Industri penambangan emas ilegal di Ghana menyebabkan kerusakan lingkungan

Air dari sungai yang tercemar di Ghana begitu kental dan berubah warna sehingga seorang seniman dapat menggunakannya sebagai cat untuk menggambarkan kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh penambangan emas ilegal yang telah menyebar seperti api di negara kaya sumber daya di Afrika Barat.

Merkuri semakin banyak digunakan untuk mengekstraksi emas oleh para penambang yang melakukan penggalian dalam skala besar di hutan dan pertanian, sehingga merusak lahan dan mencemari sungai sedemikian rupa sehingga badan amal WaterAid menyebutnya sebagai “ekosida”.

“Saya sebenarnya bisa melukis dengan air. Buruk sekali,” kata Israel Derrick Apeti, yang lebih dikenal dengan nama Enil Art, kepada BBC.

Dia dan temannya Jay Sterling mengunjungi Sungai Pra – sekitar 200 km (125 mil) sebelah barat ibu kota, Accra – untuk menyampaikan pesan tentang bencana lingkungan yang terjadi karena “galamsey”.

Ini adalah istilah yang digunakan oleh penduduk setempat untuk menggambarkan penambangan ilegal yang terjadi di ribuan lokasi di seluruh negeri – termasuk kawasan hutan yang terkenal dengan perkebunan kakaonya, serta simpanan emasnya yang sangat besar.

Negara di Afrika Barat ini merupakan eksportir emas terbesar keenam di dunia, dan eksportir kakao terbesar kedua.

Para pengunjuk rasa baru-baru ini turun ke jalan di Accra untuk menuntut pemerintah mengambil tindakan guna mengakhiri penambangan ilegal. Polisi meresponsnya dengan menahan puluhan pengunjuk rasa yang dituduh mengadakan pertemuan ilegal. Mereka kemudian dibebaskan karena kemarahan meningkat atas penangkapan tersebut.

Tagar #stopgalamseynow dan #freethecitizens digunakan untuk mendorong generasi muda di seluruh Ghana dan diaspora, khususnya di Kanada dan Inggris, untuk menyuarakan keprihatinan mereka.

Apeti mengatakan kepada BBC bahwa dia memutuskan untuk berkontribusi pada kampanye melalui seni.

“Untuk apa seni?” katanya, sambil menambahkan: “Dalam perjalanan kami ke sungai, saya berpikir mungkin saya bisa melukis dengan air yang tercemar. Saya langsung berpikir seperti itu. Jadi, kami sampai di sana, saya mencobanya dan berhasil.”

Masyarakat di sepanjang sungai – salah satu sungai terbesar di Ghana – mengeluh kepada Apeti karena airnya “dulu sangat bersih sehingga Anda dapat melihat ikan dan buaya yang hidup di dalamnya”, namun kini telah berubah “menjadi air berwarna coklat kekuningan. air”.

Bintang musik Ghana juga turut mendukung kampanye ini.

Black Sherif – yang berasal dari kota Konongo di wilayah Ashanti, yang terkena dampak parah akibat penambangan ilegal – menghentikan pertunjukannya di The Tidal Rave Concert di Accra awal bulan ini untuk menayangkan video kehancuran.

Truth Ofori, yang merupakan bagian dari set Black Sherif, kemudian menyanyikan lagu patriotik berjudul “Ini adalah rumah kita”, sementara Stonebowy menggunakan setnya untuk membawakan “Greedy Men”, yang menargetkan mereka yang berada di belakang galamsey.

Kehancuran ini disebabkan oleh perubahan sifat penambangan ilegal. Sebelumnya, para pemuda pengangguran menggali dengan beliung dan sekop, atau dengan tangan kosong, untuk mencari emas.

Mereka juga mengandalkan pendulangan – pencucian sedimen melalui saringan sehingga emas mengendap di dasar.

Namun pengusaha Tiongkok – yang pertama kali pindah ke Ghana sekitar 18 tahun lalu – telah menjadikan Ghana sebagai industri yang lebih canggih.

Mereka dituduh mengabaikan masalah lingkungan hidup dan mencamkan pepatah kuno: “Tidak ada tanah di Ghana yang tidak memiliki emas, bahkan di tanah teratas sekalipun. Ghana adalah emas.”

