Bagaimana seorang pria Inggris diduga menipu pelaut Brasil untuk memperdagangkan kokain

Bagi Daniel Guerra, seorang pelaut asal Brasil yang ingin melakukan perjalanan keliling dunia, iklan pekerjaan ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.

Seorang pemilik kapal pesiar asal Inggris sedang mencari dua pekerja geladak untuk membantu mengarungi kapalnya dari Brasil melintasi Atlantik, salah satu perjalanan samudra yang luar biasa.

Tidak akan ada gaji, tapi semua biaya ditanggung – dan, yang terpenting, Guerra akan mendapatkan pengalaman berlayar yang dia perlukan untuk memenuhi syarat sebagai kapten laut.

“Impian saya adalah menjadi kapten dan bekerja di Eropa,” kenang pria berusia 43 tahun ini, yang melihat iklan dari agen perekrutan pelayaran online.

'Jadi saya sangat bahagia, mengetahui bahwa jalan saya menuju impian saya telah dimulai.'

Segalanya tampak lebih baik ketika Guerra dan rekan rekrutannya, Rodrigo Dantas, 32, bertemu dengan majikan baru mereka di Inggris.

Mereka takut dia mungkin seorang yachtie yang sombong atau Instagrammer yang berpose, yang akan memastikan mereka tahu siapa bosnya.

Tapi tidak. George Saul adalah sosok yang murah senyum, ramah, tidak memaksakan formalitas. Para pelaut, katanya, bahkan bisa memanggilnya dengan nama panggilannya – “Rubah”.

“Saya pernah bekerja di beberapa kapal dan pemiliknya sudah tua, sangat menuntut, sangat kasar dan merendahkan saya,” tambah Mr Dantas. “Dia seperti, sangat keren, sangat ramah.”

Fox bahkan lulus uji persetujuan dari orang tua Mr Dantas, yang khawatir putra mereka melakukan perjalanan jauh dengan kapal pesiar milik orang asing, dan meminta untuk bertemu langsung dengannya.

Meminjam ekspresi berlayar lama, mereka menyukai potongan jibnya. Mereka mengetahui bahwa Fox telah membawa Rich Harvest ke Brasil untuk direnovasi, dan menginginkan kru yang kompeten untuk mengirimkannya kembali ke Eropa atas namanya.

Selain para pemula, Tuan Dantas dan Tuan Guerra, akan ada dua orang lainnya, termasuk seorang kapten yang berkualifikasi.

“Saya berkata: 'Lihat, hati-hatilah terhadap anak saya',” kenang ayah Bapak Dantas, João. “Dia berkata: 'Jangan khawatir, saya akan menjaga Rodrigo.'”

Ternyata, orang tuanya bukan satu-satunya yang ingin memastikan bahwa semuanya baik-baik saja di Rich Harvest.

Sebelum berangkat dari Brasil, polisi setempat menghabiskan sekitar enam jam mencari narkoba di kapal pesiar tersebut, dengan bantuan anjing pelacak.

Namun mereka tidak menemukan apa yang mereka cari, dan para pelaut berasumsi bahwa itu hanyalah pemeriksaan rutin.

Mereka telah mendengar cerita tentang kokain yang ditanam di kapal, dan sekarang setidaknya mereka tahu bahwa mereka sudah aman.

“Saat Anda bepergian melalui bandara… tas Anda akan diperiksa oleh mesin sinar-X,” kata Dantas. “Jadi saya berpikir, ini adalah perjalanan internasional dan mereka datang untuk memeriksa kapalnya.”

Kekhawatiran tersebut jauh dari pikiran mereka ketika mereka akhirnya memulai perjalanan epik mereka pada tanggal 4 Agustus 2017, garis pantai Brasil perlahan-lahan surut di belakang mereka.

Bersama mereka ada anggota awak tambahan, Daniel Dantas (tidak ada hubungan keluarga dengan Rodrigo Dantas) dan kapten kapal pesiar yang baru direkrut, Olivier Thomas, 56 tahun dari Prancis, pengganti kapten Inggris sebelumnya yang keterampilan berlayarnya belum terbukti maksimal.

Sementara itu, Fox telah kembali ke Eropa dengan pesawat dua hari sebelumnya.

“Itu adalah hari yang indah, cuaca yang sempurna, matahari,” kenang Guerra, yang mengirimkan pesan terima kasih kepada Fox di halaman Facebook-nya.

Bunyinya: “Saya sangat bersyukur, Fox, atas… kesempatan untuk belajar dan ikatan kita yang membuat saya lebih kuat. Terima kasih sobat.”

