Migran Kepulauan Canary: 'Cobalah atau mati'

Petani Senegal Mouhamed Oualy belum pernah melaut, namun ia akan memulai perjalanan laut yang berbahaya – perjalanan yang telah mengubah Samudera Atlantik menjadi kuburan massal.

“Para petugas perahu telah menelepon saya – mereka mengatakan saya harus bersiap-siap. Saya meminta Anda untuk mendoakan saya – waktunya telah tiba,” katanya.

BBC Africa Eye telah memperoleh akses yang belum pernah terjadi sebelumnya ke dunia migran yang penuh rahasia dengan harapan mencapai Eropa melalui penyeberangan berbahaya antara Afrika Barat dan Kepulauan Canary di Spanyol.

Dan Oualy ingin menjadi salah satu migran yang mencapai kepulauan tersebut – yang jumlahnya mencapai angka tertinggi sepanjang masa.

Pemerintah daerah di sana memperingatkan bahwa apa yang menanti mereka di pantai-pantai berbatu di kepulauan ini adalah sebuah sistem yang “kewalahan” dan “pada titik puncaknya” – namun tidak ada yang akan menggoyahkan tekad Oualy.

Dibawa ke pirogue yang penuh sesak, sebuah kano kayu tradisional untuk memancing, Oualy bisa menghadapi berhari-hari, bahkan berminggu-minggu, berada di bawah kekuasaan salah satu lautan paling tak kenal ampun di dunia.

Dari Senegal, perkiraan jaraknya antara 1.000 km (600 mil) dan 2.000 km di lautan terbuka – tergantung dari mana Anda berangkat, sekitar 10 kali jarak rute migran lain yang melintasi Mediterania.

Berjuang melawan badai laut dan arus laut yang kuat, para migran sering kali kehabisan air karena menderita mabuk perjalanan yang parah dan ketakutan yang luar biasa.

Pada malam hari, dikelilingi perairan yang gelap, seringkali orang mengigau, diliputi rasa panik dan dehidrasi.

Jauh dari pantai, di wilayah Tambacounda di Senegal timur, anak-anak dan keluarga besar Oualy bergantung pada sedikit uang yang ia hasilkan dari bertani.

Pria berusia 40 tahun ini sudah hampir setahun tidak bertemu dengan mereka, setelah ia mendekati salah satu titik keberangkatan utama di sepanjang pantai.

Di sana ia bekerja sebagai sopir ojek, dan meminjam uang dari temannya, untuk mengumpulkan biaya sebesar $1.000 (£765) untuk menaiki salah satu kapal yang berangkat ke Kepulauan Canary.

Khawatir dia akan ditipu, dia telah sepakat dengan para penyelundup bahwa dia hanya akan menyerahkan jumlah penuh jika kapalnya berhasil sampai ke tujuan.

“Tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi pada saya di perairan ini. Roh-roh jahat di laut bisa membunuh saya,” katanya kepada BBC dari tempat yang aman di pantai.

“Perahunya bisa terbalik dan menewaskan semua orang. Jika kamu terjatuh ke dalam air, apa yang akan kamu pegang? Satu-satunya kemungkinan adalah kematian, tetapi Anda harus mengambil risiko.”

Puluhan perahu hilang dengan ratusan nyawa di dalamnya. Tanpa sistem navigasi yang tepat, beberapa diantaranya keluar jalur dan akhirnya terhanyut melintasi Atlantik, terdampar di pantai Brasil.

Jika Oualy selamat dalam perjalanan tersebut, dia berharap dapat mencari nafkah untuk menghidupi keluarga besarnya, namun dia merahasiakan rencananya agar tidak membuat mereka khawatir.

Perairan Gelap: Rute Migrasi Paling Mematikan di Afrika – BBC Africa Eye menyelidiki penyeberangan Atlantik yang berbahaya dari Afrika Barat ke Kepulauan Canary di Spanyol.

Temukan di iPlayer (Khusus Inggris) atau di Saluran YouTube BBC Afrika (di luar Inggris)

Meskipun Senegal mencatat kinerja ekonomi yang solid selama satu dekade sejak tahun 2010, lebih dari sepertiga negara tersebut masih hidup dalam kemiskinan, menurut Bank Dunia.