Memang pada masa kolonial negara ini dikenal dengan nama Gold Coast.

Beberapa pengusaha dan politisi lokal diduga ikut bergabung dengan mereka dalam apa yang disebut sebagai “demam emas gila-gilaan”, dengan membeli perkebunan kakao dan mengubahnya menjadi lokasi penambangan ilegal.

Mereka juga dituduh melakukan intimidasi jika ada petani yang menolak menjual dengan cara menggali jalan setapak, dan memaksa mereka untuk menyerahkan lahannya.

Diperkirakan 4.726 hektar lahan – lebih besar dari luas kota-kota Eropa seperti Athena dan Brussels – telah hancur di tujuh dari 16 wilayah di negara tersebut, dan 34 dari 288 kawasan hutan di negara tersebut, kata ketua Komisi Kehutanan Ghana. John Allotey seperti dikutip pada bulan Agustus.

Konsultan pembangunan pertanian Dr John Manful mengatakan kepada BBC bahwa “tanah yang sangat berharga” di kawasan hutan telah dihancurkan oleh para pencari emas.

“Penambangan skala kecil ilegal telah terjadi selama beberapa dekade di Ghana. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, penambangan tersebut semakin tidak terkendali dan menimbulkan dampak bencana,” katanya.

Penambangan telah menyebabkan penebangan pohon dan pembukaan lahan vegetasi hutan yang luas. Ekskavator kemudian digunakan untuk menggali tanah bagian atas dan bawah.

Tanah tersebut kemudian diendapkan di pabrik pencucian emas yang ditempatkan di sungai, dan air dipompa untuk mencuci tanah dan menghancurkan batu.

Selama proses pencucian, berbagai bahan kimia, termasuk merkuri dan sianida, digunakan untuk membantu mengekstraksi emas dari tanah, sehingga mencemari sungai besar dan kecil.

Menyoroti bahayanya, Dr George Manful, mantan pejabat senior di Badan Perlindungan Lingkungan Ghana, mengatakan: “Merkurius dapat bertahan di air hingga 1.000 tahun. Air di sungai-sungai ini sangat keruh sehingga tidak dapat diminum.”

Dalam sebuah wawancara dengan penyiar lokal Joy FM, ia juga menunjukkan bahwa merkuri dapat mempengaruhi seluruh rantai makanan, karena merkuri terakumulasi dalam ikan dan dapat memasuki tanaman yang diairi dengan air tersebut.

“Kita perlahan-lahan meracuni diri kita sendiri,” tambah Dr Manful.

Sementara itu, WaterAid mendesak pemerintah untuk mengambil “tindakan segera untuk mengakhiri ekosida”, sementara perusahaan air minum negara memperingatkan bahwa Ghana berisiko menjadi importir air pada tahun 2030 jika penambangan ilegal tidak dihentikan.

Pada bulan September, pemerintah mengatakan bahwa 76 orang, termasuk 18 warga negara asing, telah dihukum karena penambangan ilegal sejak Agustus 2021, dan lebih dari 850 lainnya diadili.

Penambangan ilegal juga berdampak pada produksi kakao, dimana Dewan Kakao Ghana mengatakan pada tahun 2021 bahwa lebih dari 19.000 hektar lahan pertanian telah dihancurkan di wilayah utama perkebunan kakao seperti wilayah Barat dan Ashanti.

Mengulangi kekhawatiran dewan pada awal pekan ini, kepala eksekutifnya Joseph Boahen Aidoo mengatakan produksi kakao – bahan utama coklat – telah menurun.

“Ya, sudah [taken] merugikan industri ini,” katanya seperti dikutip oleh Situs berita Ghana's Chronicle.

Penambangan ilegal juga berdampak pada tanaman lain, dan seorang petani padi di wilayah Ahafo mengatakan kepada BBC bahwa dia tidak bisa lagi menggunakan sungai terdekat untuk keperluan irigasi.

“Saya harus mendirikan pabrik lengkap yang memerlukan penggalian lebih dalam untuk mendapatkan air, dan biayanya sangat mahal,” katanya.

Petani tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa dia khawatir krisis ini akan terus berlanjut jika orang-orang berpengaruh di balik penambangan ilegal tersebut tidak ditangkap dan diadili.

