Seperti apa kehidupan astronot NASA Suni Williams dan Butch Wilmore

Pada bulan Juni, dua astronaut Amerika meninggalkan Bumi dengan harapan akan menghabiskan delapan hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Namun setelah adanya kekhawatiran bahwa pesawat luar angkasa Boeing Starliner mereka tidak aman untuk diterbangkan kembali, NASA menundanya Suni Williams dan Butch Wilmore kembali hingga 2025.

Mereka sekarang berbagi ruang seukuran rumah enam kamar tidur dengan sembilan orang lainnya.

Ibu Williams menyebutnya sebagai “tempat bahagianya” dan Bapak Wilmore mengatakan ia “bersyukur” bisa berada di sana.

Namun, bagaimana rasanya berada 400 km di atas Bumi? Bagaimana Anda menghadapi kru yang sulit diatur? Bagaimana Anda berolahraga dan mencuci pakaian? Apa yang Anda makan – dan, yang terpenting, apa “bau luar angkasa” itu?

Berbicara kepada BBC News, tiga mantan astronaut membocorkan rahasia untuk bertahan hidup di orbit.

Setiap lima menit dalam hari para astronaut dibagi oleh kendali misi di Bumi.

Mereka bangun pagi-pagi sekali. Sekitar pukul 06:30 GMT, para astronot muncul dari bilik telepon berukuran bilik tidur di modul ISS yang disebut Harmony.

“Ia memiliki kantong tidur terbaik di dunia,” kata Nicole Stott, seorang astronot Amerika di NASA yang menghabiskan 104 hari di luar angkasa dalam dua misi pada tahun 2009 dan 2011.

Kompartemennya dilengkapi laptop sehingga kru dapat tetap berhubungan dengan keluarga dan sudut untuk barang-barang pribadi seperti foto atau buku.

Para astronot kemudian dapat menggunakan kamar mandi, sebuah kompartemen kecil dengan sistem penghisap. Biasanya keringat dan urine didaur ulang menjadi air minum, tetapi karena ada kerusakan di ISS, kru harus menyimpan urine sebagai gantinya.

Kemudian para astronot mulai bekerja. Perawatan atau eksperimen ilmiah menyita sebagian besar waktu di ISS, yang luasnya kira-kira sebesar Istana Buckingham – atau lapangan sepak bola Amerika.

“Di dalamnya seperti banyak bus yang semuanya berderet. Dalam setengah hari Anda mungkin tidak akan pernah melihat orang lain,” jelas astronot Kanada Chris Hadfield, komandan misi Ekspedisi 35 pada tahun 2012-13.

“Orang-orang tidak akan berjalan cepat melewati stasiun. Stasiun itu besar dan tenang,” katanya.

ISS memiliki enam laboratorium khusus untuk eksperimen, dan para astronaut mengenakan monitor jantung, otak, atau darah untuk mengukur respons mereka terhadap lingkungan fisik yang menantang.

“Kami adalah kelinci percobaan,” kata Ibu Stott, seraya menambahkan bahwa “ruang angkasa membuat tulang dan otot kita mengalami proses penuaan yang lebih cepat, dan para ilmuwan dapat belajar dari hal tersebut”.

Jika para astronaut bisa, mereka bekerja lebih cepat daripada yang diprediksi oleh pengendali misi.

Tn. Hadfield menjelaskan: “Permainan Anda adalah menemukan lima menit luang. Saya akan mengapung ke jendela untuk melihat sesuatu yang lewat. Atau menulis musik, mengambil foto, atau menulis sesuatu untuk anak-anak saya.”

Beberapa orang yang beruntung diminta untuk melakukan perjalanan luar angkasa, meninggalkan ISS menuju ruang hampa di luar angkasa. Tn. Hadfield telah melakukan dua kali. “15 jam di luar angkasa itu, tanpa apa pun di antara saya dan alam semesta kecuali pelindung mata plastik saya, sama menstimulasi dan seperti dunia lain seperti 15 jam lainnya dalam hidup saya.”

Namun perjalanan luar angkasa tersebut dapat memperkenalkan sesuatu yang baru ke stasiun luar angkasa – “bau luar angkasa” yang bersifat metalik.

“Di Bumi, kita mencium banyak bau yang berbeda, seperti bau mesin cuci atau udara segar. Namun, di luar angkasa, hanya ada satu bau, dan kita akan cepat terbiasa dengannya,” jelas Helen Sharman, astronot Inggris pertama, yang menghabiskan delapan hari di stasiun luar angkasa Soviet Mir pada tahun 1991.

Objek yang berada di luar ruangan, seperti pakaian atau peralatan ilmiah, terpengaruh oleh radiasi luar angkasa yang kuat. “Radiasi membentuk radikal bebas di permukaan, dan bereaksi dengan oksigen di dalam stasiun luar angkasa, sehingga menciptakan bau logam,” katanya.

Ketika kembali ke Bumi, ia lebih menghargai pengalaman sensorik. “Tidak ada cuaca di luar angkasa – tidak ada hujan di wajah Anda dan atau angin di rambut Anda. Saya lebih menghargai hal-hal tersebut hingga hari ini,” katanya, 23 tahun kemudian.

Di sela-sela bekerja, astronot yang menjalani masa tinggal lama harus berolahraga selama dua jam setiap hari. Tiga mesin berbeda membantu mengatasi dampak hidup dalam gravitasi nol, yang mengurangi kepadatan tulang.

