Dugaan rencana pencurian mahkota ratu di kontes kecantikan yang penuh gejolak

Di sudut surga yang terpencil, menghadap perairan jernih Pasifik Selatan, badai kontroversi akan melanda Pearl Resort & Spa di Fiji.

Berdiri di atas panggung sambil memegang buket bunga, mahasiswa MBA berusia 24 tahun Manshika Prasad baru saja dinobatkan sebagai Miss Fiji.

Namun tak lama kemudian, menurut salah satu juri, keadaan di kontes kecantikan tersebut “berubah menjadi sangat buruk”.

Jelek mungkin merupakan suatu pernyataan yang meremehkan: apa yang terjadi selama beberapa hari berikutnya akan melihat ratu kecantikan dimahkotai dan diturunkan jabatannya, tuduhan liar dilemparkan dan akhirnya munculnya sosok bayangan yang memiliki hubungan sangat pribadi dengan salah satu kontestan.

Ibu Prasad pertama kali mengetahui ada yang tidak beres dua hari setelah kemenangannya, ketika Miss Universe Fiji (MUF) mengeluarkan siaran pers. Disebutkan bahwa telah terjadi “pelanggaran prinsip yang serius”, dan “hasil yang direvisi” akan segera diumumkan ke publik.

Beberapa jam kemudian, Ibu Prasad diberitahu bahwa dia tidak akan bepergian ke Meksiko untuk bersaing memperebutkan gelar Miss Universe pada bulan November.

Sebaliknya, juara kedua Nadine Roberts, seorang model berusia 30 tahun dan pengembang properti asal Sydney, yang ibunya berkebangsaan Fiji, akan menggantikannya.

Siaran pers tersebut menuduh bahwa “prosedur yang benar” tidak diikuti, dan bahwa Ibu Prasad telah dipilih melalui pemungutan suara yang curang yang menguntungkan kontestan “orang India Fiji” untuk menang karena akan mendatangkan keuntungan finansial bagi manajer acara.

Ibu Prasad yang putus asa mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa dia akan berhenti menggunakan media sosial, tetapi memperingatkan bahwa “ada begitu banyak hal yang tidak diketahui publik”.

Sementara itu, ratu baru tersebut menyampaikan pesan dukungan. “Kami semua terdampak oleh hal ini,” tulis Ibu Roberts di Instagram, sebelum berterima kasih kepada Miss Universe Fiji atas “tindakan cepatnya”.

Tetapi mereka yang ikut serta dalam kontes itu tidak merasa puas: terlalu banyak hal yang tidak sesuai.

“Semuanya berjalan lancar,” kata Melissa White, salah satu dari tujuh juri di panel tersebut.

Sebagai seorang ahli biologi kelautan, ia diterbangkan dari Selandia Baru untuk memberikan tanggapan atas kegiatan amal dan aspek lingkungan dari kontes tersebut.

“Malam itu sangat hebat, pertunjukannya sangat sukses. Banyak orang mengatakan mereka belum pernah melihat gadis-gadis kontes kecantikan bisa akur seperti ini,” kata White kepada BBC.

Saat kompetisi mencapai puncaknya pada Jumat malam, para juri diminta untuk menuliskan nama siapa yang menurut mereka seharusnya menjadi Miss Fiji berikutnya.

“Pada tahap ini, Manshika [Prasad] adalah pemenangnya,” kata Jennifer Chan, juri lainnya, yang merupakan pembawa acara TV dan pakar gaya dan kecantikan yang berbasis di AS.

“Tidak hanya berdasarkan apa yang ia tampilkan di panggung, tetapi juga bagaimana ia berinteraksi dengan gadis-gadis lain, bagaimana ia memotret, bagaimana ia menjadi model.”

Ibu Chan mengatakan dia “100% yakin” bahwa Ibu Prasad adalah kandidat terkuat untuk mewakili Fiji.

Cukup banyak juri yang setuju dan Ibu Prasad dinyatakan sebagai pemenang – menerima empat dari tujuh suara.

Namun saat Miss Universe Fiji yang baru saja dinobatkan berdiri di panggung, berseri-seri dalam tiara berkilauannya, para juri merasakan ada sesuatu yang salah.

Di sebelah kanannya, Nadine Roberts – yang mengenakan selempang runner-up – “mendidih”, kata Ms Chan.

“Saya ingat pergi tidur sambil berpikir, bagaimana mungkin seseorang merasa begitu berhak untuk menang?

“Kadang menang, kadang kalah. Dia kontestan kontes kecantikan yang berpengalaman – pasti dia tahu itu?”

