Pemerintah telah mengatakan tidak akan ada permintaan maaf atas peran Inggris dalam perdagangan budak transatlantik, ketika Raja Charles dan Sir Keir Starmer mengunjungi pertemuan puncak Persemakmuran di Samoa minggu depan.
Juru bicara Downing Street telah mengesampingkan reparasi finansial.
Tahun lalu, Raja mengungkapkan “kesedihan dan penyesalan terbesarnya” atas “kesalahan” yang dilakukan era kolonial saat berkunjung ke Kenya, namun tidak menyampaikan permintaan maaf, yang bergantung pada persetujuan para menteri.
Pertemuan Kepala Pemerintahan Persemakmuran, yang akan diadakan di Samoa pada tanggal 25 dan 26 Oktober, akan mempertemukan para pemimpin dari 56 negara.
Sekalipun isu mengenai kaitan sejarah dengan perbudakan diangkat dalam pertemuan puncak tersebut, pemerintah Inggris mengatakan kepada BBC bahwa tidak ada rencana untuk meminta maaf secara simbolis.
Sudah ada penolakan terhadap reparasi perbudakan, namun 10 Downing Street kini juga mengatakan tidak akan ada permintaan maaf.
Sebaliknya, fokusnya akan tertuju pada isu-isu terkini, kata juru bicara pemerintah, seperti “tantangan dan peluang bersama yang dihadapi oleh Persemakmuran, termasuk mendorong pertumbuhan di seluruh perekonomian kita”.
Pidato raja disampaikan atas saran para menteri. Artinya, Raja tidak bisa meminta maaf atas kaitan Inggris dengan perbudakan kecuali dia mendapat persetujuan dari pemerintah.
Anggota parlemen Partai Buruh termasuk Bell Ribeiro-Addy telah menyerukan pemerintah Inggris untuk secara resmi meminta maaf atas partisipasinya dalam perdagangan budak.
David Lammy, sebagai anggota parlemen dari partai oposisi pada tahun 2018, telah berbicara tentang reparasi dalam konteks mereka yang mencari keadilan setelah skandal Windrush.
Dia menulis di Twitter: “Ketika orang-orang Karibia diperbudak, dijajah dan diundang ke Inggris sebagai warga negara, kami mengingat sejarah kami. Kami tidak hanya menginginkan permintaan maaf, kami menginginkan reparasi dan kompensasi.”
Namun dengan Partai Buruh yang kini berkuasa, dan Menteri Luar Negeri Lammy, Downing Street telah mengesampingkan permintaan maaf resmi atas perbudakan dan mengakhiri spekulasi pernyataan apa pun pada pertemuan Persemakmuran di Samoa, yang mungkin merupakan platform internasional untuk permintaan maaf tersebut.
Artinya, kebijakan tidak meminta maaf merupakan kelanjutan dari pemerintahan sebelumnya, ketika Perdana Menteri Rishi Sunak tahun lalu menolak gagasan tersebut dan mengatakan “mencoba membongkar sejarah kita bukanlah cara yang tepat”.
Penentang permintaan maaf telah menunjuk pada peran penting Inggris dalam mengakhiri perbudakan, termasuk undang-undang pada tahun 1807 untuk menghapuskan perdagangan budak.
Diskusi mengenai permintaan maaf atau reparasi formal masih dapat diajukan oleh negara-negara lain, dimana para pemimpin Karibia telah memperjuangkan pengakuan finansial atas warisan perbudakan, dengan angka sebesar £200 miliar yang dikutip.
KTT Persemakmuran juga akan memilih sekretaris jenderal baru dan ketiga kandidat tersebut adalah pendukung reparasi perbudakan transatlantik.
Ini adalah isu yang sangat memecah belah masyarakat, termasuk para pembaca buletin Royal Watch BBC, yang menghubungi mereka melalui email.
“Kita yang hidup sekarang tidak boleh dibuat merasa bersalah atau meminta maaf atas sesuatu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan kita,” kata Ruth, dari Inggris.
“Kami tidak menyukai apa yang terjadi, tapi kami tidak ada saat itu, jadi mengapa kami harus meminta maaf?”
Ronald, dari Bristol di Inggris, mengambil pandangan sebaliknya.
“Permintaan maaf yang tulus akan mengakui keluhan tersebut dan, dalam pandangan saya, akan meredakan rasa ketidakadilan,” katanya.
Sarah, di Ghana, mengatakan akan menjadi hal yang “manusiawi” jika Raja menyampaikan permintaan maaf.
“Saya yakin ini akan sangat membantu penyembuhan luka yang disebabkan oleh perdagangan budak,” katanya.
Raja dan Ratu Camilla tiba di Australia pada hari Jumat untuk memulai tur enam hari mereka di negara tersebut, yang akan diikuti minggu depan dengan pertemuan puncak Persemakmuran di Samoa.
