Salah satu terobosan paling mendasar di Nvidia adalah membangun prosesor yang mendukung dan terintegrasi dengan simulasi grafis yang sangat terperinci dan intensif komputasi, yang dapat digunakan dalam berbagai aplikasi, mulai dari permainan dan pengembangan industri hingga pelatihan AI. Kini, dua teknisi yang membantu membangun simulasi fisik tersebut untuk Nvidia dan pelanggannya telah mengumpulkan dana awal yang cukup besar untuk perusahaan rintisan baru saat mereka merintis usaha sendiri.
Vsim yang berkantor pusat di Manchester, nama perusahaan rintisan mereka, tengah mengembangkan kerangka simulasi fisika baru. Perusahaan ini kini telah mengumpulkan $21,5 juta dari EQT Ventures, bersama dengan Factorial Fund, Samsung Next, Tru Arrow, Xora (anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki oleh Temasek), IQ Capital, Koro Capital, Concept Ventures, Lakestar Scout Fund, dan Carles Reina. Vsim sebelumnya telah mengumpulkan sekitar $1,4 juta, jadi putaran terakhir ini membuat total yang dikumpulkan oleh Vsim menjadi $24 juta. Suntikan modal terakhir ini sebelumnya telah dikabarkan dan nilainya mencapai sekitar $100 juta.
Vsim sebagian besar beroperasi secara siluman sejauh ini (lengkap dengan situs web yang jarang), jadi belum ada banyak bukti tentang apa yang sedang dibangunnya. Michelle Lu, yang mendirikan perusahaan tersebut bersama Kier Storey, mengatakan kepada TechCrunch bahwa awalnya perusahaan tersebut bertujuan untuk menyasar peluang dalam pelatihan robotika.
Namun, itu bukanlah batas dari apa yang dapat dilakukan oleh teknologi tersebut. Salah satu alasan utama mengapa Vsim telah mengumpulkan dana awal yang lebih besar dari biasanya adalah karena apa yang mereka bangun memiliki potensi untuk digunakan untuk hal yang lebih besar lagi.
Peluang di pasar yang dibidik Vsim adalah, meskipun teknologi simulasi telah ada selama bertahun-tahun, peningkatan dalam daya pemrosesan menghasilkan algoritma yang lebih efisien, serta perkakas yang ditujukan untuk aplikasi yang lebih spesifik.
Lu dan Storey bukan hanya pendiri Vsim; mereka juga pasangan yang telah bekerja berdampingan selama hampir dua dekade, sejak mereka masih menjadi mahasiswa fisika di Universitas Newcastle.
Upaya pertama pasangan ini dalam kehidupan startup merupakan usaha yang berumur pendek ketika mereka baru saja lulus dari program PhD. Mereka mungkin memiliki bakat dan ide yang tepat, tetapi datang pada waktu yang salah, dan mungkin juga di tempat yang salah: saat itu tahun 2007, dan hanya ada sedikit uang yang dapat dikumpulkan untuk startup yang membangun teknologi simulasi di Inggris Utara, bahkan dari para lulusan PhD yang menjanjikan.
Jadi, pasangan itu pindah bersama ke pekerjaan baru, bekerja untuk Bizarre Creations, sebuah studio game yang berkantor pusat di Manchester. Bizarre meraih beberapa kesuksesan dan diakuisisi oleh Activision, dan di sana mereka membangun mesin fisika untuk sejumlah judul game. Activision akhirnya menutup Bizarre dan pasangan itu pindah ke Nvidia, tempat mereka bekerja sebagai teknisi yang berfokus pada pembangunan teknologi simulasi selama lebih dari satu dekade.
Lu mengatakan bahwa dia dan Storey telah mengasah simulasi untuk robotika khususnya sebagai kasus penggunaan pertama karena apa yang mereka lihat sebagai celah di pasar: sementara robot, terutama dalam pengaturan industri, telah ada selama bertahun-tahun sekarang, kita sekarang tampaknya berada di titik balik, berkat kemajuan dalam pemrosesan, mekanika, dan AI, untuk memasuki fase baru dalam hal apa yang akan dibangun dan di mana itu akan digunakan.
“Dulu, kami hanya lulusan PhD,” kata Lu tentang usaha awal pasangan itu. “Sekarang kami memiliki pengalaman 20 tahun dan telah berbicara dengan banyak calon pelanggan. Begitulah cara kami menemukan target untuk produk kami.”
Sementara perusahaan seperti Nvidia juga membangun simulasi robotika — jika Anda melihat apa yang dilakukan para pendiri di sanaitu mencakup banyak pekerjaan yang persis seperti itu — apa yang telah dibangun dan sedang dibangun Vsim membawa teknologi ke tingkat baru.
“Alasan kami bersemangat tentang simulasi adalah karena simulasi sangat penting bagi banyak sektor yang berbeda, mulai dari penelitian hingga hiburan hingga manufaktur, farmasi, dan robotika,” kata Sandra Malmberg, mitra di EQT Ventures yang memimpin putaran tersebut, dalam wawancara. Alat simulasi saat ini dibuat untuk dunia dengan tingkat kebebasan terbatas dan untuk lingkungan yang tetap, tetapi seiring dengan meningkatnya ambisi untuk aplikasi, robot (dan mesin otonom lainnya) perlu membuat keputusan secara real time dan di dunia nyata, yang dinamis dan tidak dapat diprediksi. “Tidak ada platform simulasi untuk itu saat ini,” lanjut Malmberg. “Ini membutuhkan simulasi kinerja tinggi di mana Anda dapat bertindak dengan cepat, secara real time, dengan akurasi, dengan mempertimbangkan ruangan dan dunia. Dan inilah yang sedang dibangun Vsim. Awalnya dapat mengaktifkan robot dan kemudian, mereka akan melakukan lebih banyak hal.”
