Polisi menggunakan granat kejut dan semprotan merica dan menangkap 39 orang sementara petugas melempari dengan batu, pupuk kandang, dan tomat.
Para pengunjuk rasa antiperang bentrok dengan polisi di luar pameran senjata di kota Melbourne, Australia, saat mereka menuntut perubahan sikap Canberra terhadap konflik Israel-Gaza.
Polisi mengatakan mereka menggunakan granat kejut, semprotan merica, dan “peluru karet” serta menangkap 39 orang pada hari Rabu, saat sekitar 1.200 orang berunjuk rasa di pameran senjata militer Angkatan Darat 2024. Australia telah menyaksikan banyak protes terhadap keterlibatan industri senjata negara itu dalam perang Israel di Gaza selama 11 bulan terakhir.
“Kami berunjuk rasa untuk membela mereka yang terbunuh oleh senjata-senjata yang dipamerkan di konvensi ini,” kata Jasmine Duff dari penyelenggara Students for Palestine dalam sebuah pernyataan.
Sekitar 1.800 petugas polisi dikerahkan ke pusat konvensi Melbourne yang menyelenggarakan pameran senjata selama tiga hari. Sebelumnya, diperkirakan sekitar 25.000 orang akan hadir dalam protes tersebut.
Para pengunjuk rasa melempari petugas dengan batu, kotoran kuda, dan botol berisi cairan iritan, beberapa di antaranya diidentifikasi sebagai asam, yang menyebabkan dua lusin orang memerlukan perawatan medis, kata seorang juru bicara kepolisian negara bagian Victoria dalam sebuah pernyataan.
Para pengunjuk rasa menyalakan api di jalan dan mengganggu lalu lintas dan transportasi umum, sementara rudal dilemparkan ke kuda polisi. Namun, tidak ada korban luka serius yang dilaporkan, menurut polisi.
Penangkapan dilakukan atas berbagai tindak pidana, termasuk penyerangan, menghalangi atau menghalangi polisi, pembakaran, dan pemblokiran jalan, kata pernyataan itu, seraya menambahkan bahwa polisi “terkejut” oleh perilaku para pengunjuk rasa.
Kelompok Wage Peace – Disrupt War, yang terlibat dalam protes tersebut, mengatakan di halaman Facebook-nya bahwa mereka telah menyampaikan pesannya “dengan lantang dan jelas”.
Kelompok tersebut melaporkan bahwa polisi telah menggunakan “senjata ekstrem” selama protes tersebut, termasuk semprotan merica, granat kejut (atau granat kejut), dan peluru karet.
Komisaris Utama Shane Patton mengatakan bahwa “peluru karet” yang dilaporkan digunakan selama protes adalah peluru tongkat busa keras.
“Kami telah menggunakan ini sebelumnya, polisi taktis kami terlatih dalam hal ini,” katanya seperti dikutip oleh Australian Broadcasting Corporation.
Perdana Menteri Anthony Albanese mengatakan masyarakat memiliki hak untuk melakukan protes tetapi harus melakukannya dengan cara damai.
“Anda tidak bisa mengatakan bahwa Anda menentang peralatan pertahanan dengan melemparkan benda-benda ke polisi. Mereka punya tugas yang harus dilakukan dan petugas polisi kita harus dihormati setiap saat,” kata Albanese kepada Channel Seven Australia.
Media Australia melaporkan operasi polisi di Melbourne adalah yang terbesar sejak tahun 2000, ketika kota terbesar kedua di Australia itu menjadi tuan rumah Forum Ekonomi Dunia.
Sekitar 1.000 organisasi peserta pameran dari 31 negara diperkirakan akan menghadiri acara tersebut hingga hari Jumat, yang menurut penyelenggara merupakan pameran pertahanan terbesar di Australia.
