Vaclav Cerny mencetak gol di setiap babak dan Ianis Hagi yang kembali dikeluarkan dari lapangan untuk menambah drama di akhir kemenangan 2-0 Rangers atas St Johnstone di Ibrox.
The Light Blues dikalahkan 4-1 di kandang oleh klub Prancis Lyon di Liga Europa pada Kamis malam dan perbaikan diharapkan terjadi saat mereka kembali ke tugas Liga Utama William Hill tetapi mereka gagal tampil cemerlang.
Simo Valakari menyaksikan pertandingan pertamanya sebagai bos Saints dari kotak direktur sambil menunggu izin kerja dan timnya bekerja keras untuk menahan Gers hingga menit ke-34 ketika penyelesaian akhir yang dilakukan pemain sayap Republik Ceko memecah kebuntuan dan dia menambahkan sedetik di menit ke-58 sebelum drama dengan Hagi terungkap.
Gelandang Rumania, yang kembali masuk skuad untuk pertama kalinya musim ini setelah masalah kontrak diselesaikan, masuk dari bangku cadangan pada babak kedua dan mendapat kartu kuning karena melakukan pelanggaran terhadap striker Saints Benjamin Kimpioka pada menit ke-80 sebelum pemeriksaan VAR melihat wasit David Dickinson memberikan kartu merah, membuat tim tuan rumah kekurangan pemain di menit-menit terakhir.
Ianis Hagi dari Rangers mendapat kartu merah oleh wasit David Dickinson
Pasukan Philippe Clement menyelesaikan pertandingan untuk memasuki jeda internasional dengan tertinggal lima poin dari Celtic dan Aberdeen, namun hasil tersebut jauh dari mengesankan, mengesampingkan kecerobohan Hagi.
Ada satu perubahan yang diberlakukan mulai Kamis untuk Clement setelah gelandang Tom Lawrence mengalami cedera hamstring yang membuatnya absen, sementara Connor Barron duduk di bangku cadangan dengan Nico Raskin dan Ross McCausland masuk.
Valakari menyaksikan dari tribun utama dengan bos sementara Andy Kirk dan Alec Cleland terus mengambil alih dari area teknis.
Cerny (kiri) merayakan gol keduanya bersama Hagi untuk menjadikan skor 2-0
Rangers menikmati banyak penguasaan bola pada tahap awal dan striker Cyriel Dessers menyundul tendangan sudut dari kapten James Tavernier yang melewati mistar gawang pada menit kedelapan ketika ia seharusnya mencapai target setidaknya.
Kimpioka melakukan tugasnya dengan baik dalam menduduki pertahanan Gers tetapi tim Govan terus melakukan serangan.
Bek Saints Jack Sanders kemudian memblok tendangan gelandang Mohamed Diomande saat tim tuan rumah terus menekan.
Namun, Rangers akhirnya mendapatkan terobosan, Cerny menyodorkan bola melalui kaki Sven Sprangler sebelum mengarahkan bola dari jarak 20 yard melewati kiper Ross Sinclair dan masuk ke sudut jauh gawang.
Cerny merayakan gol pertamanya
Pemain internasional Republik Ceko, yang dipinjamkan dari klub Bundesliga VfL Wolfsburg, merayakan golnya lalu berlari ke pinggir lapangan untuk mendapatkan pelukan dari Clement.
Ada sorakan meriah dari para penggemar Gers ketika Hagi yang populer mengambil alih dari Ross McCausland di awal babak kedua dengan Barron menggantikan Diomande.
Pertandingan terakhir Hagi adalah di Piala Liga melawan Morton pada Agustus 2023 sebelum ia dipinjamkan ke klub Spanyol Alaves dan para penggemar Gers mencari inspirasi dari sang playmaker.
Dan setelah pemain pengganti Saints Cammy MacPherson kebobolan penguasaan bola, dia memberikan umpan kepada Cerny di dalam kotak dan dia melewati bek St Johnstone Lewis Neilson sebelum melaju rendah melewati Sinclair.
St Johnstone memiliki banyak opsi menyerang di lapangan dan – pada menit ke-67 – kiper tuan rumah Jack Butland harus menyelamatkan gawangnya dari Mackenzie Kirk setelah ia melewati bek Ibrox Robin Propper, dengan Kimpioka menunggu bola persegi.
Lalu datanglah drama akhir. Hagi awalnya mendapat kartu kuning karena melakukan pelanggaran terhadap Kimpioka tetapi setelah dikirim ke monitor tepi lapangan, wasit Dickinson meningkatkan kartu menjadi merah dan Light Blues hanya memiliki 10 pemain.
Mantan penyerang Gers Nicky Clark menguasai bola di gawang Rangers pada menit ke-84 tetapi dinyatakan offside, mencegah penyelesaian yang menegangkan bagi tim tuan rumah.