Setelah dua minggu berlayar, kapal pesiar tersebut mengalami masalah mesin, memaksanya berhenti di Tanjung Verde, sebuah kepulauan di lepas pantai Afrika Barat.

Sekali lagi, Guerra dan Dantas menemukan alasan untuk melihat sisi positifnya. Pulau-pulau tersebut adalah surga wisata, dan Fox mengatakan dia akan mengirimkan uang kepada mereka untuk bersenang-senang sementara perbaikan dilakukan di marina setempat.

Dan ketika lebih banyak polisi datang untuk menggeledah kapal tersebut, Guerra tidak khawatir.

“Mereka tidak menemukan apa pun di Brasil,” pikirnya dalam hati. “Mereka juga tidak akan menemukan apa pun di Tanjung Verde.”

Polisi di Tanjung Verde bahkan lebih teliti dibandingkan polisi Brasil, dengan menggunakan peralatan pemotongan khusus untuk membuka bagian dalam kapal pesiar.

Tersembunyi di bawah lantai palsu, mereka menemukan hampir 1,2 ton kokain – diperkirakan bernilai £100 juta ($134 juta) jika dijual di jalanan Eropa.

“Saya merasa seluruh kebebasan saya sia-sia,” kata Guerra. “Saya sangat marah, tidak bisa menerima apa yang terjadi, Anda tahu? Aku benar-benar tertipu.”

Pada bulan Maret 2018, para kru diadili di Cape Verde, memprotes ketidakbersalahan mereka.

Mereka bahkan belum pernah mendengar tentang Rich Harvest atau pemiliknya sampai mereka menjawab iklan pekerjaan tersebut, mereka bersikeras.

Namun mereka masing-masing dijatuhi hukuman 10 tahun penjara – yang dianggap sebagai salah satu kegagalan terbesar di negara tersebut.

Namun meski hasil tangkapannya mengesankan, pria yang dianggap polisi Brasil sebagai tangkapan terbesar berhasil lolos.

Mereka percaya bahwa dalang operasi tersebut adalah Fox, yang kapal pesiarnya pertama kali menarik perhatian mereka berdasarkan informasi dari Badan Kejahatan Nasional (NCA) Inggris.

Polisi Brasil yakin dia adalah pemimpin operasi penyelundupan narkoba.

Pada Agustus 2018, Fox ditangkap di Italia, dan polisi Brasil mengajukan proses ekstradisi. Mereka ingin dia dikembalikan ke Brasil untuk menjawab tuduhan terhadapnya.

Namun dokumennya datang terlambat, dan dia dibebaskan – yang membuat inspektur polisi Brasil Andre Gonçalves frustrasi.

Dia takut Fox kemudian bersembunyi.

“Kami merasa bahwa setelah semua pekerjaan yang kami lakukan, kami tidak akan pernah mencapai hasil maksimal,” katanya kepada BBC. “Itu sangat, sangat membuat frustrasi.”

Gonçalves mengatakan timnya telah mengawasi Fox dan kapal pesiarnya di Brasil. Mereka percaya bahwa “renovasi” pada kapal tersebut sebagian bertujuan untuk melengkapinya dengan kompartemen rahasia, dan bahwa obat-obatan tersebut dimuat ke kapal sebelum para pelaut dipekerjakan.

Gonçalves mengakui bahwa pada awalnya, dia mengira keempat pelaut tersebut terlibat juga.

“Kalau ada orang di kapal yang penuh narkoba, Anda mengira orang itu pasti ada hubungannya dengan itu,” katanya.

Namun ketika dia menggali latar belakang mereka, dia tidak menemukan apa pun yang sebelumnya menghubungkan mereka dengan dunia narkoba atau Fox.

“Semakin dalam saya menyelidikinya, saya masih tidak dapat menemukan hubungannya… tetapi pada saat yang sama hal itu memperkuat bukti yang kami miliki terhadap Fox.”

Permohonan para pelaut untuk tidak bersalah juga mendapat dukungan dari sumber yang tidak terduga, yakni warga Inggris Robert Delbos, seorang pria yang dituduh sebagai kaki tangan Fox.

Delbos, 71, adalah seorang terpidana penyelundup narkoba, yang telah dipenjara selama 12 tahun pada tahun 1988 karena mencoba menyelundupkan 1,5 ton ganja ke Inggris.

Sebelum Rich Harvest meninggalkan Brasil, tim Mr Gonçalves mengamati Delbos mengawasi tahap pertama renovasi kapal pesiar tersebut.