Advanced Resistive Exercise Device (ARED) bagus untuk squat, deadlift, dan row yang melatih semua kelompok otot, kata Ibu Stott.

Awak kapal menggunakan dua treadmill yang harus mereka ikat agar tidak melayang, dan sebuah ergometer sepeda untuk latihan ketahanan.

Semua pekerjaan itu menghasilkan banyak keringat, kata Ibu Stott, yang menimbulkan masalah yang sangat penting – mencuci.

“Kami tidak punya cucian – hanya air yang menggumpal dan beberapa sabun,” jelasnya.

Tanpa gravitasi yang menarik keringat dari tubuh, para astronaut akan diselimuti lapisan keringat – “jauh lebih banyak daripada di Bumi”, katanya.

“Saya merasakan keringat mengucur di kulit kepala saya – saya harus mengusap kepala saya. Anda tidak akan mau mengibaskannya karena keringat akan beterbangan ke mana-mana.”

Pakaian-pakaian tersebut menjadi sangat kotor sehingga dibuang ke dalam kendaraan kargo yang terbakar di atmosfer.

Tapi pakaian sehari-hari mereka tetap bersih, katanya.

“Dalam gravitasi nol, pakaian mengapung di tubuh sehingga minyak dan hal lainnya tidak memengaruhi pakaian. Saya hanya mengenakan satu celana panjang selama tiga bulan,” jelasnya.

Sebaliknya, makanan adalah bahaya terbesar. “Seseorang akan membuka kaleng, misalnya, berisi daging dan kuah,” katanya.

“Semua orang waspada karena bola-bola kecil lemak melayang keluar. Orang-orang melayang mundur, seperti dalam film Matrix, untuk menghindari bola-bola cairan daging.”

Pada suatu saat nanti, pesawat lain mungkin akan tiba, membawa kru baru atau persediaan makanan, pakaian, dan peralatan. NASA mengirimkan beberapa kendaraan pasokan setiap tahun. Tiba di stasiun luar angkasa dari Bumi adalah hal yang “menakjubkan”, kata Tn. Hadfield.

“Ini adalah momen yang mengubah hidup ketika Anda melihat ISS di sana, di tengah keabadian alam semesta – melihat gelembung kecil kehidupan ini, gambaran kecil kreativitas manusia dalam kegelapan,” katanya.

Setelah seharian bekerja keras, saatnya makan malam. Makanan sebagian besar diolah kembali dalam bentuk paket, dipisahkan ke dalam kompartemen berbeda berdasarkan negara.

“Itu seperti makanan berkemah atau ransum militer. Bagus, tetapi bisa lebih sehat,” kata Stott.

“Favorit saya adalah kari Jepang, atau sereal dan sup Rusia,” katanya.

Keluarga mengirimkan paket makanan bonus kepada orang yang mereka cintai. “Suami dan anak saya memilih camilan kecil, seperti jahe berlapis cokelat,” katanya.

Para kru berbagi makanan mereka hampir sepanjang waktu.

Para astronot dipilih berdasarkan sifat-sifat pribadinya – toleran, santai, tenang – dan dilatih untuk bekerja sebagai tim. Hal itu mengurangi kemungkinan terjadinya konflik, jelas Ibu Sharman.

“Ini bukan hanya tentang menerima perilaku buruk seseorang, tetapi juga menegurnya. Dan kami selalu saling memberi dukungan secara metaforis,” katanya.

Dan akhirnya, tidur lagi, dan waktunya beristirahat setelah seharian di lingkungan yang bising (kipas angin berputar terus untuk menyebarkan kantong karbon dioksida agar para astronaut dapat bernafas, membuatnya sama bisingnya dengan kantor yang sangat bising).

“Kita bisa tidur selama delapan jam, tetapi kebanyakan orang terpaku di jendela dan memandang Bumi,” kata Stott.

Ketiga astronaut berbicara tentang dampak psikologis saat melihat planet asal mereka dari jarak 400 km di orbit.

“Saya merasa sangat tidak berarti di ruang angkasa yang luas itu,” kata Ibu Sharman. “Melihat Bumi dengan begitu jelas, pusaran awan dan lautan, membuat saya berpikir tentang batas-batas geopolitik yang kita bangun dan bagaimana sebenarnya kita saling terhubung.”

Ibu Stott mengatakan dia senang tinggal bersama enam orang dari berbagai negara “melakukan pekerjaan ini atas nama semua kehidupan di Bumi, bekerja bersama, mencari cara untuk mengatasi masalah”.

“Mengapa hal itu tidak bisa terjadi di pesawat luar angkasa planet kita?” tanyanya.

Pada akhirnya semua astronaut harus meninggalkan ISS – tetapi ketiganya mengatakan mereka akan kembali secepatnya.

Mereka tidak mengerti mengapa orang berpikir astronot NASA Suni Williams dan Butch Wilmore “terdampar”.

“Kami bermimpi, bekerja, dan berlatih sepanjang hidup kami dengan harapan bisa tinggal lebih lama di luar angkasa,” kata Tn. Hadfield. “Hadiah terbesar yang dapat Anda berikan kepada astronot profesional adalah dengan membiarkan mereka tinggal lebih lama.”

Dan Ms Stott mengatakan bahwa saat dia meninggalkan ISS dia berpikir: “Anda harus menarik tangan saya yang mencakar dari palka. Saya tidak tahu apakah saya akan bisa kembali.”

Grafik oleh Katherine Gaynor dan Camilla Costa