Kerusakan parah di Florida, Georgia, Carolina Utara, Carolina Selatan, dan Tennessee ketika Trump dan Harris bersiap mengunjungi wilayah tersebut.
Korban tewas akibat Badai Helene di Amerika Serikat bagian tenggara telah meningkat menjadi sedikitnya 100 orang, menurut pihak berwenang, dan upaya penyelamatan terus dilakukan.
Presiden AS Joe Biden menggambarkan dampak badai tersebut sebagai hal yang “menakjubkan”. Berbicara kepada wartawan pada hari Senin, ia berjanji pemerintahannya akan “terus meningkatkan sumber daya, termasuk makanan, air, komunikasi dan peralatan penyelamat jiwa”.
“Kami akan berada di sana bersama Anda selama diperlukan,” kata Biden, seraya menambahkan bahwa ia mungkin harus meminta paket pendanaan tambahan dari Kongres AS untuk mendukung upaya tersebut.
Biden juga mengumumkan bahwa dia berencana mengunjungi North Carolina – salah satu negara bagian yang paling terkena dampaknya – akhir pekan ini.
Operasi penyelamatan, pemulihan, dan pembersihan juga terus dilakukan di wilayah yang terkena dampak paling parah di Florida, Georgia, Carolina Selatan, dan Tennessee. Kerusakan terparah disebabkan oleh banjir dan hujan lebat akibat badai, yang menghancurkan jalan-jalan dan infrastruktur di seluruh wilayah.
Helene mendarat di Florida pada hari Kamis, saat itu merupakan badai Kategori Empat dengan kecepatan angin 225 kilometer per jam (140 mil per jam).
Badai tersebut melemah saat bergerak ke daratan namun menyebabkan kerusakan besar yang membentang lebih dari 804 km (500 mil).
Setidaknya 39 orang tewas di North Carolina, 25 di South Carolina, 17 di Georgia, 14 di Florida, empat di Tennessee dan satu di Virginia, menurut penghitungan dari pihak berwenang setempat. Jumlah korban tewas secara keseluruhan diperkirakan akan meningkat.
Satu daerah di North Carolina, Buncombe, mencatat sedikitnya 30 kematian, kata sheriff setempat pada Minggu. Kabupaten tersebut, yang mencakup kota Asheville yang terkena dampak paling parah, berada di pegunungan Blue Ridge dan mengalami banjir yang sangat parah. Operasi pencarian berlanjut pada hari Senin.
Di seluruh negara bagian, Gubernur Carolina Utara Roy Cooper mengatakan ratusan jalan telah hancur dan banyak komunitas “terhapus dari peta”.
“Ini adalah badai yang belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya kepada wartawan. “Kami berupaya meningkatkan pasokan. Dampak emosional dan fisik yang ditimbulkan akibat bencana ini tidak dapat digambarkan.
“Sungai masih naik, jadi bahayanya belum berakhir.”
Hampir dua juta rumah tangga dan bisnis masih mengalami pemadaman listrik pada hari Senin, menurut pelacak poweroutage.us.
Para ahli perubahan iklim telah memperingatkan bahwa suhu laut yang lebih hangat menyebabkan badai yang semakin kuat di Atlantik, meskipun pada bulan Agustus dan September terbukti tenang.
Masalah pemilu
Dampak badai tersebut, yang terjadi sekitar sebulan sebelum pemilihan presiden AS, dengan cepat mengambil peran penting dalam kampanye kandidat Partai Republik, mantan Presiden Donald Trump, dan kandidat Partai Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris.
Daerah yang terkena dampak termasuk Georgia dan North Carolina, keduanya merupakan negara bagian utama dimana jajak pendapat menunjukkan persaingan masih ketat.
Berbicara pada rapat umum pada Minggu malam di Las Vegas, Nevada, Harris membahas dampak buruk badai tersebut.
“Saya tahu semua orang di sini menyampaikan pemikiran dan doa mereka untuk orang-orang yang sangat terpukul akibat badai itu,” katanya.
“Kami akan mendukung komunitas-komunitas ini selama diperlukan dan memastikan mereka mampu membangun kembali.”
Kantor Harris kemudian mengumumkan bahwa dia akan kembali ke Washington, DC lebih awal dari yang direncanakan. Gedung Putih mengatakan dia dan Biden akan mengunjungi wilayah tersebut minggu ini.
Tim kampanye mantan Presiden Donald Trump juga mengumumkan bahwa dia akan mengunjungi Valdosta, Georgia, pada hari Senin untuk mensurvei dampak Helene.
Trump diperkirakan akan menerima pengarahan, memfasilitasi distribusi pasokan bantuan dan menyampaikan sambutan selama kunjungan tersebut, menurut tim kampanyenya.
