Bagaimana perjalanan ke Titanic berubah dari senyuman menjadi tragedi

“Saya melihat lima orang tersenyum, menantikan perjalanan mereka.”

Itulah kenangan Renata Rojas saat berada di kapal pendukung bersama lima orang menuju bangkai kapal Titanic. Mereka hendak naik ke kapal selam buatan Oceangate.

Hanya 90 menit kemudian, kelima orang ini menjadi korban bencana laut dalam: ledakan. Gambar dari kedalaman Atlantik menunjukkan puing-puing kapal selam hancur, hancur, dan tersebar di dasar laut.

Foto-foto tersebut dirilis oleh Penjaga Pantai AS selama penyelidikan untuk mengetahui apa yang menyebabkan kegagalan besar mereka pada bulan Juni 2023.

Penyelidikan selesai pada hari Jumat dan selama dua minggu terakhir, muncul gambaran tentang peringatan keselamatan yang diabaikan dan riwayat masalah teknis. Kami juga mendapat wawasan baru mengenai jam-jam terakhir penumpang di pesawat.

Hal ini menunjukkan kepada kita bahwa cerita ini tidak akan hilang dalam waktu dekat.

Penjelajah Inggris Hamish Harding dan pengusaha Inggris-Pakistan Shahzada Dawood, yang membawa serta putranya Suleman yang berusia 19 tahun, telah membayar Oceangate untuk menyelam guna melihat Titanic yang terletak di kedalaman 3.800 m.

Kapal selam ini dikemudikan oleh CEO perusahaan Stockton Rush dengan pakar Titanic Perancis Paul-Henri Nargeolet sebagai co-pilot.

Begitu pesawat itu tergelincir di bawah gelombang, ia bisa mengirim pesan teks singkat ke permukaan. Sebuah pesan yang dikirim dari ketinggian sekitar 2.300 m mengatakan “Semua baik-baik saja di sini”.

Sekitar satu setengah jam setelah menyelam, dari ketinggian 3.346 m, pesan terakhir Titan melaporkan bahwa Titan telah melepaskan dua beban untuk memperlambat penurunannya saat mendekati dasar laut.

Komunikasi kemudian terputus – kapal selam itu meledak.

Penjaga Pantai AS tidak mengatakan apa pun dalam pesan yang mengindikasikan bahwa para penumpang mengetahui kapal mereka rusak.

Ledakan itu terjadi seketika. Bahkan tidak ada waktu untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Mr Rush dengan bangga menggambarkan Titan sebagai “eksperimental”. Namun orang lain telah menyuarakan keprihatinan mereka kepadanya tentang desain yang tidak konvensional pada tahun-tahun sebelum penyelaman.

Pada sidang David Lochridge, mantan direktur operasi kelautan Oceangate, menggambarkan Titan sebagai “kekejian”.

Pada tahun 2018, dia menyusun laporan yang menyoroti berbagai masalah keselamatan, namun mengatakan kekhawatiran tersebut diabaikan dan dia dipecat.

Titan memiliki beberapa fitur yang tidak biasa.

Bentuk lambungnya – bagian tempat penumpang berada – lebih berbentuk silinder, bukan bulat sehingga efek tekanannya tidak merata.

Sebuah jendela dipasang tetapi hanya dianggap aman hingga kedalaman 1.300m. Penjaga Pantai AS juga mendengar tentang masalah sambungan antar bagian kapal selam.

Bahan lambung kapal paling menarik perhatian terbuat dari lapisan serat karbon yang dicampur dengan resin.

Roy Thomas dari Biro Pengiriman Amerika mengatakan serat karbon tidak disetujui untuk kapal selam laut dalam karena dapat melemah setiap kali menyelam dan rusak secara tiba-tiba tanpa peringatan.

Dewan Transportasi dan Keselamatan Nasional (NTSB) memaparkan analisis sampel lambung Titan yang tersisa dari pembangunannya.

Ini menunjukkan area di mana lapisan serat karbon telah terpisah – masalah yang dikenal sebagai delaminasi – serta kerutan, gelombang dan lubang di dalam strukturnya.

Hal ini menunjukkan bahwa material tersebut mengandung ketidaksempurnaan bahkan sebelum kapal selam melakukan penyelaman.

Tim NTSB juga melihat delaminasi tersebut pada puing-puing yang ditemukan di dasar laut.

Sebagian besar lambung kapal hancur, namun pada bagian yang masih bertahan, serat karbonnya pecah menjadi beberapa lapisan dan di beberapa tempat retak.

Para pejabat saat ini tidak mengatakan bahwa kegagalan lambung kapal menyebabkan ledakan tersebut, namun hal ini menjadi fokus utama penyelidikan.

Biaya satu tempat di kapal selam mencapai $250.000 (£186.000) – dan selama tahun 2021 dan 2022 Titan melakukan 23 kali penyelaman, 12 di antaranya berhasil mencapai bangkai kapal Titanic.

Namun turunan ini jauh dari bebas masalah. Buku catatan penyelaman mencatat 118 kesalahan teknis, mulai dari pendorong yang mati, hingga baterai yang habis – dan kubah depan kapal selam jatuh.

