Citra satelit menunjukkan Israel sedang membangun jalan utama menuju Gaza

Pasukan Israel telah memasang aspal di jalan utama di Gaza di sepanjang perbatasan selatannya – dalam apa yang beberapa komentator lihat sebagai sinyal bahwa mereka tidak siap untuk sepenuhnya menarik diri dari wilayah itu dalam waktu dekat.

Jalan telah menjadi titik kritis utama dalam negosiasi gencatan senjata baru dan kesepakatan pembebasan sandera.

BBC Verify telah menganalisis citra satelit, foto, dan video yang menunjukkan permukaan jalan di sepanjang jalur tanah sempit namun penting secara strategis yang membentang di sepanjang perbatasan Gaza dengan Mesir, yang telah lama dikenal dengan nama sandi militer Israel: Koridor Philadelphi.

Antara tanggal 26 Agustus dan 5 September, citra satelit yang diambil secara berkala menunjukkan pengaspalan baru di sepanjang ruas jalan yang membentang sejauh 6,4 km ke pedalaman dari pantai di sepanjang pagar perbatasan.

A video diunggah secara online pada tanggal 4 September yang menunjukkan pekerjaan konstruksi, dilaporkan pada malam itu, di sepanjang pagar perbatasan.

Mesin berat terlihat sedang membentangkan aspal baru yang cukup lebar untuk dilewati dua kendaraan besar.

Kami juga membandingkan dua gambar di bawah ini yang memperlihatkan pemasangan aspal sebelum dan sesudah. ​​BBC Verify telah mengonfirmasi lokasi tersebut dan gambar tersebut memperlihatkan bentangan yang sama di sepanjang pagar perbatasan.

Koridor tersebut meliputi perlintasan Rafah dengan Mesir – yang merupakan satu-satunya perlintasan Gaza yang tidak dikontrol langsung oleh Israel dan penting untuk pengiriman bantuan.

Dengan panjang 12,6 km (7,8 mil), sungai ini membentang berdampingan dengan perbatasan Mesir dari penyeberangan Kerem Shalom hingga Laut Mediterania.

Sementara militer Israel menyebutnya Rute atau Poros Philadelphi, warga Palestina sering menyebutnya sebagai Poros Salah al-Din.

“Itu bukan wilayah yang spesifik dan dibatasi,” kata Dr. Andreas Krieg, dosen senior di School of Security Studies di King's College London. “Itu adalah garis konseptual. Itu dipahami sebagai tanah yang berbatasan dengan perbatasan.”

Israel sebelumnya menarik diri dari wilayah itu pada tahun 2005, saat menarik pasukan dan pemukimnya dari Gaza.

Namun, mereka kembali memasuki Koridor Philadelphia pada 7 Mei tahun ini dengan tank dan pengangkut personel lapis baja (APC) – beberapa bulan sebelum mulai mengaspal jalan.

Pasukan menguasai jalur penyeberangan Rafah dan kemudian mulai bergerak maju ke arah barat laut di sepanjang koridor dan menuju kota Rafah di selatan.

Dalam empat bulan terakhir, IDF telah menghancurkan ratusan bangunan di dekat koridor tersebut dengan serangan udara dan artileri, serta melalui pembongkaran terkendali dengan bahan peledak dan buldoser.

Satu desa – Al Qarya as Suwaydiya – di ujung perbatasan Mediterania – telah diratakan dan sekarang tampaknya beroperasi sebagai pangkalan Israel.

“Pembukaan jalan memberi tekanan pada negosiator dan mediator. Israel mencoba menciptakan situasi yang sudah pasti,” kata Dr. Krieg.

“Hal ini juga menunjukkan bahwa Israel tidak akan menarik diri sepenuhnya dari Jalur Gaza dalam waktu dekat,” katanya.

Dia mengutip jalan yang dibangun awal tahun ini oleh pasukan Israel melintasi Gaza utara – dikenal sebagai Koridor Netzarim.

“Jika Anda melihat investasi yang dilakukan di Koridor Netzarim, jelas mereka tidak berniat untuk mundur dalam waktu dekat, mereka memiliki penghalang beton, pangkalan operasi terdepan dengan menara dan tembok – Anda tidak membangunnya jika Anda berencana untuk mundur.”

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menggambarkan Koridor Philadelphia sebagai “jalur kehidupan” bagi Hamas, dan bersikeras bahwa Israel harus mempertahankan kehadiran militer di sana sebagai syarat perjanjian apa pun.

Dalam konferensi pers pada hari Rabu, ia menambahkan: “Jika Anda ingin menghancurkan kemampuan militer dan pemerintahan Hamas, Anda tidak dapat membiarkan Hamas mempersenjatai diri kembali. Jadi, Anda harus mengendalikan koridor tersebut.”

Kepala staf IDF, Letjen Herzi Halevi, mengatakan pada tanggal 14 Agustus bahwa “Koridor Philadelphia penting karena berkaitan dengan penguatan posisi kami. Kami bersiap untuk semua skenario yang mungkin diputuskan oleh tingkat politik.”

Mayor Jenderal Mesir yang sudah pensiun, Dr. Samir Faraj, yang sekarang menjadi komentator strategi militer, mengatakan bahwa tujuan Israel adalah “perang psikologis… membuka jalan adalah perang media, perang yang di dalamnya Israel mengirimkan pesan kepada berbagai pihak bahwa mereka tidak akan pergi.“

Kami telah bertanya kepada militer Israel mengapa benda itu muncul di jalan sekarang tetapi belum mendapat jawaban.

Tn. Netanyahu mengatakan Hamas telah menggunakan terowongan di bawah koridor untuk menyelundupkan senjata dan orang melalui Mesir sebelum serangan 7 Oktober di Israel, yang memicu perang di Gaza.

Ia yakin pasukan Israel yang ditempatkan di sana akan mencegah kelompok itu mempersenjatai kembali dan memastikan kelompok itu tidak akan pernah lagi menjadi ancaman.

Dalam kunjungan ke koridor tersebut bulan lalu, Tuan Gallant dikutip mengatakan“Kami telah menghancurkan 150 terowongan di Koridor Philadelphia, yang membentang melintasi perbatasan Gaza-Mesir.”

BBC Verify telah menemukan ledakan dalam video yang dibagikan oleh IDF di Koridor Philadelphia – termasuk satu yang katanya menunjukkan “perusakan infrastruktur bawah tanah” – tetapi kami tidak dapat memastikan apa yang sedang dihancurkan.

Kami juga telah melihat foto dan video – lagi-lagi, dibagikan oleh IDF – dari satu terowongan besar di koridor tersebut.

Semua lokasi ini, serta lokasi lain di sepanjang perbatasan, menunjukkan tanda-tanda gangguan besar pada permukaan tanah pada citra satelit.

Pelaporan tambahan oleh Lamees Altalebi dan Joshua Cheetham