“Saya melakukan pekerjaan apa pun yang dapat Anda bayangkan, tetapi keadaan tidak menjadi lebih baik. Jika Anda tidak punya uang, Anda tidak masalah. Saya satu-satunya harapan mereka dan saya tidak punya uang,” katanya.

Seperti Oualy, sebagian besar migran yang menempuh rute ini adalah warga Afrika sub-Sahara yang melarikan diri dari kemiskinan dan konflik, yang diperburuk oleh perubahan iklim.

Kepulauan Canary telah menjadi pintu gerbang utama bagi migran gelap dan pengungsi yang berharap untuk mencapai Eropa, terutama setelah negara-negara seperti Italia dan Yunani memberlakukan tindakan untuk menindak rute lain yang melintasi Mediterania dari Libya dan Tunisia.

Hampir 40.000 orang tiba pada tahun 2023, jumlah tertinggi dalam tiga dekade. Sepanjang tahun ini, sudah ada lebih dari 30.800 orang yang mengunjungi pantai wisatanya, lebih dari dua kali lipat jumlahnya dibandingkan periode yang sama tahun lalu.

Ketika kondisi cuaca di Atlantik membaik, pemerintah Kepulauan Canary khawatir “yang terburuk” masih akan terjadi.

Dalam wawancara eksklusif dengan BBC Africa Eye, Fernando Clavijo, presiden pemerintahan Kepulauan Canary, menggambarkan sistem darurat yang “terlalu jenuh” di mana penyelamat laut, polisi, dan sukarelawan Palang Merah berada di luar batas kemampuan mereka.

“Konsekuensinya adalah semakin banyak orang yang meninggal, kami tidak dapat membantu para migran sebagaimana layaknya mereka,” jelas Bapak Clavijo.

“Saat ini, Laut Mediterania diblokir di Eropa, yang berarti jalur Atlantik, yang lebih berbahaya dan mematikan, telah menjadi pintu keluar.”

BBC berbicara dengan anggota layanan darurat Spanyol, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya ketika mereka menggambarkan kelelahan mereka.

Salah satu dari mereka berkata: “Pekerja tidak tahan lagi menyaksikan kematian dan kehancuran.”

Di El Hierro, pulau terkecil di kepulauan ini, jumlah migran yang datang sejak awal tahun 2023 telah meningkat dua kali lipat dibandingkan jumlah penduduk lokal menjadi hampir 30.000 orang.

Clavijo mengatakan penduduk setempat tidak bisa menggunakan bus umum karena bus tersebut digunakan untuk mengangkut migran, yang ia khawatirkan dapat memicu xenofobia dan menciptakan kerusuhan sosial.

“Kita semua harus mengambil tanggung jawab, mulai dari Uni Eropa hingga pemerintah Spanyol, karena Anda tidak bisa membiarkan Kepulauan Canary menghadapi krisis ini sendirian.”

Dalam beberapa bulan terakhir, peningkatan tajam jumlah pendatang telah memicu perdebatan nasional yang sengit di Spanyol mengenai cara mengatasi migrasi tidak teratur. Kepulauan Canary menyerukan lebih banyak bantuan negara untuk merawat mereka yang datang, terutama anak-anak yang tidak didampingi.

Kembali ke Senegal, Oualy akhirnya dipanggil oleh para penyelundup untuk bergabung dengan migran lainnya di tempat persembunyian rahasia. Nasibnya kini ada di tangan mereka.

“Jumlah kami banyak, kami sudah memenuhi rumah. Ada juga orang dari Mali dan Guinea. Mereka membawa kami dengan perahu kecil berisi 10 hingga 15 orang hingga kami sampai di perahu besar, lalu kami berangkat,” ujarnya.

Untuk bertahan dalam perjalanan jauh, Oualy hanya membawa beberapa botol air dan segenggam biskuit.

Selama dua hari pertama, dia terus-menerus sakit. Dia sering berdiri karena kurangnya ruang dan tidur di air laut yang bercampur bahan bakar.

