Selama beberapa tahun, Masato Kanda hampir tidak tidur.
“Tiga jam semalam adalah hal yang berlebihan,” dia tertawa saat berbicara kepada BBC dari Tokyo.
“Saya tidur selama tiga jam berturut-turut sebelum terbangun, tetapi saya kemudian kembali tidur, jadi jika Anda menjumlahkannya, saya mendapat sedikit lebih banyak.”
Lantas mengapa jadwal birokrat berusia 59 tahun ini begitu menyiksa?
Hingga akhir bulan Juli, ia menjabat sebagai wakil menteri keuangan Jepang untuk urusan internasional, diplomat mata uang utama negara tersebut, atau tsar yen.
Kunci dari peran ini adalah menangkis spekulan pasar mata uang yang dapat memicu gejolak di salah satu negara dengan perekonomian terbesar di dunia.
Secara historis, pihak berwenang melakukan intervensi untuk melemahkan nilai mata uang Jepang. Melemahnya yen merupakan hal yang baik bagi eksportir seperti Toyota dan Sony karena membuat barang lebih murah bagi pembeli di luar negeri.
Tapi kapan yen anjlok selama masa jabatan Kanda, hal ini meningkatkan biaya impor barang-barang penting seperti makanan dan bahan bakar, sehingga menyebabkan krisis biaya hidup di negara yang terbiasa melihat harga turun dibandingkan naik.
Dalam tiga tahun jabatannya, nilai yen terhadap dolar AS melemah lebih dari 45%.
Untuk mengendalikan penurunan yen, Kanda mengeluarkan sekitar 25 triliun yen ($173 miliar) untuk mendukung mata uang tersebut, yang merupakan intervensi pertama Jepang dalam hampir seperempat abad.
“Bank of Japan dan Kementerian Keuangan sangat jelas. Mereka melakukan intervensi bukan pada tingkat mata uang tertentu, namun mereka melakukan intervensi ketika volatilitas pasar terlalu besar,” kata ekonom Jesper Koll.
Jepang kini masuk dalam daftar pantauan Departemen Keuangan AS sebagai negara yang berpotensi menjadi manipulator mata uang.
Namun Kanda berpendapat bahwa apa yang dilakukannya bukanlah manipulasi pasar.
“Pasar seharusnya bergerak berdasarkan fundamental, namun terkadang fluktuasinya berlebihan karena spekulasi, dan pasar tidak mencerminkan fundamental yang tidak berubah dalam semalam,” katanya.
“Ketika hal ini berdampak pada konsumen biasa yang harus membeli makanan atau bahan bakar, saat itulah kami melakukan intervensi.”
Meskipun negara-negara seperti AS dan Inggris dapat menaikkan suku bunga untuk meningkatkan nilai mata uang mereka, Jepang selama bertahun-tahun tidak mampu menanggung biaya pinjaman karena lemahnya perekonomian mereka.
Profesor Seijiro Takeshita dari Universitas Shizuoka mengatakan Jepang tidak punya pilihan lain selain melakukan intervensi di pasar mata uang.
“Ini bukan hal yang benar untuk dilakukan, tapi menurut saya hanya itu yang bisa mereka lakukan.”
Ironisnya adalah nilai yen melonjak dalam beberapa bulan terakhir tanpa Kanda atau penerusnya mengambil tindakan apa pun setelahnya Bank of Japan mengejutkan pasar dengan kenaikan suku bungaDan negara mendapat perdana menteri baru.
Jadi, apakah tawaran senilai $170 miliar untuk menopang yen hanya membuang-buang uang?
Tidak, kata Pak Kanda dan menunjukkan bahwa intervensinya sebenarnya menghasilkan keuntungan meskipun ia menekankan bahwa hal tersebut tidak pernah menjadi tujuan.
Mengenai apakah tindakannya pada akhirnya berhasil atau tidak, dia berkata: “Bukan saya yang mengevaluasinya, namun banyak yang mengatakan manajemen bursa kami menghentikan spekulasi yang berlebihan.”
Pasar atau sejarawan harus menjadi hakim terakhir, tambahnya.
Setelah beberapa dekade mengalami stagnasi ekonomi, Kanda juga menyampaikan pesan optimis mengenai prospek Jepang.
“Kami akhirnya melihat investasi dan upah meningkat, dan kami memiliki peluang untuk kembali ke ekonomi pasar normal,” katanya.
Warisan yang lebih mengejutkan dari “pegawai negeri yang rendah hati” ini adalah dia menjadi bintang di internet setelah pengguna media sosial Jepang merayakan kemampuannya untuk mengejutkan pasar keuangan dengan serangkaian video tarian yang dihasilkan AI.