Keesokan harinya, Ibu Prasad melakukan perjalanan dengan perahu untuk merayakan kemenangan bersama para juri.

“Dia sangat kagum dan berkata: Hidup saya akan berubah sekarang,” kata Ibu Chan.

“Dia adalah perwujudan dari orang baik hati yang pantas mendapatkannya – hal itu menegaskan kepada saya bahwa saya telah memilih gadis yang tepat.”

Namun belum ada konfirmasi resmi mengenai kemenangan Ibu Prasad.

Tidak hanya itu, salah satu juri tampak tidak hadir dalam perjalanan tersebut: Riri Febriani, yang mewakili Lux Projects, perusahaan yang membeli lisensi untuk menyelenggarakan Miss Universe di Fiji.

“Saya ingat berpikir itu aneh,” kata Ibu White, yang sekamar dengan Ibu Febriani. “Namun, dia hanya berkata bahwa dia punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan dan dia perlu berbicara dengan bosnya.”

Ibu Febriani mengatakan dia tidak ikut perjalanan dengan perahu karena dia perlu istirahat – dan tidak mungkin orang lain tahu siapa yang dia kirimi pesan di teleponnya.

Namun, Ms White mengatakan dia mengetahui teman sekamarnya menanggapi panggilan telepon dan pesan teks dari seorang pria bernama “Jamie”.

Miss Universe adalah bisnis bernilai jutaan dolar yang beroperasi seperti waralaba – Anda perlu membeli lisensi yang memungkinkan Anda menggunakan merek dan menjual tiket untuk acara tersebut.

Lisensi tersebut mahal dan di negara-negara kecil sulit menemukan orang yang bersedia mendanai kontes kecantikan nasional – itulah sebabnya Fiji belum mengirimkan kontestan sejak tahun 1981.

Namun tahun ini, satu organisasi bersedia membeli lisensi tersebut: firma pengembangan properti Lux Projects.

Ibu Febriani adalah perwakilannya di panel juri, tetapi juga mengurusi komunikasi media.

“Saya sangat akrab dengannya, dia tampak seperti orang yang sangat manis,” kata Ibu White.

“Tetapi hari itu ketika dia tidak ikut naik perahu, sikapnya berubah. Dia terus berkata bahwa dia sangat sibuk dengan pekerjaan, selalu menelepon pria bernama 'Jamie' itu.”

Ternyata, meski memiliki Ibu Febriani di panel, Lux Projects tidak senang dengan hasil pemungutan suara.

Siaran persnya pada hari Minggu mengatakan bahwa pemegang lisensi itu sendiri juga harus mendapatkan suara – suara yang mana penyelenggara yang dikontrak, Grant Dwyer, “gagal menghitungnya”.

Lux Projects akan memilih Ibu Roberts, sehingga hasilnya menjadi imbang 4-4.

Terlebih lagi, katanya, pemegang lisensi juga memiliki “suara penentu” – menjadikan Ibu Roberts sebagai pemenang.

“Kami tidak pernah diberitahu tentang hakim kedelapan atau hakim yang tidak hadir,” kata Ibu Chan.

“Itu tidak ada di situs web, tidak ada di mana pun. Lagi pula, bagaimana Anda bisa memberikan suara pada kontes jika Anda bahkan tidak ada di sana?”

Nona White juga curiga.

“Saya melakukan penyelidikan dan ternyata Lux Projects bekerja sama erat dengan seorang pengusaha Australia bernama Jamie McIntyre,” kata Ibu White.

“Dan Jamie McIntyre,” ungkapnya kepada BBC, “menikah dengan Nadine Roberts.”

Tn. McIntyre menggambarkan dirinya sebagai seorang wirausahawan, investor, dan “pendidik terkemuka dunia”, yang – menurut informasi yang tersedia daring – telah menikah dengan Nn. Roberts sejak tahun 2022.

Ia juga dilarang berbisnis di Australia selama satu dekade pada tahun 2016 karena keterlibatannya dalam skema investasi properti yang menyebabkan investor kehilangan lebih dari A$7 juta ($4,7 juta; £3,6 juta). Hakim dalam kasus tersebut mengatakan tidak ada “bukti yang menunjukkan bahwa reformasi kemungkinan besar akan berhasil”.

Seorang senator yang menanyainya sebagai bagian dari sidang komite parlemen kemudian menggambarkannya sebagai “saksi paling mengelak yang pernah saya hadapi – dan itu mengatakan sesuatu”, menurut Sydney Morning Herald.

