Serangkaian penampilan yang tenang telah membuat Draper memecahkan rekor baru di New York, melaju ke semi-final tanpa kehilangan satu set pun.
Meskipun ia bermain dengan tenang dan klinis, terdapat tanda tanya tentang bagaimana pemain kidal itu akan bermain melawan lawan sekelas Sinner.
Empat lawan pertama Draper berperingkat di bawahnya – dan ia menghindari bermain melawan bintang Spanyol Carlos Alcaraz di babak ketiga menyusul kekalahan mengejutkan juara Prancis Terbuka dan Wimbledon di babak kedua.
Lawan di perempat final Alex de Minaur, unggulan ke-10, juga terhambat oleh masalah kebugaran.
Pada pertukaran pembukaan semifinal, Draper mendorong Sinner – yang tampaknya telah menimbulkan kontroversi dinyatakan positif menggunakan zat terlarang awal tahun ini di belakangnya – tetapi tiga kesalahan ganda terbukti merugikan karena petenis Italia itu melakukan break dengan menentukan untuk kedudukan 6-5.
Kemudian, ketegangan meningkat bagi Draper di set kedua yang aneh.
Meski jelas-jelas sedang berjuang, ia terus mempertahankan servisnya saat menghadapi empat peluang break untuk Sinner sebelum dua kali jatuh sakit di lapangan setelah poin.
Dalam game kesembilan yang gila-gilaan, muntahannya menyebabkan pertandingan dihentikan sebentar sementara permukaan lapangan dibersihkan, sebelum Sinner yang berusia 23 tahun terjatuh saat mengambil bola di dekat papan iklan di belakang garis dasar dan melukai pergelangan tangan kirinya dalam prosesnya.
Kedua pria itu membutuhkan perawatan di saat yang sama – pemandangan yang langka.
Sinner menaikkan taruhannya di tie-break, melancarkan groundstroke untuk mendorong Draper kembali ke belakang garis dasar, dan melakukan kesalahan untuk unggul dua set.
Tugas berat yang dihadapi Draper – yang diawasi oleh keluarganya, termasuk ibunya Nicky yang penerbangannya dari London mendarat di New York pukul 2 pagi pada hari Jumat sebelumnya – tampak tidak dapat diatasi.
Draper menunjukkan ketangguhannya untuk terus berjuang melawan pemain terbaik dunia, menolak untuk pensiun seperti yang harus dilakukannya beberapa kali di awal kariernya.
Namun tekadnya akhirnya goyah saat Sinner memenangkan empat permainan terakhir untuk mengamankan kemenangan dalam waktu tiga jam dan tiga menit.
“Jannik selalu bermain di level yang tinggi. Saya punya peluang di sana-sini, tetapi saya tidak memanfaatkannya,” kata Draper.
“Saya jelas tidak dalam kondisi terbaik dan kesulitan di beberapa periode pertandingan, tetapi Jannik mengalahkan saya dengan cara yang adil.”
