Kantor Luar Negeri Inggris menyebut tuduhan itu 'sama sekali tidak berdasar' saat ketegangan meningkat akibat perang di Ukraina.
Rusia telah mencabut akreditasi enam diplomat Inggris di Moskow atas tuduhan spionase dan sabotase.
Dalam pengumumannya pada hari Jumat, Dinas Keamanan Federal Rusia (FSB) mengatakan bahwa para diplomat tersebut melakukan “kegiatan subversif dan pengumpulan informasi intelijen”, seraya menambahkan bahwa mereka memiliki bukti “dokumenter” yang mengonfirmasi “koordinasi Inggris terhadap eskalasi situasi politik dan militer internasional” di Ukraina.
Pemerintah Inggris menyebut tuduhan Rusia “sama sekali tidak berdasar”.
Kantor Persemakmuran dan Pembangunan Luar Negeri mengatakan pada hari Jumat bahwa ini adalah tindakan balasan setelah tindakan Barat terhadap “aktivitas yang diarahkan oleh negara Rusia di seluruh Eropa dan di Inggris”.
Keenam diplomat tersebut telah meninggalkan Rusia dan digantikan.
“Kami tidak menyesali keputusan kami untuk melindungi kepentingan nasional kami,” kata pernyataan kantor luar negeri.
Pengumuman Rusia itu muncul beberapa jam sebelum pertemuan yang direncanakan di Washington, DC, antara Perdana Menteri Inggris Keir Starmer dan Presiden AS Joe Biden saat mereka diperkirakan akan membahas perang Ukraina.
FSB, penerus badan intelijen era Soviet KGB, mengatakan departemen Eropa Timur dan Asia Tengah di Kementerian Luar Negeri Inggris sedang mengoordinasikan langkah-langkah yang bertujuan untuk menimbulkan “kekalahan strategis” terhadap Rusia.
Dilaporkan dari Moskow, Yulia Shapovalova dari Al Jazeera mengatakan pengusiran terbaru ini “tidak mengejutkan”, seraya menambahkan bahwa hubungan diplomatik antara kedua negara sedang berada pada “titik terendah dalam sejarah”.
Pada bulan Mei, Inggris mengumumkan akan mengusir atase pertahanan Rusia atas tuduhan mata-mata, dan mencabut status lokasi diplomatik dari beberapa properti Rusia.
Undang-undang itu juga memberlakukan batasan lima tahun pada penempatan diplomat Rusia, yang menyebabkan banyak dari mereka meninggalkan negara itu.
Surat kabar Izvestia mengutip FSB yang mengatakan bahwa diplomat Inggris telah merekrut remaja Rusia, mengatur apa yang disebutnya provokasi, dan mengadakan pembicaraan di kediaman duta besar Inggris di Moskow dengan tokoh-tokoh oposisi.
Enam diplomat tersebut disebutkan namanya di TV pemerintah Rusia, yang juga menayangkan foto-foto mereka. Rekaman pengawasan mereka dirilis ke media Rusia, termasuk pengawasan video rahasia terhadap seorang utusan yang sedang bertemu seseorang.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, Maria Zakharova, mengatakan kementeriannya setuju dengan “evaluasi” FSB, seraya menambahkan bahwa “kedutaan besar Inggris sebagian besar telah mengabaikan batasan yang ditetapkan oleh Konvensi Wina”.
Sejak menjabat, Starmer telah menegaskan kembali dukungan negaranya terhadap Ukraina sebagai “tidak tergoyahkan”.
Ia diperkirakan akan berdiskusi dengan Biden apakah akan membiarkan Ukraina menggunakan senjata jarak jauh yang dipasok dan dibuat oleh Barat di dalam Rusia.
Namun, kekhawatiran sudah muncul mengenai dampak politik dan militer dari keputusan tersebut, kata Jonah Hull dari Al Jazeera, melaporkan dari London.
Presiden Vladimir Putin memperingatkan pada hari Kamis bahwa jika negara-negara Barat mengizinkan Ukraina menggunakan senjata jarak jauh untuk menyerang wilayah Rusia, maka itu berarti NATO akan “berperang” dengan negaranya.
