Hubungan Rusia-Chad: N'Djamena mengeksploitasi persaingan Moskow-Washington-Paris

Chad, yang merupakan sekutu Perancis selama puluhan tahun, kini dengan cerdik mempermainkan Rusia dan mitra tradisionalnya di Barat, memperdalam hubungan dengan Moskow dengan taktik yang membuat jengkel dan menekan Paris dan Washington.

Presiden Mahamat Déby mengunjungi Presiden Rusia, Vladimir Putin, di Kremlin pada bulan Januari, sementara Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov berada di ibu kota Chad, N'Djamena, pada bulan Juni untuk melanjutkan dialog.

Beberapa pejabat Chad telah melontarkan gagasan kemitraan militer baru, meskipun fokusnya saat ini adalah memperkuat hubungan budaya dan media. Bulan lalu terjadi pembukaan pusat kebudayaan resmi Rusia di N'Djamena.

Ada juga kendala yang terjadi: pekan lalu para diplomat Moskow terpaksa turun tangan setelah seorang “sosiolog” yang terkait dengan mantan pasukan keamanan Wagner ditahan sebentar bersama tiga rekannya saat mengunjungi ibu kota Chad.

Namun secara keseluruhan, hubungan Chad dengan Moskow semakin mendalam. Hal ini meresahkan bagi AS dan, terutama, Perancis, bekas negara kolonial.

Mereka telah melihat betapa efektifnya Moskow menggunakan alat budaya dan informasi, khususnya media sosial, untuk mempromosikan pesan anti-Barat secara tegas di negara-negara Sahel – di mana rezim militer yang telah merebut kekuasaan sejak tahun 2020 bersikeras untuk menarik pasukan Barat, dan lebih memilih untuk melakukan penarikan pasukan Barat. alih-alih memupuk hubungan militer dengan Rusia.

Perasaan bahwa Chad bisa mengikuti jalan yang sama akan menjadi pukulan yang sangat menyakitkan bagi Prancis.

Ia memiliki pangkalan militer besar di N'Djamena dan garnisun yang lebih kecil di utara dan timur.

AS juga mempertahankan satu detasemen kecil pasukan khusus di negara tersebut, namun Déby meminta mereka diberangkatkan menjelang pemilu Mei.

Sentimen anti-Barat tersebar luas di kalangan pemilih muda perkotaan di bekas jajahan Prancis di Afrika.

Dengan berakhirnya pemilu, Déby baru saja menyetujui kembalinya pasukan AS.

Mempertahankan kehadiran militer ini, meskipun mungkin dalam skala yang lebih kecil dibandingkan di masa lalu, menjadi lebih penting bagi Prancis dan Amerika Serikat setelah kemunduran besar yang mereka derita di Sahel tengah sejak tahun 2021.

Rezim militer di Mali, Burkina Faso dan Niger telah memaksa Paris menarik ribuan tentara yang dikerahkannya untuk membantu memerangi kelompok jihad. Niger bersikeras meminta pasukan AS untuk mundur, meninggalkan pangkalan drone yang mereka bangun di Agadez untuk memantau aktivitas kelompok militan di seluruh wilayah.

Alih-alih beralih ke Rusia untuk mendapatkan senjata dan personel militer, junta juga menghargai kenyataan bahwa Moskow menahan diri untuk tidak mendesak mereka untuk memulihkan pemerintahan terpilih.

Setelah kemunduran seperti itu, Washington dan Paris tentu tidak akan menyambut baik penyebaran pengaruh Rusia di Chad, terutama karena negara tersebut menempati lokasi yang strategis.

Negara ini memiliki perbatasan yang panjang dengan Sudan, tempat terjadinya perang saudara dan perebutan pengaruh yang rumit di antara kekuatan asing yang mendukung rezim militer atau lawannya, Pasukan Dukungan Cepat (RSF). Chad telah menjadi saluran utama aliran senjata ke Sudan.

Sedangkan di utara Chad terdapat Libya yang masih labil dan terpecah belah.

Dan di sebelah selatan terletak Republik Afrika Tengah (CAR), salah satu negara termiskin di dunia, dan merupakan tempat terjadinya konflik sengit antara pasukan Presiden Faustin-Archange Touadéra dan kelompok bersenjata.

Di ketiga negara tersebut – Sudan, Libya dan Republik Afrika Tengah – kontraktor militer Rusia yang dulu dikenal sebagai Wagner terlibat, atau pernah, sampai taraf tertentu. Kini mereka berganti nama menjadi Korps Afrika dan semakin berada di bawah kendali Kremlin sejak kematian pemimpinnya Yevgeny Prigozhin tahun lalu.

Dikelilingi oleh begitu banyak krisis regional, Chad menonjol sebagai pulau yang terus menjalin kemitraan yang stabil dengan negara-negara Barat.

Dan Déby tahu betul bahwa hal ini memberinya pengaruh dalam mengatasi kejengkelannya sendiri dalam hubungannya dengan Washington dan Paris.

Dia dengan cepat dilantik oleh militer untuk memimpin rezim transisi setelah ayahnya, Idriss Déby Itno, terbunuh dalam pertempuran dengan pemberontak pada April 2021

Keputusannya untuk mencalonkan diri pada pemilu bulan Mei melanggar garis resmi Uni Afrika yang menyatakan bahwa para pemimpin militer rezim transisi tidak boleh mengeksploitasi posisi mereka untuk kemudian terpilih sebagai kepala negara.

Presiden Perancis Emmanuel Macron melobi secara pribadi untuk transisi yang lebih demokratis, namun menahan diri dari kritik publik terhadap sekutu penting ini.

Beberapa sumber di N'Djamena bahkan menuduh Washington mendukung penantang utama Déby dalam pemilu bulan Mei, mantan pejabat Bank Pembangunan Afrika, Succès Masra.

Dan Déby juga merasa kesal karena penyelidikan hukum Paris yang telah berlangsung lama mengenai kemungkinan pendanaan korup atas aset-aset yang dibeli di Prancis oleh elit Afrika kini mengalihkan perhatiannya ke koneksi Chad.

Namun menyampaikan pendapat secara tajam masih jauh dari kehancuran hubungan.

Paris dan Washington berharap Déby melihat Moskow sebagai tambahan yang berguna secara diplomatis, dan bukan alternatif bagi Barat.

Paul Melly adalah konsultan Program Afrika di Chatham House di London.