Di balik jeruji besi di penjara paling terkenal di RD Kongo

Dalam upaya menggambarkan Penjara Makala – lokasi terjadinya pelarian mematikan dan gagal minggu ini di Republik Demokratik Kongo – dua orang yang pernah berada di dalamnya menggunakan kata yang sama persis: “neraka”.

“Makala adalah neraka yang sesungguhnya,” kata Stanis Bujakera, mantan narapidana dan jurnalis, kepada BBC tentang penjara terbesar di DR Kongo.

Bujakera dikirim ke Penjara Makala yang terkenal kejam pada September tahun lalu, setelah pihak berwenang menuduhnya menulis artikel yang menuduh militer terlibat dalam kematian seorang politikus oposisi. Ia menghabiskan enam bulan di sana.

“Makala bukanlah penjara, tetapi pusat penahanan yang menyerupai kamp konsentrasi, tempat orang-orang dikirim untuk mati,” katanya.

Penjara tersebut, yang terletak di ibu kota Kinshasa, memiliki kapasitas 1.500 tahanan tetapi diperkirakan menampung sekitar 10 kali lipat lebih banyak lagi.

Populasi yang padat ini berkisar dari penjahat kelas teri, tahanan politik, hingga pembunuh.

Kelompok hak asasi manusia telah lama mengeluhkan kondisi buruk yang dihadapi narapidana Makala, termasuk kepadatan penghuni, makanan yang tidak mencukupi, dan buruknya akses terhadap air bersih.

Setelah terjadinya bencana di fasilitas tersebut awal minggu ini, kondisi ini kembali menjadi sorotan.

Setelah sejumlah besar narapidana mencoba keluar dari Makala pada Senin dini hari, 129 tahanan kehilangan nyawakata Menteri Dalam Negeri Jacquemain Shabani.

Dua lusin orang ditembak mati saat mencoba melarikan diri, Tn. Shabani melaporkan, tetapi sebagian besar mati lemas karena berdesakan.

Empat narapidana yang selamat mengatakan kepada Waktu New York bahwa sebelum upaya melarikan diri, para tahanan telah ditahan di sel-sel yang pengap tanpa air mengalir atau listrik untuk menyalakan kipas angin selama lebih dari satu setengah hari.

Mereka mengatakan, beberapa tahanan awalnya kabur untuk menghindari panas.

Bujakera mengatakan kondisi ini bukanlah hal yang aneh – keran di Makala “terus-menerus” kering, sementara “listrik padam secara acak, membuat para tahanan tidak mendapatkan listrik selama berhari-hari”.

“Narapidana benar-benar ditelantarkan begitu saja, terpapar pada kondisi yang penuh sesak dan tidak sehat yang memicu kontaminasi dan penyebaran penyakit,” tambahnya.

Bujakera mengatakan, tahanan meninggal “setiap hari” sebagai akibatnya.

Rostin Manketa, direktur eksekutif kelompok hak asasi manusia Kongo La Voix des Sans Voix, berbagi cerita serupa.

Dia telah mengunjungi Makala beberapa kali dan menyimpulkan bahwa ketika seseorang dikirim ke Penjara Makala, “rasanya seperti [they] telah dikirim ke neraka”.

Video Stark yang difilmkan Bujakera selama berada di Makala memperlihatkan puluhan pria yang sedang tidur, berdesakan di lantai sebuah ruangan yang penuh sesak.

Anggota tubuh mereka saling tumpang tindih, dan dalam tindakan keseimbangan yang rumit, beberapa pria tidur di atas dinding yang membagi bilik pancuran.

Kondisinya lebih baik di bagian VIP Makala, paviliun terpisah yang hanya mampu dijangkau oleh kaum minoritas – Anda mendapat tempat tidur dan lebih banyak ruang, misalnya.

Bujakera diminta membayar $3.000 (£2.280) untuk menginap di VIP, tetapi ia berhasil menurunkan harga tersebut menjadi $450 (£340) untuk masa menginapnya.

Ia mengatakan kepada BBC: “Ketimpangan ekonomi antara narapidana menciptakan hierarki… yang termiskin ditelantarkan menghadapi nasib mereka.”

Terlebih lagi, para sipir di Makala hanya memiliki sedikit kehadiran. Hukum dan ketertiban di dalam penjara pada dasarnya didelegasikan kepada para narapidana itu sendiri.

“Para tahanan mengatur diri mereka sendiri,” kata Fred Bauma, seorang aktivis hak asasi manusia yang dipenjara di Makala dari Maret 2015 hingga Agustus 2016, kepada BBC Fokus pada Afrika podcast minggu ini.

“Seolah-olah Anda baru saja pindah negara, lalu pemerintahan di sana baru, dan Anda perlu mempelajari aturan-aturan itu.”

Sistem pemerintahan sendiri ini tidak berfungsi dan menyebabkan “dinamika kekuasaan yang merugikan, tindakan kekerasan, dan konflik antar narapidana”, kata Bujakera.

Namun, Makala tidak sendirian dengan kondisi yang menyedihkan – penjara di seluruh negeri kekurangan dana dan penuh sesak.

Menurut Ringkasan Penjara Dunia proyek, penjara DR Kongo adalah yang keenam paling padat di dunia.

Pihak berwenang telah mengakui masalah ini dalam sejumlah kesempatan. Setelah pembobolan penjara pada hari Senin, Wakil Menteri Kehakiman Samuel Mbemba menyalahkan hakim atas kelebihan kapasitas penjara, dengan menyatakan bahwa “bahkan tersangka pun dijebloskan ke penjara”.

Banyak narapidana tidak benar-benar dihukum atas kejahatan yang dilakukannya tetapi malah ditahan di penjara selama berbulan-bulan – atau bertahun-tahun – sambil menunggu untuk diadili.

Makanan di penjara-penjara RD Kongo juga banyak dikritik.

Di Makala, narapidana hanya mendapat satu kali makan per hari – dan hidangan ini seringkali memiliki nilai gizi terbatas.

Gambar yang diambil oleh Bujakera menunjukkan seember tepung jagung – karbohidrat pokok di RD Kongo – menjadi keras dan kering, disertai dengan sup sayuran berwarna coklat berair.

Untuk menghindari kekurangan gizi, banyak narapidana mengandalkan kerabat mereka untuk membawakan makanan.

Namun tidak semua orang memiliki koneksi ini.

Pada tahun 2017, sebuah lembaga amal melaporkan bahwa setidaknya 17 tahanan mati kelaparan akibat kekurangan makanan di Makala.

Tn. Manketa mengatakan “ada kemungkinan” bahwa lingkungan pengujian Makala menyebabkan upaya melarikan diri yang tragis.

Untuk menghindari terulangnya kejadian itu, pihak berwenang seharusnya membangun penjara baru dan memperbaiki penjara yang sudah ada, katanya.

Bujakera, yang sekarang tinggal di Amerika Serikat, mengatakan perubahan ini harus segera terjadi.

Ia mengeluh bahwa sistem peradilan ini “sakit”, dan seperti yang ditunjukkan oleh bencana hari Senin, banyak orang yang meninggal saat menunggu pengobatan.

Pelaporan tambahan oleh Emery Makumeno dari BBC di Kinshasa.