Industri telekomunikasi sedang mengalami periode gangguan terbesar sejak telegraf, seiring dengan upaya perusahaan untuk membuka ruang sebagai garda depan komunikasi. Startup Perancis, Constellation, berharap untuk mengambil bagian dengan memanfaatkan kembali teknologi 5G untuk menyediakan broadband satelit seperti Starlink yang menggunakan aset telekomunikasi yang ada.
Teknologi dan Operasi Konstelasisebut saja dengan nama lengkapnya, berencana meluncurkan konstelasi satelit di orbit Bumi yang sangat rendah dan bekerja sama langsung dengan operator telekomunikasi untuk menyediakan akses internet berkecepatan tinggi melalui terminal pengguna yang kecil (namun tidak bergerak).
Perusahaan akan melakukan hal ini dengan menggunakan kembali spektrum 5G terestrial untuk konektivitas berbasis ruang angkasa – sinyal seluler sebenarnya dapat menjangkau dan meninggalkan orbit jika ditangani dengan benar. Constellation akan menyediakan kapasitas dan terminal tetapi pelanggan akan membayar perusahaan telekomunikasi untuk layanan tersebut, dengan pendapatan berlangganan dibagi.
Pendiri dan CEO Constellation Charles Delfieux mengakui dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa sektor luar angkasa berada pada titik balik: “Untuk pertama kalinya dalam sejarah ruang angkasa dan telekomunikasi, pada dasarnya kita menyaksikan konvergensi antara konektivitas ruang angkasa dan terestrial dalam hal kinerja dan harga,” katanya. “Konvergensi tersebut pada dasarnya menjadikan solusi-solusi yang banyak dicari dan hemat biaya untuk menghadirkan konektivitas sebagai sesuatu yang sepenuhnya dapat dicapai.”
Delfieux yang merupakan seorang insinyur lulusan menghabiskan sebagian besar karirnya bekerja di Bank Dunia, di mana ia bertindak sebagai manajer program yang memimpin penataan dan pembiayaan proyek-proyek infrastruktur besar di negara-negara berkembang. Ia menyaksikan secara langsung bagaimana akses terhadap internet yang andal masih menjadi tantangan bagi jutaan orang. Dengan dukungan investor pertama, ia mengundurkan diri dari Bank Dunia dan mendirikan Constellation pada tahun 2022.
“Jika Anda ingin benar-benar mencapai konektivitas universal yang ada di mana-mana, satu-satunya cara untuk mencapainya adalah dengan memanfaatkan teknologi luar angkasa,” katanya.
Dia mengakui bahwa contoh paling sukses saat ini adalah Starlink, yang kinerja dan harganya semakin mendekati apa yang diberikan oleh solusi terestrial. Namun Delfieux mengatakan bahwa tim Constellation akhirnya menyadari bahwa rencana bisnis yang paling menjanjikan adalah bekerja sama, bukan melawan, operator telekomunikasi terestrial. Dengan melakukan hal tersebut, ia melihat peluang besar untuk menyediakan akses internet universal terlepas dari lokasi atau konektivitas yang ada.
Rencana tersebut didukung oleh beberapa inovasi teknologi, yaitu pengembangan faktor bentuk satelit yang mampu beroperasi di orbit Bumi yang sangat rendah, sekitar 375 kilometer, yang menurut Delfieux akan membantu mendongkrak kinerja sistem. Constellation juga bertujuan untuk menggunakan kembali sebagian spektrum 5G yang dialokasikan kepada operator telekomunikasi di lapangan untuk layanan komunikasi luar angkasa.
Dengan melakukan hal ini, Delfieux mengatakan startup ini akan membantu perusahaan telekomunikasi untuk memonetisasi seluruh jaringan 5G mereka – dan bersaing secara lebih bermakna dengan pendatang baru seperti SpaceX dan Kuiper dari Amazon.
“Operator telekomunikasi tradisional, nasional, regional, mereka melihat pemain-pemain yang sangat kuat dan berpengaruh, pendatang baru di sektor telekomunikasi, yang mulai mengoperasikan konstelasi broadband, yang mulai memberikan layanan broadband dari luar angkasa… mereka semakin bertujuan untuk memanfaatkan ruang mereka sendiri dalam sektor telekomunikasi, dalam persaingan langsung dengan operator telekomunikasi nasional dan regional yang sudah mapan. Jadi itu sebuah ancaman. Kami pada dasarnya ingin menjadi pihak yang menyediakan solusi ramah telekomunikasi bagi operator telekomunikasi. Jadi besok mereka bisa bersaing dengan pendatang baru itu.”
Dengan menggunakan spektrum 5G, Constellation juga dapat mengintegrasikan desain terminal pengguna dan muatan satelit yang diproduksi secara massal, komponen-komponen murah yang sudah diproduksi untuk jaringan komunikasi terestrial guna menurunkan biaya, tambahnya.
Perusahaan telah mendapatkan dana awal sebesar €9,3 juta ($10,2 juta) untuk mempercepat rencananya. Pendanaan baru berasal dari Dana Ekspansi, Bpifrance dan investor sebelumnya yang tidak disebutkan namanya.
Constellation memperkirakan bahwa model bisnisnya akan memerlukan konstelasi 1.500 satelit untuk menyediakan jangkauan global – sebuah jumlah yang ambisius menurut ukuran apa pun – dengan tingkat kinerja downlink 150 Mbps dan uplink 50 Mbps serta latensi kurang dari 30 milidetik.
Perusahaan pertama-tama berencana meluncurkan muatan yang dihosting ke orbit pada Juni 2025 untuk melakukan pengujian layanan secara menyeluruh. Dari sana, mereka akan meluncurkan dua satelit prototipe pada akhir tahun 2026 dengan tujuan menyebarkan satelit produksi pada tahun berikutnya.
