Kolkata, India: Tapas Pal telah membuat patung berbagai dewa dan dewi dari tanah liat selama dua dekade terakhir di Kumartuli, pusat pembuat tembikar tradisional di Kolkata di negara bagian Benggala Barat, India timur.
Pria berusia 42 tahun, yang membuat patung setinggi enam meter (20 kaki) dari tanah liat yang tidak dibakar, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia biasanya tidak memiliki waktu luang dalam dua bulan menjelang Durga Puja, festival terbesar di negara bagian tersebut. karena dia akan berada pada tenggat waktu untuk mengantarkan idolanya ke penyelenggara festival.
Namun situasinya tahun ini benar-benar berbeda, katanya, dengan pesanan yang lebih sedikit dan anggaran yang diperkecil, karena penduduk kota tidak berminat untuk merayakan pesta setelah pemerkosaan brutal dan pembunuhan terhadap seorang dokter wanita berusia 31 tahun di rumah sakit tersebut. Rumah Sakit RG Kar yang dikelola pemerintah pada 9 Agustus.
“Festival ini menawarkan [a] bagian dari bisnis tahunan kami, dan kami mengharapkan keuntungan yang tinggi. Namun saat ini hampir tidak ada bisnis karena protes hebat yang terjadi di negara bagian tersebut,” dan bisnisnya turun dua pertiganya, katanya.
Durga Puja adalah pemujaan 10 hari terhadap dewi Hindu Durga untuk merayakan kemenangannya atas iblis yang bisa berubah bentuk dan mewujudkan kegembiraan. Durga adalah salah satu dewi terkuat dalam agama Hindu. Dia mewakili kekuatan wanita dan legendanya berpusat pada kemampuannya untuk mengalahkan kejahatan. Pada tahun 2021, Durga Puja di Kolkata ditambahkan ke daftar Warisan Budaya Takbenda Kemanusiaan UNESCO.
Menjelang festival, para perajin menghabiskan waktu berbulan-bulan membuat berhala Durga – yang ditampilkan sebagai wanita cantik yang menunggangi singa atau harimau, dengan banyak lengan yang masing-masing membawa senjata yang digunakan untuk menghancurkan kejahatan. Berhala-berhala tersebut, sering kali menggambarkan beberapa pertempuran ini, dilukis dengan tangan dengan rumit, mengenakan pakaian yang indah, berhiaskan berlian dan dipajang di pandal.
Keadaan terhenti pada hari-hari menjelang perayaan, yang dijadwalkan dimulai pada 9 Oktober tahun ini. Sekolah dan kantor ditutup dan orang-orang melakukan pandal hop – sebuah tradisi di mana orang-orang mengunjungi berbagai tempat di mana para berhala ditempatkan untuk berdoa dan makan prasad – ketika lingkungan bersaing untuk mendapatkan berhala dan dekorasi yang terbesar dan termewah.
Tahun lalu, Ketua Menteri Mamata Banerjee mematok nilai ekonomi festival sebesar 840 miliar rupee ($10 miliar).
Namun tidak jelas apakah angka kematian pada tahun ini akan mendekati angka tersebut karena masyarakat masih terkejut setelah mayat seorang dokter peserta pelatihan yang menderita banyak luka ditemukan di rumah sakit pemerintah. Pihak rumah sakit awalnya memberi tahu orang tuanya bahwa dia meninggal karena bunuh diri. Namun otopsi mengungkapkan dia telah diperkosa dan dibunuh.
Polisi telah menangkap Sanjoy Roy, seorang sukarelawan sipil di rumah sakit yang memiliki akses tidak terbatas ke bangsal tempat dokter tersebut bekerja, dan empat orang lainnya termasuk mantan kepala sekolah, Dr Sandeep Ghosh, dan seorang petugas polisi.
Kebrutalan kejahatan dan tuduhan apatis yang dilakukan oleh pemerintah telah mengejutkan warga yang turun ke jalan sebagai bentuk protes, terutama karena kota tersebut bangga akan kotanya yang aman bagi perempuan.