Mereka awalnya mencurigai dia masuk ke kompartemen rahasia, dan berhasil mengajukan proses ekstradisi untuknya pada waktu yang hampir bersamaan dengan tuntutan terhadap Fox.

Delbos menghabiskan waktu berbulan-bulan di penjara supermax Brazil menunggu persidangan, namun dia juga mengatakan bahwa obat-obatan tersebut kemudian ditanam tanpa sepengetahuannya.

Dia dibebaskan setelah hakim dalam kasusnya memutuskan bahwa dia tidak dapat membuktikan bahwa dia mengetahui rencana penyelundupan tersebut.

Dalam sebuah wawancara dengan BBC, ia mengklaim bahwa bahkan pengedar narkoba pun memiliki kode etik, dan bahwa Fox telah melanggar kode etik tersebut dengan menggunakan pelaut yang tidak bersalah sebagai keledai daripada mempekerjakan penyelundup profesional.

“Ini benar-benar di luar batas. Maksud saya, Anda tidak boleh melakukan ini,” katanya.

“Dia adalah orang bodoh yang serakah. Alih-alih membayar kru dengan layak dan menjadikan dirinya kru penyelundup berdarah profesional – dia mempekerjakan empat orang yang tidak bersalah.”

Ketika keraguan tentang kesalahan para pelaut semakin meningkat, keluarga mereka memulai kampanye atas nama mereka, yang menjadi cause célèbre di Brasil.

Pada tahun 2019, hukuman mereka di Cape Verde dibatalkan, dan mereka diizinkan pulang.

Fox, sementara itu, tidak pernah diadili, dan kembali ke Inggris.

Pria berusia 41 tahun ini tinggal di Norwich di Inggris bagian timur, tempat ia dibesarkan, kuliah di daerah setempat, dan merupakan seorang yachtsman amatir yang berprestasi – berlayar di lepas pantai Norfolk di dekatnya.

Saat ini, dia tinggal di pinggiran kota Norwich dan menjalankan perusahaan properti.

Dia tergabung dalam asosiasi jaringan bisnis lokal, dan di media sosialnya pada bulan Maret lalu, dia memposting foto dirinya bersama Walikota saat itu, James Wright.

Tidak ada indikasi bahwa Wright mengetahui tuduhan terhadap Fox.

BBC melacak Fox ketika dia tiba di salah satu acara sarapan bisnis mingguan asosiasi jaringannya, di sebuah hotel di Norwich.

Dia menolak berkomentar mengenai Rich Harvest dan penderitaan para pelaut.

Ditanya tentang tuduhan bahwa dia adalah seorang pengedar narkoba, dia menjawab: “Saya bukan.”

Juru bicara NCA mengatakan jika polisi Brasil masih ingin melanjutkan kasus ini, mereka harus mengajukan permintaan ekstradisi.

Kementerian Kehakiman Brasil mengatakan pihaknya tidak mengomentari kasus-kasus individual.

Sementara itu, Rodrigo Dantas dan Daniel Guerra sedang mencoba membangun kembali kehidupan mereka di Brasil, impian mereka untuk menjadi kapten kapal pesiar ditinggalkan.

Mr Dantas mengatakan dia berjuang untuk mendapatkan pekerjaan berlayar sekembalinya ke rumah, dan beberapa majikan berasumsi dia pasti bersalah.

Ambisi berlayar keliling dunia Guerra “terkurung di Tanjung Verde”.

Dia mengatakan dia kehilangan kemampuannya untuk memercayai orang-orang, hal yang sangat penting selama menghadapi tantangan dalam perjalanan kapal pesiar yang panjang.

Bahkan sekarang, dia masih bertanya-tanya siapa sebenarnya Fox – pria Inggris “keren” yang pernah dia syukuri, yang iklan pekerjaannya kemudian mengubah hidupnya.

Dia mengatakan bahwa dia “sangat ingin melihat keadilan ditegakkan”, tetapi tidak ingin bertemu Fox lagi.

“Jika aku bertemu dengannya, bukan aku yang akan bicara. Tapi Daniel yang lain. Semua perasaan buruk yang aku rasakan di penjara akan muncul dan aku tidak akan bisa menjadi orang yang beradab.”

Datang pada bulan Oktober Dunia Rahasia, Musim 5: Menemukan Tuan Fox.

Sebuah gabungan BBC Africa Eye, BBC Brasil dan podcast World of Secrets menyelidiki rencana penyelundupan kokain senilai lebih dari $100 juta ke Eropa.