Ikon rap LL Cool J naik panggung di MTV Video Music Awards untuk pertama kalinya dalam hampir 30 tahun pada Rabu malam (11 September) untuk memimpin penghormatan kepada label rekaman legendaris Def Jam, yang (seperti VMA sendiri) merayakan hari jadinya yang ke-40 tahun ini.
LL diperkenalkan oleh sesama musisi hip-hop hebat Busta Rhymes, yang menyebutnya sebagai “pelopor sejati… juga pahlawan saya. Ia bukan hanya seorang inovator hip-hop, ia bukan hanya seorang ayah baptis, sahabat karib, dan mentor — ia adalah artis pertama yang merilis album di Def Jam, dan kekuatan yang harus diperhitungkan.” (Busta juga memuji album baru LL Kekuatandan berteriak, “Saya bangga mengatakan bahwa saya juga ada di album itu, Sayang!!“)
Didampingi DJ Z-Trip, LL mengawali penampilannya dengan bait dan chorus pertama dari lagu hitnya tahun 2004 “Headsprung,” saat kerumunan penggemar yang mengenakan topi Kangol merah ikoniknya — beberapa di antaranya mengangkat gambar seekor kambing, merujuk pada LL yang memopulerkan frasa “GOAT” (mengacu pada “yang terhebat sepanjang masa”) dengan albumnya tahun 2000 dengan nama yang sama — mengelilingi panggung.
Kemudian, Chuck D dan Flavor Flav dari Public Enemy mengambil alih sebentar dengan membawakan lagu klasik grup mereka tahun 1988 “Bring the Noise,” sebelum Z-Trip membawakan serangkaian lagu klasik LL: “Mama Said Knock You Out,” “Rock the Bells,” “Around the Way Girl” dan “Goin' Back to Cali.”
Dari sana, rapper tersebut beralih ke “Passion,” dari lagu barunya Kekuatan album — berhenti sejenak untuk berteriak kepada seseorang di antara kerumunan, “Itu kemeja hijau yang bagus” — dan singel lanjutan “Proclivities,” yang juga menampilkan Saweetie, dan menyela hit LL tahun 1990 “Jingling Baby.” Akhirnya, LL beralih dari “Proclivities” ke albumnya yang diberi peringkat R Tuan Smith membawakan lagu hits “Doin' It,” yang dibawakannya pada penampilan terakhirnya di panggung VMA tahun 1996.
LL Cool J merupakan pemenang dua kali di MTV Video Music Awards: “Mama Said Knock You Out” memenangkan penghargaan video rap terbaik pada tahun 1991, dan pada tahun 1997, ia menjadi rapper pertama yang membawa pulang penghargaan Video Vanguard.
