Tiongkok memberlakukan kontrol ekspor baru pada sejumlah mineral seperti antimon – yang vital bagi industri pertahanan AS sebagai komponen tahan api yang digunakan dalam bantalan mesin – dalam sebuah langkah yang dapat membuat harga di sektor pertahanan melonjak.
Logam antimon yang kurang dikenal digunakan dalam amunisi, rudal inframerah, senjata nuklir, dan kacamata penglihatan malam, serta baterai dan peralatan fotovoltaik. Tahun lalu, China memproduksi hampir setengah dari antimon dunia.
Batasan tersebut, yang berlaku pada hari Minggu, berlaku untuk enam produk terkait antimon, termasuk bijih antimon, logam antimon, dan antimon oksida.
AS mengonsumsi sekitar 22.000 ton antimon tahun lalu. China menyumbang 63% impor logam dan oksida antimon AS tahun lalu, menurut Survei Geologi AS (USGS). Pemasok terbesar berikutnya, Belgia, menawarkan sekitar 8%.
Materi tersebut dibatasi “untuk menjaga keamanan dan kepentingan nasional, dan memenuhi kewajiban internasional seperti nonproliferasi,” kata Kementerian Perdagangan Tiongkok dalam sebuah pernyataan.
Seorang penduduk desa Tiongkok menimbang bijih antimon yang dikumpulkannya dari tambang ilegal di Lengshuijiang. Tiongkok kini membatasi ekspor zat tersebut.
CHINA MEMBEBASKAN PENDEKAR AS SETELAH 20 TAHUN PENAHANAN YANG SALAH
AS dan negara-negara lain telah berupaya keras untuk mengurangi ketergantungan mereka pada Tiongkok untuk bahan-bahan utama bagi sektor pertahanan dan energi. Namun, Tiongkok masih menjadi negara yang paling bergantung pada Tiongkok. sumber impor terkemuka untuk 25 mineral penting, termasuk tungsten, germanium, magnesium, barit, antimon, sebagian besar tanah jarang, indium, grafit, galium, dan arsenik.
Ini hanyalah yang terbaru dalam serangkaian pembatasan ekspor yang diperkenalkan tahun lalu.
Pada bulan Desember, Tiongkok melarang ekspor teknologi untuk membuat magnet tanah jarang, yang diikuti larangan lain terhadap ekspor teknologi untuk mengekstraksi dan memisahkan bahan-bahan penting.
Tahun lalu, AS memberlakukan kontrol ekspor pada galium, germanium, dan grafit sebagai bagian dari perang dagang balasan setelah AS membatasi ekspor chip semikonduktor canggih ke China.
“Dalam Perang Dingin pertama melawan Uni Soviet, kami menentang Uni Soviet dengan tidak mengimpor barang-barang yang sensitif terhadap keamanan nasional,” kata Rob Greenway, mantan pejabat Dewan Keamanan Nasional (NSC). “Kami adalah pengekspor bersih di semua bidang. Sejak kami menjadi pengimpor bersih di semua bidang, kami memiliki kerentanan besar, dan struktur regulasi kami sama sekali tidak mengimbanginya.”
Sering digunakan sebagai penghambat api, logam antimon yang kurang dikenal, yang ditambang di fasilitas seperti di atas, digunakan dalam amunisi, rudal inframerah, senjata nuklir dan kacamata penglihatan malam, serta baterai dan peralatan fotovoltaik. China memproduksi hampir setengah dari antimon dunia tahun lalu.
FILIPINA MENGE-POSTING KAPAL PENJAGA PANTAI BARU KE LAUT CHINA SELATAN YANG DIPERSAINGKAN
Tahun lalu, Tiongkok, yang dipimpin oleh Xi Jinping, memberlakukan kontrol ekspor pada galium, germanium, dan grafit sebagai bagian dari perang dagang balasan setelah AS membatasi ekspor chip semikonduktor canggih ke Tiongkok.
“Mitra kami – Jepang, Korea Selatan, negara-negara Skandinavia, negara-negara Amerika Tengah – sangat frustrasi, karena mereka tidak hanya memiliki masalah yang sama, tetapi kami tidak mempermudah mereka,” lanjut Greenway, yang kini menjadi direktur di Allison Center for National Security. “Dalam beberapa kasus, kami mempermudah China. Kami mengenakan pajak lebih besar pada ekspor Taiwan, termasuk semikonduktor, daripada pada ekspor China.”
Harga antimon hampir dua kali lipat hingga mencapai rekor $22.750 per ton tahun ini dan pengendalian ekspor diperkirakan akan menaikkannya lebih tinggi lagi.
Aturan baru tersebut mengharuskan penjual untuk mengajukan permohonan persetujuan dari pemerintah Cina melalui lisensi untuk menjual material dan teknologi sipil dan militer penggunaan ganda terkait, sebuah proses yang biasanya memakan waktu hampir tiga bulan.
“Pembatasan baru Tiongkok terhadap antimon – yang digunakan dalam berbagai hal mulai dari kacamata penglihatan malam hingga senjata nuklir dan tank – akan mengharuskan eksportir untuk mengajukan lisensi tertentu yang dapat ditunda atau ditolak mentah-mentah oleh Partai Komunis Tiongkok,” kata Rep. Rob Wittman, R-Va. Wittman memimpin kelompok kerja tentang kebijakan mineral penting di Kongres.
“Sebagai produsen dan pengolah antimon terbesar, PKT menggunakan taktik yang sama seperti yang digunakannya untuk galium dan germanium guna menunjukkan dominasinya di pasar dan membahayakan perekonomian Barat – inilah alasannya kita harus mendiversifikasi rantai pasokan mineral penting kita dari Tiongkok.”
Satu perusahaan yang berkantor pusat di AS, Perpetua Resources, tengah berupaya memproduksi antimon dalam negeri dengan dukungan dari Pentagon dan Bank Ekspor-Impor AS. Perusahaan ini menghadapi tentangan dari kelompok lingkungan dan produksi pertamanya dijadwalkan pada tahun 2028, jika memperoleh izin akhir tahun ini.
Namun pembatasan China telah mendorong perusahaan tersebut mencari cara untuk mempercepat produksi.
“Kami tengah mempertimbangkan berbagai hal yang dapat kami lakukan selama konstruksi untuk segera mengeluarkan antimon untuk beberapa kebutuhan strategis ini,” kata Jon Cherry, CEO Perpetua, kepada Reuters.
“Departemen Pertahanan (AS) menyadari sifat kritis antimon dan terbatasnya pasokan yang tersedia. Kami telah mendengar dari banyak sumber tentang kurangnya pasokan antimon, bahwa pasar sangat ketat dan semakin ketat setiap harinya.”
KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS
Dalam langkah yang tidak terlalu diperhatikan, Tiongkok juga akumeniru ekspor pada bahan superabrasif, berlian industri dengan tingkat kekerasan tertinggi, dan mesin yang membuatnya. Bahan-bahan tersebut digunakan di berbagai industri di AS dan sangat penting dalam sektor pertahanan dan energi.
“Ini benar-benar dapat menghancurkan ekonomi AS. Ini benar-benar mengerikan,” kata Nazak Nikakthar, mantan pejabat senior Departemen Perdagangan.
“Ini bukan sektor yang menarik, namun ada kewajiban keamanan nasional untuk mengingatkan dunia akan hal ini – untuk membangun kapasitas di Amerika Serikat [of superabrasives] untuk mendukung basis industri pertahanan akan memakan waktu dua hingga tiga tahun.”
