Negara-negara lain termasuk Kanada dan Australia telah meminta maaf atas kebijakan asimilasi paksa sebelumnya.
Presiden Amerika Serikat Joe Biden akan secara resmi meminta maaf atas peran pemerintah dalam memaksa anak-anak Pribumi masuk ke sekolah berasrama di mana banyak di antara mereka mengalami pelecehan fisik dan seksual dan hampir 1.000 orang meninggal.
“Saya melakukan sesuatu yang seharusnya saya lakukan sejak lama: menyampaikan permintaan maaf resmi kepada negara-negara India atas cara kami memperlakukan anak-anak mereka selama bertahun-tahun,” kata Biden saat meninggalkan Gedung Putih pada hari Kamis menuju Arizona.
Antara tahun 1869 dan 1960an, lebih dari 18.000 anak-anak Pribumi – beberapa di antaranya berusia empat tahun – diambil paksa dari keluarga mereka dan dimasukkan ke dalam sistem sekolah berasrama.
Sekolah-sekolah tersebut, yang sering kali dijalankan oleh gereja-gereja Kristen, merupakan bagian dari kebijakan asimilasi paksa yang diluncurkan oleh Kongres pada tahun 1819 sebagai upaya untuk “membudayakan” penduduk asli Amerika, penduduk asli Alaska, dan penduduk asli Hawaii.
Anak-anak dipukuli, dilecehkan secara seksual dan dilarang berbicara dalam bahasa mereka dan bertindak dengan cara apa pun yang mencerminkan budaya mereka. Banyak yang tidak bertemu keluarga mereka selama bertahun-tahun.
Di sebuah siaran persGedung Putih mengatakan Biden percaya bahwa “untuk mengantarkan era hubungan Federal-Suku berikutnya, kita perlu sepenuhnya mengakui kerugian di masa lalu”.
Pidatonya pada hari Jumat akan menandai pertama kalinya seorang presiden AS meminta maaf atas pelanggaran yang terjadi di sekolah asrama dan pemindahan paksa anak-anak Pribumi – sesuatu yang didefinisikan sebagai tindakan genosida oleh PBB.
Permintaan maaf direkomendasikan
“Saya tidak pernah menyangka dalam sejuta tahun lagi hal seperti ini akan terjadi,” kata Menteri Dalam Negeri Deb Haaland, seorang warga negara Pueblo Laguna di New Mexico.
“Ini masalah besar bagi saya. Saya yakin ini akan menjadi masalah besar bagi seluruh negara India.”
Haaland adalah penduduk asli Amerika pertama yang memimpin Departemen Dalam Negeri. Dia melancarkan penyelidikan terhadap sistem sekolah berasrama tak lama setelah dilantik. Departemen tersebut mengadakan sesi mendengarkan dan mengumpulkan kesaksian dari para penyintas.
Laporan ini mendokumentasikan hampir 1.000 kematian dan 74 kuburan di lebih dari 500 lokasi sekolah berasrama.
Salah satu rekomendasi dari laporan akhir ini adalah pengakuan dan permintaan maaf atas era sekolah berasrama. Haaland mengatakan dia menyampaikan hal itu kepada Biden, yang setuju bahwa hal itu perlu.
Haaland akan bergabung dengan Biden dalam kunjungan diplomatik pertamanya ke negara suku tersebut sebagai presiden, saat ia menyampaikan pidatonya di Komunitas Indian Sungai Gila, 48 kilometer (30 mil) selatan Phoenix.
“Ini akan menjadi salah satu momen terbaik dalam hidup saya,” kata Haaland.
Permintaan maaf tersebut muncul pada minggu-minggu terakhir pemilihan presiden AS ketika tim kampanye Wakil Presiden Kamala Harris menghabiskan ratusan juta dolar untuk iklan yang menargetkan pemilih penduduk asli Amerika di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran, termasuk Arizona dan North Carolina.
Kanada memiliki sejarah serupa dalam menundukkan masyarakat adat dan memaksa anak-anak mereka masuk sekolah berasrama untuk berasimilasi. Paus Fransiskus mengeluarkan permintaan maaf bersejarah pada tahun 2022 atas kerja sama Gereja Katolik dengan kebijakan “bencana” Kanada terkait sekolah asrama Pribumi, dengan mengatakan bahwa asimilasi paksa terhadap penduduk Pribumi menghancurkan budaya, memisahkan keluarga, dan generasi yang terpinggirkan.
Pada tahun 1993, Presiden Bill Clinton menandatangani undang-undang yang meminta maaf kepada penduduk asli Hawaii atas penggulingan monarki Hawaii satu abad sebelumnya.
Pada tahun 2008, Perdana Menteri Australia saat itu Kevin Rudd secara resmi meminta maaf kepada masyarakat Aborigin dan Penduduk Pribumi Selat Torres atas kebijakan asimilasi yang dilakukan pemerintahnya di masa lalu, termasuk pemindahan paksa anak-anak. Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern membuat permintaan maaf serupa pada tahun 2022.
