Bagi vokalis Seether, Shaun Morgan, lebih menyenangkan untuk merilis album baru — Permukaannya Terlihat Sangat Jauhyang akan dirilis pada hari Jumat, 20 September — daripada merayakan ulang tahun band tersebut yang ke-25.
Sudah lama sejak Morgan membentuk Seether, sebagai Saron Gas, di negara asalnya Afrika Selatan (bassis Dale Stewart bergabung pada Januari 2000 dan bertahan sejak saat itu). Selama masa itu, grup tersebut telah merilis sembilan album studio dan menjaring 26 singel top 10 di berbagai tangga lagu rock Billboard, termasuk 10 hit Mainstream Rock Airplay No. 1 dengan singel pertama album baru tersebut, “Judas Mind.” Seether juga menjadi Artis Rock Aktif No. 1 Billboard dan Artis Rock Warisan pada tahun 2011, tahun yang sama “Country Song” menjadi lagu Rock Aktif teratas tahun itu.
“Terkadang terasa seperti 25 menit, terkadang terasa seperti 250 tahun,” kata Morgan Papan iklan via Zoom dari rumahnya di Nashville — di mana, ia mengakui sambil terkekeh, “Saya sekarang berusia 45 tahun, jadi sudah lama sekali dan saya mulai merasakannya di tulang-tulang, semua penyakit yang perlahan muncul seiring bertambahnya usia. Selalu ada kenyataan yang membuat Anda tahu bahwa Anda telah melakukannya selama beberapa waktu.
“Saya kira bagi kami hal yang paling menarik adalah tetap bisa melakukannya…di level ini dan dengan antusiasme seperti ini dan basis penggemar seperti ini. Syukurlah sejauh ini kami berhasil terus maju dan membuat band ini terus maju. Itu sendiri, menurut saya, adalah pencapaian yang saya fokuskan.
“Saya telah melakukan tur bertahun-tahun dengan banyak band yang sudah tidak ada lagi, dan mereka adalah band yang saya pikir lebih baik dari kami. Kami telah melewati beberapa genre dan tren dan melihat beberapa pergi dan kembali, dan kami hanya seperti berjalan di belakang layar. Entah bagaimana kami berhasil mempertahankan diri dan tetap relevan di beberapa level.”
Hubungan Seether yang terus berlanjut dengan para pendengarnya tidak sulit untuk dipahami. Musiknya tetap menjadi semacam aliran heavy rock yang tak lekang oleh waktu dan bertenaga tinggi, yang berakar pada tradisi grunge klasik, metal, dan, terkadang, punk yang sudah mapan. Sementara itu, sebagai penulis lirik, Morgan menunjukkan hatinya yang tulus, tidak takut untuk menggali emosi gelap hingga kembali ke lagu-lagu favorit awal seperti “Fine Again,” “Gasoline” dan “Broken,” singel terobosan di seluruh dunia saat direkam ulang dengan Amy Lee dari Evanescence untuk album tahun 2004 Penafian II album.
“Saya hanya mencoba menulis apa yang saya suka dengar, apa yang saya suka mainkan, dan apa yang membuat saya merasakan sesuatu secara emosional,” jelas Morgan. “Saya tidak mencoba untuk terlalu memikirkannya; saya hanya menulis apa yang saya rasakan setiap kali kami membuat album dan mencoba menulis musik yang membantu saya melewati situasi, atau hari-hari yang lebih gelap. Saya mencoba dan selalu merepresentasikan musik dan diri saya dengan cara yang jujur dan nyata dan menjadi serapuh mungkin tanpa mencoba untuk membocorkan terlalu banyak. Saya mencoba dan menjadi sesamar mungkin, secara lirik, sehingga orang dapat menerapkan lagu-lagu tersebut pada perasaan mereka dan mungkin mendapatkan sesuatu darinya dengan cara itu.
“Jadi semua hal itu jika digabungkan mungkin akan berkontribusi pada fakta bahwa kita masih di sini.”
Penggemar mungkin tidak akan mengalami kesulitan untuk memahami 11 lagu di Permukaannya tampak begitu jauh, salah satu.
Ditulis selama periode 18 bulan saat istri Morgan melahirkan anak ketiga mereka, lagu-lagu tersebut berasal dari “banyak momen krisis eksistensial” yang dialaminya selama penguncian pandemi 2020, yang terjadi hanya beberapa bulan sebelum perilisan album terakhir Seether, Jika Anda Menginginkan Perdamaian, Bersiaplah untuk Perang.
