Itu salah satu sungai terbesar di dunia. Dan permukaan airnya telah turun ke rekor terendah.
Di tengah kekeringan dan kebakaran hutan, Rio Negro anjlok hingga kedalaman 12,66 meter (41,5 kaki) pada hari Jumat, menurut Badan Geologi Brasil, sebuah badan pemerintah.
Itu adalah kedalaman paling dangkal yang tercatat sejak pengukuran pertama kali dilakukan pada tahun 1902. Dan para peneliti di kota pelabuhan Manaus khawatir permukaan air akan semakin turun karena musim kemarau terus berlanjut hingga sebagian besar bulan Oktober.
“Saat ini kekeringan paling parah dalam 120 tahun pengukuran di Pelabuhan Manaus,” Valmir Mendonca, kepala operasi pelabuhan, mengatakan kepada kantor berita Reuters.
Rio Negro adalah anak sungai utama Sungai Amazon — dan merupakan jalur air yang kuat. Sungai ini mengalirkan lebih dari 10 persen air di lembah Sungai Amazon, dan merupakan sungai terbesar keenam di dunia berdasarkan debit rata-rata.
Sungai ini juga merupakan sungai blackwater terbesar di dunia, dengan tumbuhan yang membusuk memberikan warna gelap pada alirannya.
Namun kekeringan yang meluas telah menyusutkan sungai Rio Negro dan saluran air lainnya di Amazon, sehingga menciptakan krisis lingkungan dan ekonomi.
Para ilmuwan yakin perubahan iklim telah memperburuk kondisi musim kemarau yang biasa terjadi, menyebabkan dasar sungai menjadi kering, perahu terdampar, dan hewan-hewan air terdampar di pantai.
Beberapa ahli mengatakan kepada media lokal bahwa Rio Negro bisa jatuh di bawah 12 meter sebelum akhir bulan. Pengukuran pada hari Jumat melampaui rekor terendah yang dicapai tahun lalu, pada akhir musim kemarau.
Anak-anak sungai Amazon lainnya – termasuk Sungai Solimoes, yang bersinggungan dengan Rio Negro – juga pernah mengalami tingkat air yang rendah.
Kekeringan mengancam akan memicu krisis kemanusiaan bagi lebih dari 40 juta orang yang tinggal di dalam dan sekitar Amazon. Warga mengandalkan saluran air tidak hanya untuk air minum dan mandi, tetapi juga untuk transportasi dan makanan.
Pemilik restoran Erick Santos mengatakan kepada surat kabar O Globo bahwa bisnis di komunitasnya di Puraquequara, yang terletak di sepanjang Rio Negro, telah hancur akibat kekeringan. Persediaan bahan makanan pokok terbatas.
“Pendapatan kami turun 50 persen,” katanya kepada surat kabar tersebut. “Pada akhir pekan, orang biasa terjun ke air. Sekarang semuanya adalah daratan.”
Para peneliti juga melaporkan menemukan lumba-lumba air tawar mati di sepanjang tepi sungai, akibat stres akibat kekeringan.
Dalam beberapa bulan terakhir, hutan hujan Amazon mengalami kesulitan akibat curah hujan di bawah rata-rata dan kebakaran akibat ulah manusia yang merusak tutupan pohon yang lebat, sehingga mengganggu bioma tropis.
Sebanyak 59 persen wilayah Brasil menderita dampak kekeringan, menurut laporan pemerintah bulan lalu.
“Ini pertama kalinya kekeringan melanda wilayah Utara hingga Tenggara,” Ana Paula Cunha, peneliti di Pusat Pemantauan dan Peringatan Dini Bencana Alam Nasional, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada bulan September.
“Ini adalah kekeringan paling intens dan meluas dalam sejarah.”
