Puluhan orang telah ditangkap setelah bentrok dengan polisi pada demonstrasi antiperang di Melbourne.
Polisi mengatakan mereka “terkejut” oleh tindakan beberapa demonstran yang menargetkan pameran penjualan perangkat keras militer di kota terbesar kedua di Australia, menuduh mereka melempari petugas dengan batu, pupuk kandang, dan botol berisi asam.
Sebaliknya, para pengunjuk rasa mengatakan bahwa petugas bertindak kasar dan menanggapi dengan granat kejut dan semprotan iritan untuk mengendalikan massa yang bermusuhan.
Perdana Menteri Anthony Albanese mengutuk kekerasan tersebut, dan mengatakan warga Australia memiliki hak untuk melakukan protes – tetapi harus melakukannya dengan cara damai.
“Anda tidak mengatakan bahwa Anda menentang peralatan pertahanan dengan melemparkan benda-benda ke polisi,” kata Albanese kepada media lokal. “Mereka punya tugas yang harus dilakukan dan petugas polisi kita harus dihormati setiap saat.”
Pihak berwenang mengatakan sekitar 1.200 orang telah mengambil bagian dalam demonstrasi yang menargetkan Pameran Pertahanan Darat Internasional Angkatan Darat, banyak di antara mereka yang membawa bendera Palestina dan menyanyikan nyanyian pro-Palestina.
Polisi telah mengantisipasi kerusuhan menjelang acara tersebut, yang diperkirakan akan menarik lebih dari 1.000 perusahaan dari 31 negara dalam beberapa hari mendatang. Pameran tersebut, yang tidak terbuka untuk umum, mempertemukan delegasi militer, pertahanan, pemerintah, ilmiah, dan industri dari seluruh dunia.
Media lokal melaporkan artileri militer, truk, dan senjata semi-otomatis telah dipamerkan selama konvensi tersebut. Para aktivis mengatakan mereka melakukan protes karena mereka mengklaim banyak senjata yang dipamerkan telah digunakan oleh pasukan Israel di Gaza.
Rekaman menunjukkan tempat sampah didorong ke arah garis polisi selama bentrokan, dengan beberapa kebakaran terjadi di seluruh kota dan demonstran memblokir jalan. Seorang aktivis naik ke atas truk yang berhenti di lampu lalu lintas.
Sekitar dua lusin polisi dirawat karena cedera yang diderita selama kerusuhan, kata Kepala Polisi Negara Bagian Victoria, Shane Patton. Ia mengatakan kepada wartawan bahwa 39 orang telah ditangkap dalam bentrokan hari Rabu.
Komisaris Patton menuduh mereka yang berada di balik kekerasan tersebut sebagai “orang munafik”, dan menambahkan bahwa para demonstran mengatakan bahwa mereka ingin “memprotes perang, jadi mungkin [were] “anti-kekerasan”.
Namun, para demonstran mengkritik petugasnya karena bersikap terlalu keras. Para penyelenggara mengatakan mereka “terkejut dengan tingkat kekerasan yang ditujukan terhadap anggota masyarakat yang memprotes perdamaian”.
“Polisi telah bersikap sangat kasar terhadap pengunjuk rasa hari ini, sungguh belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Jasmine Duff, seorang aktivis dari Students for Palestine.
“Mereka menggunakan granat kejut, mereka menyemprotkan merica ke orang-orang dengan sangat kejam.”
Beberapa wartawan melaporkan melihat polisi menembakkan peluru karet, tetapi Komisaris Patton mengatakan proyektil tersebut sebenarnya adalah peluru tongkat busa keras.
Para pejabat mengatakan sekitar A$10 juta (£7,6 juta) dihabiskan untuk mengerahkan polisi tambahan guna mengamankan acara tersebut, dengan petugas dilaporkan didatangkan dari New South Wales.
“Benar-benar keterlaluan bahwa dilaporkan $10 juta telah dihabiskan untuk kehadiran polisi ini,” salah satu penyelenggara kelompok protes, Anneke Demanuele dari Students for Palestine, mengatakan kepada ABC News.
Perdana Menteri Victoria Jacinta Allan membela penanganan acara tersebut oleh negara bagian, dengan mengatakan para delegasi memiliki hak untuk berkumpul di Melbourne.
“Industri apa pun berhak menyelenggarakan acara semacam ini dengan cara yang damai dan penuh rasa hormat,” katanya.
