Persaingan sedang berlangsung untuk mendapatkan chip dan kapasitas pusat data yang lebih baik untuk menangani beban kerja AI, namun semua aktivitas itu ada kendalanya. Kekuatan pemrosesan yang besar berarti panas — dalam jumlah besar — dan hal ini memiliki implikasi yang sangat besar, baik terhadap kinerja server maupun lingkungan.
Karena metode pendinginan tradisional seperti udara dan air tidak dapat memenuhi permintaan, startup dengan pendekatan baru kini mulai bersinar. Diantaranya adalah yang berbasis di Barcelona Kapal Selamyang baru saja mengumpulkan $55,5 juta dengan penilaian setengah miliar dolar untuk meningkatkan skala bisnisnya: sebuah sistem di mana seluruh rak dibenamkan, dan dioperasikan di dalam, wadah yang diisi dengan cairan pendingin non-konduktif yang dapat terurai secara hayati dan merupakan salah satu pendiri Pol Valls disamakan dengan “cairan ketuban.”
Bisnis Submer sudah stabil. Valls, yang ikut mendirikan perusahaan tersebut bersama CTO Daniel Pope, mengatakan bahwa pelanggannya mencakup setidaknya satu dari “hyperscaler” terbesar dan paling terkenal di dunia, yang mengoperasikan sejumlah pusat data; perusahaan telekomunikasi seperti Telefonica; perusahaan seperti ExxonMobil; badan pemerintah seperti Komisi Eropa; dan pusat penelitian besar. (Valls, yang saat ini menjabat sebagai CFO perusahaan, menolak menyebutkan beberapa nama yang tercatat.)
Karena daftar tersebut dan jalur diskusi yang sedang berlangsung, putaran ini – dipimpin oleh M&G, dengan pendukung sebelumnya Planet First Partners dan Norrsken VC juga berpartisipasi bersama investor baru Mundi Ventures – akan menghasilkan penilaian sekitar $500 juta, kata Valls.
Tantangan yang Submer atasi sebagian adalah teknologi dan sebagian lagi adalah biaya dan konsumsi sumber daya.
Sederhananya, industri pusat data telah menjadi konsumen energi yang besar, dan AI memimpinnya hingga mencapai titik terendahnya.
Perkiraan dari Badan Energi Internasional menempatkan konsumsi pusat data sebesar 460TWh pada tahun 2022 (angka terbaru yang tersedia), yang berarti antara 1% dan 2% dari konsumsi energi global. IEA memperkirakan angka ini bisa meningkat dua kali lipat menjadi 1.000TWh pada tahun 2026, “kira-kira setara dengan konsumsi listrik di Jepang,” tulis IEA.
Sementara itu, makalah penelitian dari Goldman Sachs dari bulan Mei mencatat bahwa rata-rata, penelusuran ChatGPT “membutuhkan listrik hampir 10 kali lebih banyak untuk diproses dibandingkan penelusuran Google”. Makalah ini memperkirakan bahwa permintaan listrik pusat data akan tumbuh 160% pada tahun 2030. Lainnya peneliti telah menunjuk pada “jejak karbon yang semakin meningkat” dari AI dan miliaran meter kubik air yang diperlukan untuk mendinginkan pusat data ini.
Di sinilah teknologi Submer berperan. Seperti yang telah kami ceritakan sebelumnya, Valls dan Pope sampai pada gagasan untuk membangun pendekatan yang lebih baik terhadap pendinginan pusat data karena pengalaman Pope sebelumnya dalam menjalankan pusat data dan keahlian pemrograman Valls. Valls dapat melihat bahwa laju teknologi akan menuntut lebih banyak kekuatan pemrosesan dari waktu ke waktu, dan Pope mengetahui keterbatasan pusat data.
Mereka beralih ke jaringan pensiunan insinyur industri dan ilmuwan material untuk membantu mengembangkan produk, yang meliputi a pendingin — campuran sintetis yang dipatenkan, tidak mudah terbakar, dapat terurai secara hayati, yang memiliki kekentalan air, kata Valls — dan wadah cerdas tempat rak server dapat dipasang dan dioperasikan. Saat ini, Submer menawarkan a jangkauan cairan dan wadah perendaman.
Jalan bagi sebuah startup tidak selalu mulus. Pada tahun 2016, karena merasa optimis dengan apa yang telah mereka bangun, keduanya melamar tetapi ditolak oleh Y Combinator.
Pada saat itu, produk Submer mungkin terlihat seperti solusi yang tidak menarik untuk bisnis yang sangat tidak menarik. Dibutuhkan ledakan komputasi dalam beberapa tahun terakhir – yang didorong oleh migrasi cepat ke cloud dan kemudian ledakan AI yang lebih baru – untuk benar-benar memfokuskan pikiran industri dan mendorong bisnis ke depan bagi perusahaan.
Sekarang perusahaan sedang membangun sebuah ekosistem, kata Valls, di mana perusahaan komponen server cukup tertarik dengan apa yang Submer miliki sehingga mereka membangun komponen yang kompatibel dengan solusi Submer.
“Kami memiliki perjanjian dengan OEM server utama,” kata Valls. “Kelihatannya membutuhkan banyak waktu dan usaha, namun kami terus mengembangkannya dan hal ini menjadi semakin mudah.” Pitchnya cukup sederhana, katanya. “Kami tunjukkan datanya. Ini memperpanjang umur server dan tidak ada partikel, tidak ada debu, dan tidak ada kebisingan.” Mitra-mitra ini termasuk Dell, Intel, dan banyak lagi.
Per Buku Pitchstartup yang kini telah mengumpulkan dana sekitar $100 juta ini merupakan salah satu yang menonjol di antara rekan-rekannya dalam hal perolehan dana dan penilaian. Perusahaan lain yang menggunakan pendekatan solusi cair adalah Icetope di Inggris dan dua startup di Texas. Satu, LiquidStack, diumumkan pendanaan dari Tiger Global beberapa minggu yang lalu. Program lainnya, Pendinginan Revolusi Hijau, didukung oleh National Science Foundation dan Departemen Pertahanan AS. .
Tugas Submer di masa depan adalah mendapatkan lebih banyak mitra dan pelanggan yang mendaftar. Perlu dicatat bahwa perusahaan baru-baru ini menunjuk CEO baru dengan pengalaman korporat yang cukup. Patrick Smets, yang awalnya bergabung dengan Submer pada Agustus 2023 sebagai COO, menjabat sebagai CEO pada Januari 2024.