Para aktivis mengatakan pemerkosaan dan pembunuhan yang dilakukan dokter tersebut menunjukkan bagaimana perempuan di India terus menghadapi kekerasan seksual meskipun undang-undang yang lebih ketat diberlakukan setelah pemerkosaan dan pembunuhan beramai-ramai pada tahun 2012 terhadap seorang pelajar berusia 23 tahun di sebuah bus di New Delhi, ibu kota negara.
Kejahatan terhadap perempuan di India meningkat 4 persen pada tahun 2022 dibandingkan tahun sebelumnya, menurut data dari Biro Catatan Kejahatan Nasional (NCRB), yang dirilis akhir tahun lalu.
Sejauh ini, permintaan Banerjee yang mendesak masyarakat untuk kembali menghadiri perayaan tersebut gagal membuahkan hasil.
Sebaliknya, penduduk setempat secara emosional bersatu dengan keluarga korban setelah sang ayah menangis dalam sebuah wawancara TV, dengan mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang ingin merayakan festival tahun ini, dan siapa pun yang melakukannya, tidak akan merayakannya dengan bahagia.
Suasana suram telah mempengaruhi beberapa ratus pengrajin dan pengusaha yang menggantungkan mata pencaharian mereka pada festival tersebut.
Bisnis 'hancur'
Pengrajin mengatakan insiden ini terjadi pada saat yang lebih buruk karena beberapa penyelenggara memesan idola pada minggu kedua atau ketiga bulan Agustus setiap tahun dan telah mengurangi pesanan tersebut atau menghentikannya sama sekali.
“Insiden ini sangat disayangkan dan patut dikutuk. Kami menuntut hukuman tegas bagi pelaku kejahatan dan keadilan bagi keluarga korban. Tapi waktunya sangat bertepatan dengan musim puncak kami yang benar-benar menghancurkan bisnis kami, tahun ini,” Subhendu Pal, 52 tahun, seorang pembuat idola di Kumartuli, mengatakan kepada Al Jazeera.
Subhendu Porel, 35, yang membuat barang-barang polistiren dekoratif untuk pandal, mengatakan bisnisnya berkurang lebih dari separuhnya.
“Hampir tidak ada antusiasme masyarakat terhadap festival ini. Kami biasanya pergi ke negara bagian lain selama musim ini untuk membuat barang-barang dekoratif karena permintaan kami sangat besar. Namun kali ini, orang-orang dari negara bagian lain tidak datang untuk menerima kami karena rasa takut [the] memburuknya situasi hukum dan ketertiban di sini. Tampaknya festival tahun ini hanya sekedar formalitas dan tidak ada yang lain,” kata Porel.
Prabhakar Porel, 32, seorang pengrajin yang mendesain struktur bambu yang digunakan untuk menahan pandal, mengatakan: “Kami membuat tenda yang tingginya mencapai 60 kaki. [18 metres]tapi penyelenggara mengurangi pesanan menjadi 30 kaki [nine metres] dan bahkan lebih sedikit lagi karena kendala anggaran menjadi masalah saat ini. Sponsor tidak bersedia menghabiskan sepenuh hati untuk merasakan suasana suram di negara bagian ini,” katanya.
Hibah negara menurun
Di Benggala Barat, sekitar 43.000 Durga Puja diadakan oleh klub komunitas setiap tahunnya, 3.000 di antaranya diadakan di Kolkata saja. Pemerintah negara bagian menawarkan 70.000 rupee ($840) kepada klub-klub untuk menyelenggarakan festival setiap tahun, yang meningkat menjadi 85.000 rupee ($1.013) tahun ini.
Namun beberapa klub, yang terguncang oleh insiden tersebut, menolak dana hibah tersebut, sehingga membatasi kapasitas belanja mereka.
Selain hibah negara, sebagian besar biaya festival ditanggung oleh sponsor seperti perusahaan lokal dan nasional sebagai imbalan atas promosi merek mereka. Berdasarkan jumlah dana yang dijanjikan, penyelenggara seperti klub menugaskan idola, dekorasi, kedai makanan, dan lain-lain. Kurangnya jumlah pemilih yang hadir pada perayaan tersebut mungkin membuat sebagian dari mereka menunda atau mengurangi janji mereka.
