Regulator antimonopoli Inggris telah menyampaikan putusan sementara dalam pertempuran lama untuk menggabungkan dua operator telekomunikasi utama negara itu.
Otoritas Persaingan dan Pasar (CMA) mengatakan bahwa rencana penggabungan Three dan Vodafone senilai $19 miliar dapat menyebabkan harga yang lebih tinggi bagi konsumen, penurunan layanan seperti paket data yang lebih kecil dalam kontrak, dan berkurangnya investasi dalam jaringan seluler Inggris.
Selain itu, mengingat bahwa Three dan Vodafone menyediakan infrastruktur mereka kepada operator jaringan virtual seluler (MVNO) yang selanjutnya meningkatkan persaingan di pasar Inggris, CMA menyatakan khawatir bahwa penggabungan dapat mempersulit MVNO seperti Lyca Mobile dan Lebara untuk mendapatkan akses ke transaksi grosir yang wajar, yang pada gilirannya membuat harga menjadi lebih mahal bagi masing-masing pelanggan mereka.
Three dan Vodafone pertama kali mengumumkan rencana mereka 15 bulan lalu, meskipun kesepakatan sebesar ini akan selalu menarik tinjauan regulasi mengingat hal itu akan mengurangi jumlah operator jaringan seluler (MNO) Inggris dari empat menjadi tiga (yang lainnya adalah O2 dan EE). Kedua perusahaan telah bersiap untuk kemungkinan ini, dengan mengumumkan pada saat itu bahwa mereka memberi waktu hingga akhir tahun 2024 untuk menyelesaikan transaksi.
CMA memulai penyelidikan “tahap 1” awalnya pada akhir Januari, dan mengembangkannya menjadi investigasi mendalam pada bulan Juni setelah melakukan analisis pasar terperinci dan mengumpulkan masukan dari industri.
Temuan ini menyimpulkan bahwa tekanan persaingan pada akhirnya membantu menjaga harga tetap rendah, dan dengan demikian dengan mengurangi empat pemain utama menjadi tiga, hal ini dapat menaikkan harga, dengan entitas gabungan Three/Vodafone menjadi operator terbesar di Inggris dengan pangsa pasar hampir sepertiga. Selain itu, CMA menemukan bahwa perusahaan yang terpisah lebih cenderung berinvestasi dalam cakupan jaringan untuk menyediakan layanan yang berbeda dari pesaing — dengan kata lain, persaingan yang lebih sedikit dapat menyebabkan lebih sedikit investasi infrastruktur.
Perlu dicatat bahwa dalam temuannya hari ini, CMA mengakui bahwa penggabungan tersebut, jika disetujui, bisa meningkatkan kualitas jaringan seluler, tetapi tidak jelas mengenai insentif untuk menindaklanjuti investasi setelah kesepakatan selesai.
Perlu dicatat bahwa keputusan hari ini bersifat sementara, dan regulator kini telah memulai periode formal dengan saran obat-obatan bagi para pihak untuk mengatasi kekhawatirannya, termasuk solusi struktural seperti divestasi (menjual IP atau bagian dari bisnis mereka) — CMA mengatakan bahwa mereka yakin ini adalah pilihan yang tidak mungkin, karena tidak ada spin-off yang jelas yang dapat dijalankan sebagai bisnis mandiri. Namun, CMA menunjuk ke solusi lain yang mungkin di sini, termasuk “divestasi sebagian” yang melibatkan aset dan spektrum jaringan seluler tertentu untuk meningkatkan “kemampuan kompetitif MVNO yang ada atau menyediakan aset yang cukup untuk memungkinkan penyedia baru memasuki pasar sebagai MNO.”
Namun, CMA menambahkan di sini bahwa pelarangan penggabungan akan menjadi solusi yang paling “komprehensif” untuk mengatasi kekhawatirannya.
Selain itu, CMA memberikan beberapa saran perbaikan perilaku, termasuk komitmen khusus seputar perlindungan ritel investasi yang dibatasi waktu; dan perbaikan pasar grosir, dengan persyaratan akses yang telah disetujui sebelumnya untuk MVNO termasuk pembatasan kapasitas jaringan.
Setidaknya ada satu hambatan potensial lainnya terhadap penggabungan ini. Three dimiliki oleh CK Hutchison Holdings, konglomerat Hong Kong yang tunduk pada undang-undang keamanan nasional yang diperkenalkan oleh Tiongkok pada tahun 2020, dengan beberapa berdebat bahwa Three dapat dipaksa untuk berbagi data sensitif dengan negara Tiongkok. Inggris telah memperkenalkan Undang-Undang Keamanan dan Investasi Nasional pada tahun 2022 untuk mencakup skenario seperti itu, dan pemerintah telah sebelumnya menggunakan undang-undang ini untuk memblokir transaksi lain antara Entitas Inggris dan perusahaan China.
Namun, pada bulan Mei lalu pemerintah Inggris mendapat lampu hijau penggabungan Three/Vodafone atas dasar keamanan, dengan beberapa ketentuan, menyerahkan urusan regulasi yang tersisa sepenuhnya pada ranah CMA.