Dia juga kehabisan air dan harus minum dari laut.

Beberapa orang di perahu mulai menjerit dan mengigau. Para kru memberitahu yang lain untuk menahan mereka, sehingga mereka tidak jatuh ke laut atau mendorong orang lain ke dalam.

Menurut data badan migrasi PBB (IOM), jalur Atlantik dengan cepat menjadi perjalanan migran paling mematikan di dunia.

Diperkirakan 807 orang telah meninggal atau hilang sejauh ini pada tahun 2024 – meningkat 76% dibandingkan periode yang sama tahun lalu.

Namun jumlah korban jiwa kemungkinan besar akan jauh lebih tinggi, karena kecelakaan fatal cenderung tidak tercatat pada rute ini.

“Setiap 45 menit, seorang migran meninggal saat mencoba mencapai pantai kami. Ini berarti mafia perdagangan manusia semakin kuat,” kata Clavijo, merujuk pada data yang bersumber dari kelompok hak asasi manusia di Spanyol, Walking Borders.

Kantor PBB untuk Narkoba dan Kejahatan memperkirakan bahwa para penjahat menghasilkan sekitar $150 juta per tahun melalui jalur ini.

“Mafia yang mengatur perjalanan telah menyadari bahwa ini seperti perdagangan narkoba, kecil kemungkinannya untuk terdeteksi,” kata Letnan Antonio Fuentes, dari tim Guardia Civil Spanyol yang dibentuk untuk menangani para penyelundup, kepada BBC.

“Bagi mereka, migran hanyalah komoditas belaka. Mereka membawa orang seperti mereka membawa obat-obatan atau senjata. Mereka hanyalah korban.”

Untuk lebih memahami jaringan kriminal ini, BBC berbicara dengan salah satu penyelundup Senegal yang mengatur perjalanan dengan perahu – yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.

“Jika Anda menggunakan perahu besar, yang dapat mengangkut 200 hingga 300 orang, dan masing-masing dari mereka membayar sekitar $500, maka kita akan mendapatkan banyak uang,” katanya.

Ketika ditanya tentang tanggung jawab pidananya sebagai seorang pedagang manusia, dalam perjalanan yang telah menewaskan banyak orang di komunitasnya, penyelundup tersebut tidak menyesal dan mengatakan kepada BBC: “Ini adalah kejahatan, siapa pun yang tertangkap harus dimasukkan ke dalam penjara, tetapi tidak ada solusi.

“Anda akan melihat orang-orang di dalam air yang meninggal, tapi perahu tetap berjalan.”

Selama lima hari, BBC tidak menerima kabar dari Oualy. Lalu, suatu malam, dia menelepon.

“Motor sedang panas dan angin kencang, beberapa nelayan menyarankan agar kami berangkat ke Maroko. Namun kapten menolak. Katanya kalau kami bergerak lambat, kami akan tiba di Spanyol pada jam 6 pagi.”

Oualy kurang dari sehari lagi mencapai Kepulauan Canary ketika mesin kapal mengalami masalah – dan banyak migran, yang takut akan angin kencang begitu mereka pergi lebih jauh ke Samudera Atlantik, memberontak melawan kapten mereka.

“Semua orang mulai berdebat dan menghina satu sama lain. Kapten menyerah dan kembali ke Senegal.”

Oualy selamat dalam perjalanan tersebut, namun ia menderita luka-luka dan masalah kesehatan serius akibat perjalanan tersebut.

Dia kesakitan terus-menerus dan bergerak perlahan.

Setelah setahun merencanakan perjalanan tersebut, Oualy kembali ke titik awal – dan kini telah kembali ke keluarganya dan menabung cukup uang untuk perjalanan berikutnya.

“Saya ingin kembali dan mencoba lagi. Ya, sejujurnya kepada Tuhan, itulah keyakinan saya. Itu lebih baik bagi saya. Jika saya mati, itu adalah pilihan Tuhan.”

Jika Oualy berhasil sampai ke Eropa, kemungkinan besar dia tidak akan bertemu keluarganya selama bertahun-tahun. Jika dia mati di laut, dia akan hilang selamanya.