Investigasi difokuskan pada penyelaman yang terjadi pada tahun 2022, ketika penumpang berbayar Fred Hagen mendengar suara “mengkhawatirkan” saat kapal selam kembali ke permukaan.

“Kami masih berada di bawah air dan terdengar suara dentuman besar atau retakan,” ujarnya.

“Kami semua khawatir mungkin ada retakan di lambung kapal.”

Dia mengatakan Mr Rush mengira suara itu adalah pergeseran kerangka logam yang mengelilinginya.

Penyelidikan Penjaga Pantai AS menunjukkan analisis data baru dari sensor kapal selam, yang menunjukkan bahwa kebisingan disebabkan oleh perubahan pada struktur lambung kapal.

Hal ini memengaruhi kemampuan Titan dalam merespons tekanan di kedalaman laut.

Phil Brooks, mantan Direktur Teknik Oceangate, mengatakan kapal tersebut tidak diperiksa dengan benar setelah penyelaman tersebut karena perusahaan sedang mengalami kesulitan keuangan, dan malah ditinggalkan selama berbulan-bulan di dermaga di Kanada.

“Saya tidak sekarat. Tidak ada seorang pun yang sekarat dalam pengawasan saya – titik.”

Ini adalah kata-kata Tuan Rush dalam transkrip tahun 2018 dari pertemuan di Oceangate HQ.

Ketika ditanya tentang keselamatan Titan, dia menjawab: “Saya memahami risiko semacam ini, dan saya menghadapinya dengan mata terbuka dan menurut saya ini adalah salah satu hal teraman yang pernah saya lakukan.”

Menurut beberapa saksi, Mr Rush memiliki keyakinan yang teguh terhadap kapal selamnya. Mereka menggambarkan kepribadian yang mendominasi dan tidak mentoleransi perbedaan pendapat.

“Stockton akan memperjuangkan apa yang diinginkannya… dan dia tidak akan memberikan apa pun sedikit pun,” kata Tony Nissen, mantan direktur teknik.

“Kebanyakan orang pada akhirnya akan mundur dari Stockton.”

Penumpang Fred Hagen tidak setuju dan menggambarkan Rush sebagai “pria brilian”.

“Stockton melakukan upaya yang sangat sadar dan cerdik untuk menjaga budaya keselamatan di lingkungan berisiko tinggi.”

Mantan karyawan David Lochridge sangat khawatir dengan Titan sehingga dia pergi ke Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja (OSHA).

Ini adalah badan pemerintah AS yang menetapkan dan menegakkan standar keselamatan kerja.

Korespondensi mengungkapkan bahwa ia memberikan informasi ekstensif tentang masalah kapal selam tersebut dan ditempatkan dalam skema perlindungan saksi pengungkap fakta (whistleblower) OSHA.

Namun dia mengatakan OSHA lamban dan gagal mengambil tindakan, dan setelah meningkatnya tekanan dari pengacara Oceangate, dia membatalkan kasus tersebut dan menandatangani perjanjian non-disclosure.

Dia mengatakan pada sidang: “Saya yakin jika OSHA berusaha menyelidiki keseriusan kekhawatiran yang saya sampaikan berulang kali, tragedi ini mungkin bisa dicegah.”

Kapal selam laut dalam dapat menjalani penilaian keselamatan ekstensif oleh organisasi kelautan independen seperti American Bureau of Shipping (ABS) atau DNV (organisasi akreditasi global yang berbasis di Norwegia).

Hampir semua operator menyelesaikan proses sertifikasi ini, namun Oceangate memilih untuk tidak melakukannya untuk Titan. Pada sidang tersebut, beberapa pakar industri menyerukan agar hal ini menjadi wajib.

“Saya pikir selama kita memaksakan sertifikasi sebagai persyaratan untuk melanjutkan eksplorasi yang dihuni manusia di laut dalam, kita dapat menghindari akibat tragis seperti ini,” kata Patrick Lahey, CEO kapal selam Triton.

Para saksi dalam sidang tersebut termasuk mantan karyawan Oceangate, penumpang berbayar yang melakukan penyelaman di kapal selam, pakar industri, dan mereka yang terlibat dalam upaya pencarian dan penyelamatan.

Namun beberapa orang penting tampaknya hilang.

Istri Mr Rush, Wendy, yang merupakan direktur komunikasi Oceangate dan memainkan peran penting dalam perusahaan, tidak hadir. Begitu pula dengan direktur operasi dan sub-pilot Scott Griffith atau mantan Laksamana Muda Penjaga Pantai AS John Lockwood, yang berada di dewan Oceangate.

Alasan ketidakhadiran mereka tidak diberikan dan versi mereka mengenai kejadian tersebut masih belum didengarkan.

Penjaga Pantai AS kini akan menyusun laporan akhir dengan tujuan mencegah bencana seperti ini terulang kembali.

Namun ceritanya tidak akan berakhir di situ.

Penuntutan pidana mungkin menyusul. Dan tuntutan hukum pribadi juga – keluarga penyelam Perancis PH Nargeolet telah menuntut lebih dari $50 juta.

Dampak dari tragedi laut dalam ini kemungkinan akan terus berlanjut selama bertahun-tahun.