: Lagi pula, bukankah California adalah negara bagian yang sangat biru, yang telah lama dikuasai oleh Partai Demokrat?
Meskipun memiliki reputasi sebagai benteng liberal, negara bagian dapat memegang kendali atas Dewan Perwakilan Rakyat, dan kedua partai tersebut mengucurkan jutaan dolar untuk kampanye di tingkat distrik di sana.
Salah satu hadiah terpanas adalah distrik ke-27 California, yang terletak di perbatasan utara Los Angeles.
Selama pemilihan presiden tahun 2020, Distrik 27 adalah satu dari hanya lima wilayah di California yang memilih seorang Partai Republik sebagai wakilnya – tetapi juga mendukung Joe Biden dari Partai Demokrat sebagai presiden.
Hal ini membuatnya rentan untuk berpindah partai dalam pemilihan DPR tahun ini. Petahana dari Partai Republik Mike Garcia, mantan pilot pesawat tempur yang menjabat sejak tahun 2020, sedang mempersiapkan perjuangan untuk kehidupan politiknya.
Dia melawan pengusaha George Whitesides, yang menjabat sebagai kepala staf NASA di bawah mantan Presiden Barack Obama.
Distrik ke-3 Washington:
Pertandingan ulang, kami datang.
Di sepanjang garis pantai pegunungan negara bagian Washington, tepat di perbatasan dengan Oregon, terdapat distrik kongres ke-3, yang merupakan salah satu hasil pertarungan memperebutkan kursi DPR tahun ini.
Perlombaan di sana mempertemukan kembali dua rival dari siklus pemilu terakhir: Marie Gluesenkamp Perez dan Joe Kent.
Pada tahun 2022, Gluesenkamp Perez, seorang Demokrat, mengalahkan Kent dari Partai Republik dalam persaingan ketat, 50,1 persen berbanding 49,3 persen. Itu adalah salah satu margin kemenangan terdekat untuk pemilihan DPR di negara ini.
Kini, mereka saling berhadapan sekali lagi – dan kedua belah pihak menyatakan diri mereka sebagai moderat di hadapan para pemilih.
Sebagai anggota Koalisi Anjing Biru yang berhaluan tengah, Gluesenkamp Perez sering berkolaborasi dengan Partai Republik, termasuk dalam pemungutan suara menentang pengampunan pinjaman mahasiswa dan pendanaan pemerintah jangka pendek.
Publikasi Politico menggambarkannya sebagai orang yang menentang kategorisasi: mereka menyebutnya sebagai “orang Latin berkerah biru, mengutip Alkitab, mendukung Israel, pro-pilihan, dan milenial”.
Di situsnya, Gluesenkamp Perez memuji peringkatnya sebagai “paling bipartisan anggota Kongres” dari negara bagian Washington.
Namun Kent juga berusaha menarik pemilih kelas menengah, meski ia dianggap sayap kanan.
Kent adalah pensiunan petugas lapangan Baret Hijau dan Badan Intelijen Pusat (CIA), serta mantan penasihat kebijakan luar negeri Trump. Namun, dalam debat awal bulan ini, dia berjanji untuk bekerja sama dengan Partai Demokrat dan juga Partai Republik.
“Saya sangat senang bisa bekerja sama dengan siapa pun yang benar-benar ingin mengamankan perbatasan kami, menghentikan fentanyl, mendeportasi orang-orang ilegal yang datang ke negara kami dan menyeimbangkan anggaran,” katanya.
Distrik besar Alaska:
Alaska berpenduduk sangat sedikit sehingga hanya menerima satu wakil di DPR.
Itu berarti seluruh negara bagian merupakan satu distrik kongres yang sangat besar – yang terbesar dibandingkan distrik mana pun di AS.
Pada siklus pemilu terakhir, pada tahun 2022, kandidat Mary Peltola membuat sejarah. Dia tidak hanya menjadi penduduk asli Alaska pertama yang terpilih menjadi anggota DPR, tetapi dia juga menjadi anggota Partai Demokrat pertama yang mewakili distrik luas Alaska sejak tahun 1972.
Untuk merebut kursi tersebut, ia mengalahkan dua calon dari Partai Republik, salah satunya adalah mantan calon gubernur dan wakil presiden, Sarah Palin.
Namun pesaing kedua dari dua pesaing tersebut bersiap untuk pertarungan lainnya. Nick Begich III kembali berlomba pada tahun 2024, berharap bisa menggeser Peltola.
Begich, pendiri perusahaan pengembangan perangkat lunak, adalah bagian dari dinasti politik di Alaska. Kakeknya adalah mendiang Nick Begich Sr, yang merupakan orang Demokrat terakhir yang memegang kursi DPR sebelum Peltola.
Namun, sistem pemungutan suara yang unik di Alaska dapat menambah pesaing lain dalam persaingan.
Sejak tahun 2022, Alaska menjadi salah satu dari hanya dua negara bagian yang menggunakan proses yang disebut pemungutan suara pilihan peringkat untuk pemilu di seluruh negara bagian. Berdasarkan aturannya, maksimal empat kandidat dapat bersaing dalam pemilihan umum. Jika tidak ada yang memenangkan suara mayoritas pada putaran pertama pemungutan suara, putaran kedua akan diadakan dengan hanya dua kandidat teratas.
Sistem tersebut memungkinkan Eric Hafner dari Partai Demokrat untuk ikut bersaing: Dia mengklaim satu dari empat slot setelah kandidat lain keluar. Hafner saat ini menjalani hukuman lima tahun penjara 20 tahun di penjara New Jersey, dan dia belum pernah menginjakkan kaki di Alaska sebelumnya.
Namun demikian, Partai Demokrat di negara bagian tersebut tidak dapat mengeluarkannya dari pemilu, bahkan setelah mengajukan tuntutan hukum.