“Tahun 2020 jelas berakhir imbang, dan tahun 2021 dan 2022 tidak jauh lebih baik,” jelas Morgan. “Saya diberi tahu oleh para penguasa bahwa saya bukan orang yang relevan atau penting dan mata pencaharian saya tidak penting untuk waktu yang sangat lama.” Dan meskipun dia tidak menyesal bahwa “saya bisa duduk dan bersama keluarga dan benar-benar menikmati menjadi seorang ayah dan suami,” Morgan juga menghadapi “saat-saat keraguan diri dan kesedihan yang nyata karena bertanya-tanya, 'Oke, apa selanjutnya? Apakah ini saja yang ada? Apakah saya harus mencari hal lain yang ingin saya lakukan selama sisa hidup saya, di mana saya merasa lebih puas dan mungkin tidak merasa begitu mudah dikorbankan?' Ada banyak waktu di mana saya berpikir untuk berhenti, ya.
“Itulah masalah terbesar bagi saya saat menulis album ini.”
Pertanyaan-pertanyaan berat tersebut dapat dirasakan di mana-mana Permukaannya Terlihat Sangat Jauh saat Seether — Morgan, drummer Stewart John Humphrey dan gitaris Corey Lowery — melaju melalui dinamika lagu-lagu seperti “Try to Heal,” “Same Mistakes,” “Semblance of Me,” “Paint the World,” “Dead on the Vine” dan “Illusion,” sementara “Walls Come Down” menonjol sebagai penyeimbang yang lebih melodis.
“Lucu sekali; ini album pertama yang kami buat tanpa (trek) akustik, yang baru saya sadari setelah selesai,” kata Morgan. “Saya menulis sekitar 20 lagu dan akhirnya merekam sekitar 13 di antaranya. Namun, tidak pernah terpikirkan bagaimana saya ingin album itu terdengar. Setiap kali saya mulai menulis untuk album, itu seperti ekspedisi memancing; saya tidak tahu apa yang saya lakukan dan saya tidak punya arah, jadi saya mulai menulis dan arah itu terungkap dengan sendirinya.
“Dan emosi yang paling kuat bagi saya selama beberapa tahun terakhir tentu saja amarah dan kemarahan, dan dalam momen khusus ini dalam hidup saya, sebagian besar emosi itu adalah, 'Saya harus menyingkirkan rasa frustrasi dan amarah ini,' dan itu jelas mengarah ke musik yang lebih berat.”
Permukaannya Terlihat Sangat Jauh Ini juga menandai album ketiga Morgan sebagai produser, sebuah tugas yang awalnya ia anggap “menakutkan” tetapi ia menjadi lebih nyaman dengan hal itu seiring berjalannya waktu. “Hanya ada satu produser yang bekerja dengan saya yang menurut saya pengalamannya positif dan saya belajar sesuatu darinya, dan dia adalah Brendan O'Brien,” yang memproduseri Berpegang pada Tali Lebih Baik Dibiarkan Berjumbai pada tahun 2011 dan 2014 Isolasi dan ObatiMorgan menjelaskan bahwa, “Saya keluar dari album-album itu bersamanya dan berpikir, 'Oke, saya sudah cukup belajar tentang penulisan lagu darinya. Saya sudah cukup belajar tentang produksi darinya, pendekatan pembuatan album darinya, dan saya sudah belajar dari keduanya apa yang saya JANGAN ingin melakukannya, jadi biar saya coba dan lihat bagaimana hasilnya.' Dan karena itu tiga album terakhir ini sebenarnya adalah pertama kalinya sebagian besar dari saya merasa bangga dengan bagaimana album-album ini terdengar.”
Meski begitu, Morgan tidak menutup kemungkinan bekerja sama dengan orang lain di masa mendatang.
“Saya tidak menentangnya,” katanya. “Saya selalu membayangkan akan ada tiga album yang akan saya produksi, dan semuanya akan memiliki tema yang sama dan suara yang sama, dan ketika album berikutnya dirilis, itu akan menjadi babak baru…dan mungkin ada orang lain yang akan datang dan memberi saya pendapat lagi dari sudut pandang orang luar. Kita lihat saja nanti.”
Untuk saat ini Morgan dan Seether bersemangat untuk kembali beraksi. Tanggal baru saja memulai dengan Skillet, akan tampil di beberapa festival pada bulan Oktober (Louder Than Life di Louisville, Rocktoberfest di Oceanside, California, dan Aftershock di Sacramento) dan masih banyak lagi yang akan hadir pada tahun 2025. Album baru ini tentu saja akan terasa segar, tetapi Morgan memprediksi bahwa “'Judas Mind' pasti akan ada dalam daftar lagu, dan saya mungkin ingin memainkan 'Illusion' karena itu adalah salah satu lagu favorit saya di album ini dan tersedia di platform streaming, jadi orang-orang pasti mengenalnya. Anda tentu ingin memainkan lagu-lagu yang ingin dilihat penggemar, bukan? Jadi saya ingin memainkan semua lagu klasik, dan begitu album ini dirilis lebih lama, kami dapat mulai memainkan lebih banyak lagu tersebut dan merasakannya dari para penonton.
“Kami senang bisa kembali beraksi. Kami adalah band yang sedang tur, dan kami belum bisa melakukan banyak hal dalam beberapa tahun terakhir, jadi kami benar-benar siap untuk ini sekarang.”