Avishek Bhattacharyya, anggota komite eksekutif Forum Durgotsab, sebuah badan yang beranggotakan lebih dari 600 penyelenggara festival di negara bagian tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa boikot akan berdampak buruk bagi festival tersebut.
“Diskusi dengan sponsor… dilakukan beberapa bulan sebelumnya. Tidak ada pertanyaan untuk mundur karena penyelenggara memutuskan anggaran mereka tergantung pada sponsor yang dijanjikan. Namun jika [sponsors] jika mundur sekarang, itu akan menjadi masalah besar bagi penyelenggara untuk membayar biaya para pembuat idola, dekorator, dan pihak lain yang terlibat di dalamnya. Beberapa orang akan kehilangan mata pencahariannya,” Bhattacharyya memperingatkan.
Profesor Mahalaya Chatterjee, dari departemen ekonomi Universitas Calcutta, mengakui bahwa perayaan tersebut mungkin akan mendapat pukulan besar jika dilatarbelakangi oleh aksi protes. “Tidak diragukan lagi, belanja dalam jumlah besar akan berkurang hingga batas minimum dan ini akan menjadi pukulan ekonomi yang besar bagi mereka yang terkait dengan bisnis ini. [If] perayaannya terganggu, itu akan berdampak pada warung makan dan rencana perjalanan lainnya selama festival”, katanya.
Pembeli tidak ada
Dampak protes juga terlihat jelas di zona perbelanjaan Kolkata, yang sepi pelanggan.
“Sebulan sebelum festival, orang-orang mulai membeli pakaian dan barang-barang lain yang harus dihindari [the] terburu-buru di menit-menit terakhir. Toko-toko penuh dengan pelanggan dan tidak ada tempat untuk berpijak. Penjualan tersebut menghasilkan pendapatan besar bagi para pedagang. Namun insiden RG Kar telah menghancurkan kami secara ekonomi,” kata Maqsood Khan, sekretaris asosiasi pemilik toko Shreeram Arcade, yang memiliki sekitar 250 toko di pasar tersebut.
“Hampir tidak ada pembeli di jalan dan pemilik toko harus menunggu hingga malam hari untuk mendapatkan penjualan pertama mereka pada hari itu,” keluh Khan.
Arena perbelanjaan telah memperpanjang waktu tutup satu jam menjadi jam 10 malam, namun tetap saja tidak ada pelanggan. “Situasinya lebih buruk dibandingkan pasca-COVID di mana penjualan dimulai setelah pembatasan yang disebabkan oleh pandemi dikurangi,” katanya, seraya menambahkan bahwa kerugian mereka bisa mencapai 100 juta rupee ($1,2 juta).
Setiap tahunnya, Durga Puja juga menarik wisatawan baik dari daerah lain India maupun luar negeri. Hal itu juga terpukul tahun ini.
Koushik Banerjee, pendiri Supreme Tours and Travels di Kolkata, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ada penurunan drastis jumlah wisatawan yang datang ke negara bagian tersebut. “Sudah ada [a] Penurunan wisatawan yang masuk sebesar 50 persen yang berdampak buruk pada bisnis kami, ”katanya.
Hal ini sudah berdampak buruk pada industri perhotelan dimana penjualannya turun 15 persen sejauh ini. “Restoran anggota kami menghasilkan bisnis sekitar Rp 18 miliar [$215m] di seluruh Benggala Barat tahun lalu selama satu bulan festival. Bahkan di hotel, bisnisnya berkisar Rp 15 miliar [$179m]. Namun ada ketidakpastian tahun ini,” kata Sudesh Poddar, presiden Asosiasi Hotel dan Restoran India Timur.
Pembuat idola, Pal, merasa bahwa kerusakan telah terjadi, dan festival tersebut sepertinya tidak akan menghasilkan antusiasme apa pun. “Generasi muda mengambil [an] Mereka juga ikut aktif dalam perayaan tersebut, namun mereka semua sibuk melakukan protes dan tidak berminat untuk mengunggah gambar-gambar gembira di media sosial. Sebelumnya, mereka biasa datang ke Kumartuli untuk mengambil foto kami saat pembuatan patung setiap tahunnya, tapi kali ini tak seorang pun datang dan itu menunjukkan suasana sedih di kota tersebut. Festival ini akan berlalu tanpa suara.”