“Ketika saya melihat penangkapan yang dilakukan militer di komunitas miskin, itu hanyalah sebuah isyarat simbolis untuk menjaga hukum dan ketertiban. Orang-orang yang menghasilkan banyak uang dari penangkapan ini ada di kantor, bukan di lapangan,” katanya.

Pemerintah tidak menanggapi permintaan komentar BBC.

Demam emas juga dipicu oleh fakta tersebut harga logam mulia global telah meningkat ke tingkat yang barudan diperkirakan akan terus melakukannya.

Oleh karena itu, sindikat ilegal di Ghana meningkatkan produksi.

Emas tersebut diselundupkan – mungkin ke negara-negara seperti Uni Emirat Arab, Tiongkok, dan India – untuk dimurnikan, dicampur dengan emas legal, dan dijual di pasar internasional, kata reporter bisnis BBC, Jewel Kiriungi. podcast World Service yang mengeksplorasi topik tersebut.

Industri ilegal juga meningkat pesat karena Ghana, meskipun kaya akan sumber daya, sedang menghadapi krisis ekonomi paling parah dalam satu generasi terakhir, dengan meningkatnya angka pengangguran dan meningkatnya biaya hidup.

Akibatnya, banyak masyarakat miskin atau pengangguran – terutama di daerah pedesaan – dipekerjakan oleh sindikat ilegal, atau melakukan penambangan emas sendiri, dengan penghasilan hingga 2.000 cedi ($125; £96) per minggu – the gaji bulanan rata-rata seorang guru.

Apeti, sang seniman, mengatakan bahwa ketika mengunjungi Sungai Pra, ia diberitahu oleh penduduk setempat bahwa petugas secara teratur melakukan penggerebekan dan menghancurkan peralatan para penambang.

“Tetapi hal itu tidak cukup untuk menghalangi mereka mencari emas, karena mereka akan kembali pada malam hari untuk mulai menambang lagi,” katanya.

Ketika protes terjadi di Accra untuk menyoroti kehancuran tersebut, Presiden Ghana Nana Akufo-Addo minggu lalu menanggapinya dengan memerintahkan pengerahan kapal angkatan laut “untuk memastikan penghentian segera semua aktivitas penambangan, legal atau ilegal, di dalam dan sekitar badan air ini”.

Namun beberapa pejabat senior di Partai Rakyat Nasional (NPP) yang berkuasa mengatakan mereka tidak memperkirakan akan ada tindakan keras, karena banyak pendukung mereka di distrik pertambangan terlibat dalam galamsey – dan partai tersebut tidak dapat mengambil risiko kehilangan suara mereka pada pemilihan umum bulan Desember.

Popularitas galamsey dibuktikan oleh survei yang dilakukan oleh WaterAid pada komunitas yang terlibat dalam penambangan ilegal di Wilayah Timur Atas Ghana, khususnya distrik Bongo dan Bawku Barat.

Lebih dari 75% responden melihat praktik ini sebagai sumber pendapatan yang menguntungkan meskipun 97% dari mereka mengakui bahwa praktik tersebut merusak lingkungan dan sumber air.

“Yang mengkhawatirkan, 79% melaporkan masalah kesehatan, seperti nyeri dada, yang terkait langsung dengan pekerjaan mereka di pertambangan ilegal,” tambah WaterAid.

Ketika Presiden Akufo-Addo pertama kali menjabat pada tahun 2017, Diakuinya, ada beberapa aparat keamanan, pengusaha, dan politisi yang terlibat dalam galamsey.

Dia bersumpah “tidak hanya untuk menghentikannya, untuk merebut kembali tanah tersebut, untuk membiarkan sungai kembali berfungsi”, namun juga untuk membantu “semua pemuda yang terlibat dalam kegiatan ini untuk menemukan mata pencaharian alternatif”.

Karena Akufo-Addo akan mengundurkan diri pada akhir masa jabatannya, para pengkritiknya mengatakan bahwa ia gagal memenuhi janjinya dan masalahnya menjadi lebih buruk selama masa jabatannya, sehingga membahayakan – seperti yang ia ungkapkan pada tahun 2017 – “kelangsungan hidup pemerintahannya.” bangsa kita”.