Tapi apa yang dilakukannya di sini?

“[Mr McIntyre] bukan direktur atau pemegang saham perusahaan pemegang lisensi MUF, tetapi bertindak sebagai penasihat, karena ia adalah pemegang saham di perusahaan asosiasi,” kata perwakilan Jamie McIntyre kepada BBC.

Namun, halaman Instagram perusahaan tersebut menampilkan video Tn. McIntyre yang memberikan nasihat investasi properti, serta tautan ke 21st Century University, perusahaan properti yang berbasis di Bali yang dimiliki oleh Tn. McIntyre.

BBC juga memperoleh informasi bahwa “Jamie” berada di telepon saat panggilan telepon antara Ibu Roberts dan penyelenggara acara, Grant Dwyer.

Perwakilan Tn. McIntyre bersikeras bahwa tuduhan bahwa ia terlibat dalam kontroversi penilaian adalah “teori konspirasi” – meskipun mereka mengakui bahwa ia telah “memberikan nasihat kepada pemegang lisensi”.

Selain itu, tuduhan dalam siaran pers bahwa Tn. Dwyer telah menekan panel untuk memilih Nn. Prasad karena rasnya dirusak oleh fakta bahwa Tn. Dwyer dipahami telah memilih Nn. Roberts.

“Sungguh menjijikkan jika menyinggung masalah ras,” kata Ms Chan. “Tidak pernah sekalipun hal itu diucapkan oleh juri mana pun,” imbuhnya.

BBC telah meminta komentar dari Ibu Roberts dan Ibu Prasad, tetapi keduanya belum memberikan tanggapan.

Beberapa orang yang terlibat – termasuk sejumlah juri dan kontestan – telah dikirimi email berisi perintah “berhenti dan hentikan” oleh Lux Projects, menurut pemahaman BBC, yang dianggap sama saja dengan perintah untuk tidak melakukan apa-apa oleh penerima email.

Skandal di Fiji ini bukanlah skandal pertama yang menimpa dunia kontes kecantikan, yang secara historis telah banyak diwarnai kontroversi.

“Kontes kecantikan penuh dengan drama, kontroversi, dan orang-orang mengatakan kontes itu adalah suatu pengaturan,” kata Prof. Hilary Levey Friedman, penulis 'Here She Is: The Complicated Reign of the Beauty Pageant in America.'

“Namun, saya akan mengatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhir, isu-isu ini menjadi jauh lebih menonjol berkat media sosial,” imbuhnya.

Selain skandal pemungutan suara di kontes Miss America tahun 2022, kontroversi terkini cenderung terjadi di wilayah dunia yang kurang berkembang.

Hal ini mungkin terjadi karena di banyak negara Barat, kontes kecantikan cenderung menjadi acara nirlaba, menurut Prof. Friedman, sementara kontes kecantikan di tempat lain menjadi lebih populer dan lebih menguntungkan daripada sebelumnya.

“Secara historis, kontes kecantikan telah menjadi alat yang luar biasa bagi mobilitas sosial bagi wanita,” kata Prof Friedman.

“Selain prestise dan kejayaan, hal itu memberi Anda platform untuk menarik pengikut dan sponsor. Jika ada uang yang terlibat, taruhannya lebih tinggi.”

Namun bagi Ibu Prasad, ternyata ada akhir yang bahagia.

Pada hari Jumat, ia mengunggah di salah satu akun media sosialnya bahwa ia memang telah dinobatkan kembali sebagai Miss Fiji 2024.

“Sungguh perjalanan yang luar biasa ini,” tulisnya di Instagram.

Miss Universe Organization (MUO) belum menanggapi permintaan komentar, tetapi BBC memahami bahwa MUO sangat tidak senang dengan peristiwa di Fiji dan, setelah menetapkan fakta, bekerja keras untuk mengembalikan Ms Prasad sebagai ratu pulau itu.

Bagi Ibu Prasad, ada kegembiraan. Bagi para juri, ada kelegaan.

Sedangkan untuk Ibu Roberts, ia menyebut dirinya sebagai “Miss Universe Fiji 2024 yang sesungguhnya” di Instagram.

Hakim Ms White mengatakan dia “sangat bangga dengan bagaimana Manshika [Prasad] telah menjalani hidupnya selama ini. Dia adalah wanita muda yang cerdas, penyayang, dan cantik, yang tidak pantas menerima hal ini.

“Kami hanya ingin kebenaran terungkap dan sekarang kebenaran telah terungkap.”