Badan pemilu mengatakan sekitar 9,7 juta orang berhak memilih, namun calon presiden utama berada di balik jeruji besi.
Pemungutan suara dalam pemilihan presiden Tunisia telah dibuka tanpa adanya oposisi nyata terhadap petahana Kais Saied, yang secara luas diperkirakan akan menang karena para pengkritiknya yang paling menonjol, termasuk pesaing utamanya, berada di balik jeruji besi.
Tiga tahun setelah perebutan kekuasaan besar-besaran oleh Saied, pemilu pada hari Minggu dipandang sebagai babak penutup dalam eksperimen Tunisia terhadap demokrasi.
Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 8 pagi (07:00 GMT) dan akan ditutup pada pukul 6 sore (17:00 GMT). Hasil awal akan diumumkan selambat-lambatnya pada hari Rabu, namun mungkin akan diketahui lebih awal, menurut ISIE, badan pemilihan umum.
ISIE mengatakan sekitar 9,7 juta pemilih diperkirakan akan hadir, namun kepastian kemenangan Saied, larangan dan pemenjaraan beberapa kandidat oposisi serta kemerosotan ekonomi negara telah membuat para pemilih enggan pergi ke tempat pemungutan suara.
Menjelang hari pemungutan suara pada hari Minggu, tidak ada kampanye atau debat publik, dan hampir semua poster kampanye di jalan-jalan kota bergambar Saied.
Dengan sedikitnya harapan untuk perubahan di negara yang terperosok dalam krisis ekonomi, sebagian besar pemilih cenderung mengundurkan diri.
“Kami tidak ada hubungannya dengan politik,” kata Mohamed, seorang pemuda berusia 22 tahun yang hanya menyebutkan nama depannya karena takut akan pembalasan, kepada kantor berita AFP di Tunis.
Baik dia maupun teman-temannya tidak berencana untuk memilih, katanya, karena mereka yakin hal itu “tidak ada gunanya”.
Negara di Afrika Utara ini telah membanggakan dirinya selama lebih dari satu dekade karena menjadi tempat lahirnya pemberontakan Arab Spring melawan kediktatoran.
Namun harapan untuk membangun demokrasi segera memudar setelah Saied mengambil alih pemerintahan pada tahun 2021 dan kemudian membubarkan parlemen, setelah terpilih secara demokratis pada tahun 2019.
Tindakan keras terhadap perbedaan pendapat pun terjadi, dan sejumlah kritikus Saied dari berbagai spektrum politik dipenjarakan, sehingga memicu kritik baik di dalam maupun luar negeri.
Human Rights Watch yang berbasis di New York mengatakan lebih dari “170 orang ditahan di Tunisia atas dasar politik atau karena menjalankan hak-hak dasar mereka”.
Tokoh oposisi yang dipenjara termasuk Mohamed Ghannouchi, ketua partai oposisi Ennahdha yang terinspirasi Islam, yang mendominasi kehidupan politik setelah revolusi.
Yang juga dipenjara adalah Abir Moussi, ketua Partai Konstitusi Bebas, yang dituduh oleh para kritikus ingin mengembalikan rezim yang digulingkan pada tahun 2011.
Beberapa calon presiden lainnya juga berada di balik jeruji besi, termasuk Ayachi Zammel, yang dijatuhi hukuman 12 tahun penjara pada hari Selasa.
Lembaga pemikir International Crisis Group mengatakan pada hari Jumat bahwa “wacana nasionalis dan kesulitan ekonomi yang dilancarkan presiden” telah “mengikis antusiasme warga negara terhadap pemilu”.
“Banyak yang khawatir bahwa mandat baru untuk Saied hanya akan memperparah kesengsaraan sosial ekonomi negara tersebut, serta mempercepat penyimpangan rezim otoriter,” katanya.
Pada hari Jumat, ratusan orang melakukan protes di ibu kota Tunis, berbaris di sepanjang Jalan Habib Bourguiba yang dijaga ketat ketika beberapa demonstran membawa tanda-tanda yang mengecam Saied sebagai “Firaun yang memanipulasi hukum”.
