Polisi Prancis dan Italia mengatakan mereka telah membubarkan jaringan penipuan internasional yang mengedarkan botol-botol anggur berkualitas buruk sebagai barang antik yang masing-masing bernilai hingga €15.000 (£12.500).
Enam orang – termasuk seorang warga negara Rusia yang diduga pemimpin kelompok tersebut – telah ditangkap di Paris, Turin dan Milan.
Mereka diduga membuat label palsu yang mewakili kebun anggur terkenal Prancis, yang kemudian dijual dengan harga pasar penuh melalui pedagang anggur di seluruh dunia.
Kelompok tersebut memperoleh €2 juta dari penipuan tersebut, kata jaksa Perancis.
Seorang warga negara Perancis telah didakwa melakukan penipuan terorganisir dan pencucian uang.
Tersangka pemimpinnya, seorang warga negara Rusia berusia 40 tahun, juga akan didakwa, kata jaksa.
Dalam siaran persnya, Europol mengatakan barang-barang yang ditemukan selama penyitaan termasuk “sejumlah besar botol anggur dari berbagai domain Grand Cru palsu, stiker anggur dan produk lilin, bahan-bahan untuk mengisi ulang anggur, mesin teknis untuk merekap botol, barang-barang mewah”, serta peralatan elektronik senilai 1,4 juta euro dan uang tunai lebih dari 100.000 euro.
Penipuan anggur sudah ada sejak anggur ditemukan.
Hingga beberapa tahun yang lalu, di Prancis, tingkat minuman anggur masih berada pada tingkat yang cukup terkendali – beberapa ahli berdedikasi memalsukan label dan segel lilin agar anggur biasa dianggap sebagai sesuatu yang lebih mewah.
Namun selama dekade terakhir, banyak hal telah berubah.
Harga yang diperoleh dari grand crus terbaik di pasar dunia kini begitu tinggi – ribuan pound per botol – sehingga menjadi menguntungkan jika melakukan penipuan dengan cara yang jauh lebih terorganisir.
Pusat penipuan semacam ini konon berada di Italia. Itu karena mereka memiliki pengetahuan tentang anggur di sana: pengrajin yang memahami pelabelan dan botol serta gabus tua; dan juga dunia kriminal yang siap berinvestasi.
Saat ini, seorang juru lelang anggur mengatakan kepada saya, pemalsuan botol dan label anggur bekas sangatlah terampil sehingga bahkan kebun anggur sendiri sering kali tidak dapat menemukan palsunya.
Dan karena beberapa pembeli kemudian menyimpan anggur tersebut selama bertahun-tahun, mereka mungkin tidak akan pernah mengetahui bahwa itu palsu.
Karena para pembeli internasional, terutama di Tiongkok, bersedia menghabiskan £20.000 atau lebih untuk membeli botol berkualitas tinggi, godaan kriminal untuk membuat botol yang sempurna – lalu mengisinya dengan sampah – terlalu besar untuk ditolak oleh sebagian orang.
