Duo astronot perintis telah membuat sejarah dengan menjadi warga sipil swasta pertama yang melakukan perjalanan luar angkasa, yang dipuji oleh NASA sebagai “lompatan besar ke depan” bagi industri luar angkasa komersial.
Misi SpaceX Polaris Dawn, yang dipimpin oleh miliarder fintech Jared Isaacman, diluncurkan Selasa pagi dari Kennedy Space Center di Florida, melakukan perjalanan lebih dalam ke kosmos daripada manusia mana pun dalam setengah abad, sejak program Apollo pada tahun 1970-an.
Dengan pesawat ruang angkasa Dragon yang beranggotakan empat orang mengorbit pada ketinggian 700 kilometer (434 mil), oksigen murni mulai mengalir ke pakaian antariksa mereka pada Kamis pagi, menandai dimulainya secara resmi perjalanan mereka di luar angkasa, yang dijuluki “aktivitas ekstravehicular”.
Beberapa saat kemudian, Isaacman membuka palka dan memanjat masuk, berpegangan pada tangan dan pijakan sebuah struktur yang dikenal sebagai “Skywalker”, saat pemandangan Bumi yang menakjubkan terbentang di bawahnya.
“Indah sekali,” katanya kepada kontrol misi di California, tempat para tim bersorak di pos pemeriksaan penting.
SpaceX mengalahkan pesaingnya
Itu adalah tonggak penting lainnya bagi SpaceX, perusahaan yang didirikan oleh Elon Musk pada tahun 2002.
Awalnya diabaikan oleh industri yang lebih luas, perusahaan ini telah berkembang menjadi perusahaan besar yang pada tahun 2020 mengalahkan raksasa kedirgantaraan Boeing dalam pengiriman pesawat ruang angkasa untuk menyediakan tumpangan bagi astronot NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Sebelum palka dibuka, kru menjalani prosedur “prebreathe” untuk mengeluarkan nitrogen dari aliran darah mereka, mencegah penyakit dekompresi. Tekanan kabin kemudian diturunkan secara bertahap agar sesuai dengan ruang hampa.
Isaacman dan rekan awaknya Sarah Gillis, seorang insinyur SpaceX, menghabiskan beberapa menit masing-masing untuk melakukan uji mobilitas pada pakaian antariksa generasi berikutnya milik SpaceX yang dilengkapi dengan tampilan head-up, kamera helm, dan sistem mobilitas sendi yang ditingkatkan – sebelum kembali ke dalam.
Perjalanan luar angkasa berakhir setelah satu jam dan 46 menit, menyusul tekanan ulang kabin.
Meskipun ini merupakan yang pertama bagi sektor komersial, perjalanan luar angkasa tersebut belum bisa menyamai prestasi berani dari era awal ruang angkasa.
Para penjelajah luar angkasa awal seperti astronot Soviet Alexei Leonov melayang menjauh dari pesawat antariksa mereka dengan menggunakan tali pengikat, dan beberapa astronot Pesawat Ulang Alik bahkan menggunakan jetpack untuk terbang sepenuhnya tanpa tali pengikat.
